Bitky o Iwo Jimu a Okinawu v roku 1945 boli nepochybne jedným z najkrutejších bojov druhej svetovej vojny. Obe bitky sa odohrali na konci vojny v Tichomorí, keď sa Spojené štáty snažili získať strategicky dôležité územia pred plánovanou inváziou do Japonska. Obe bitky si vyžiadali obrovské množstvo obetí.

Ako dnes vieme, k plánovanej americkej invázii do Japonska nikdy nedošlo. Namiesto toho dva útoky atómovými bombami na japonské mestá Hirošima a Nagasaki spolu so sovietskou inváziou do Mandžuska definitívne zlomili tvrdohlavé odhodlanie Japonska.

S odstupom času by sme preto mohli spochybniť nevyhnutnosť amerických vojenských operácií na Iwo Jime a Okinawe, najmä vzhľadom na obrovské straty, ktoré obe bitky priniesli.

Prečo USA napadli Iwo Jimu?

Po tom, čo USA v roku 1944 získali od Japonska Mariánske ostrovy v severnom Tichom oceáne, uznali, že malý sopečný ostrov Iwo Jima môže mať veľký strategický význam.

Nachádzalo sa na polceste medzi Mariánskymi ostrovmi, kde mala Amerika letiská, a japonskou vlasťou, a predstavovalo tak ďalší logický krok na ceste k útoku na Japonsko.

Na Iwo Jime sa nachádzala aj operačná japonská letecká základňa, z ktorej Japonsko vypúšťalo stíhačky, aby zachytili americké bombardéry B-29 Superfortress na ceste do Tokia.

Dobytie Iwo Jimy by nielen uvoľnilo cestu pre bombardovacie útoky na japonskú vlasť, ale poskytlo by USA aj núdzovú pristávaciu a tankovaciu plochu a základňu, z ktorej by mohli poskytovať stíhací sprievod bombardérom B-29.

Prečo USA napadli Okinavu?

Invázia na Okinawu, ktorá leží len 340 míľ juhozápadne od japonskej pevniny, bola ďalším krokom v americkej ostrovnej kampani v Tichom oceáne. Jej dobytie by poskytlo základňu pre plánovanú spojeneckú inváziu na Kjúšu - najjuhozápadnejší zo štyroch hlavných japonských ostrovov - a zabezpečilo by, že celá japonská vlasť by bola teraz v dosahu bombardovania.

Dvaja príslušníci americkej námornej pechoty bojujú proti japonským silám na Okinawe.

Okinava bola považovaná za posledný krok pred inváziou na pevninu, a teda za dôležitý krok k ukončeniu vojny. Zároveň však ostrov predstavoval poslednú japonskú pozíciu v Tichomorí, a teda bol životne dôležitý pre ich snahu zadržať inváziu Spojencov.

Japonský odpor

Na Iwo Jime aj na Okinawe sa americké sily stretli s tvrdým japonským odporom. V oboch bojoch japonskí velitelia uprednostňovali zdĺhavú hlbokú obranu, ktorá zdržiavala postup spojencov a zároveň spôsobovala čo najviac strát.

Japonci naplno využili ťažký terén ostrovov, aby zabezpečili, že Američania budú nútení bojovať o každý centimeter zeme. Pillboxy, bunkre, tunely a skryté delostrelecké postavenia mali smrtiaci účinok a japonské jednotky bojovali s fanatickým nasadením.

Americká lietadlová loď USS Bunker Hill popáleniny po zásahu dvoma lietadlami kamikadze počas bitky o Okinawu.

Na konci bojov na Iwo Jimě, ktoré prebiehali od 19. februára do 26. marca, dosiahol počet amerických obetí 26 000, z toho 6 800 mŕtvych. Bitka o Okinawu, ktorá prebiehala od 1. apríla do 22. júna, priniesla ešte vyšší počet amerických obetí - 82 000, z toho viac ako 12 500 mŕtvych alebo nezvestných.

Boli bitky nevyhnutné?

Význam týchto krvavých bitiek je v konečnom dôsledku ťažké odhadnúť. V čase ich plánovania sa obe invázie javili ako strategicky dôležité kroky na ceste k invázii do Japonska, ktorá sa v tom čase ešte stále považovala za najväčšiu nádej na ukončenie druhej svetovej vojny.

Potreba oboch bitiek sa často spochybňuje vzhľadom na rozhodnutie Japonska kapitulovať po atómových útokoch na Hirošimu a Nagasaki.

Dalo by sa však tiež predpokladať, že krutosť japonského odporu na Iwo Jime a Okinawe bola faktorom, ktorý rozhodol o nasadení atómových bômb namiesto invázie do japonskej vlasti, ktorá by takmer určite viedla k oveľa väčšiemu počtu spojeneckých obetí.