การสู้รบที่อิโวจิมาและโอกินาว่าในปี 1945 เป็นการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดของสงครามโลกครั้งที่สองอย่างไม่ต้องสงสัย การสู้รบทั้งสองเกิดขึ้นในช่วงสิ้นสุดของสงครามแปซิฟิก ในขณะที่สหรัฐฯ พยายามยึดดินแดนที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ก่อนแผนบุกญี่ปุ่น การสู้รบทั้งสองครั้งส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

อย่างที่เราทราบกันดีอยู่แล้วว่าแผนการรุกรานญี่ปุ่นของอเมริกาไม่เคยเกิดขึ้น ในทางกลับกัน การโจมตีด้วยระเบิดปรมาณู 2 ครั้งในเมืองฮิโรชิมาและนางาซากิของญี่ปุ่น ตลอดจนการรุกรานแมนจูเรียของสหภาพโซเวียต ในที่สุดก็ทำลายความตั้งใจที่ดื้อรั้นของญี่ปุ่น

ด้วยผลประโยชน์ของการมองย้อนกลับไป เราจึงอาจตั้งคำถามถึงความจำเป็นที่สหรัฐฯ เข้าร่วม ในอิโวจิมาและโอกินาวา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความสูญเสียครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นจากการสู้รบทั้งสองครั้ง

เหตุใดสหรัฐฯ จึงรุกรานอิโวจิมา?

หลังจากยึดหมู่เกาะมาเรียนาในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือจากญี่ปุ่นในปี พ.ศ. 2487 สหรัฐฯ ยอมรับว่าเกาะภูเขาไฟเล็กๆ ของอิโวจิมามีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก

เกาะนี้ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างหมู่เกาะมาเรียนา ซึ่งอเมริกามีสนามบินอยู่แล้ว และบ้านเกิดของญี่ปุ่น ด้วยเหตุนี้จึงนำเสนอ ขั้นตอนต่อไปในเส้นทางสู่การโจมตีญี่ปุ่น

อิโวจิมะยังเป็นที่ตั้งของฐานทัพอากาศญี่ปุ่นที่ปฏิบัติการอยู่ ซึ่งญี่ปุ่นได้ปล่อยเครื่องบินรบเพื่อสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 Superfortress ของอเมริกาในเส้นทางสู่โตเกียว

การยึดเกาะอิโวจิมาไม่เพียงเท่านั้นเคลียร์เส้นทางสำหรับการทิ้งระเบิดโจมตีบ้านเกิดของญี่ปุ่น มันยังช่วยให้สหรัฐฯ มีที่ลงจอดฉุกเฉินและเติมเชื้อเพลิง และฐานที่จะจัดหาเครื่องบินรบคุ้มกันสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29

ทำไมสหรัฐฯ รุกรานโอกินาว่า?

การรุกรานโอกินาวา ซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นไปทางตะวันตกเฉียงใต้เพียง 340 ไมล์ เป็นอีกก้าวหนึ่งของปฏิบัติการยึดเกาะของอเมริกาในมหาสมุทรแปซิฟิก การยึดดังกล่าวจะเป็นฐานทัพสำหรับการบุกคิวชูของพันธมิตรที่วางแผนไว้ ซึ่งเป็นเกาะหลักสี่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่น และทำให้มั่นใจได้ว่าบ้านเกิดของญี่ปุ่นทั้งหมดอยู่ในระยะทิ้งระเบิด

นาวิกโยธินสหรัฐสองนายเข้าปะทะกับญี่ปุ่น กองกำลังในโอกินาวา

โอกินาวาถูกมองว่าเป็นแรงผลักดันสุดท้ายก่อนการรุกรานแผ่นดินใหญ่ และเป็นก้าวสำคัญในการยุติสงคราม แต่ในแง่เดียวกัน เกาะนี้เป็นที่ยืนสุดท้ายของญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก และด้วยเหตุนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความพยายามของพวกเขาในการยับยั้งการรุกรานของฝ่ายสัมพันธมิตร

การต่อต้านของญี่ปุ่น

ที่ทั้งอิโวจิมาและโอกินาวา กองกำลังสหรัฐพบกับการต่อต้านของญี่ปุ่นอย่างดุเดือด ในการสู้รบทั้งสองครั้ง ผู้บัญชาการทหารญี่ปุ่นชอบการป้องกันเชิงลึกที่ดึงออกมาซึ่งทำให้ความคืบหน้าของฝ่ายสัมพันธมิตรล่าช้า ในขณะเดียวกันก็ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ญี่ปุ่นใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศที่ยากลำบากของเกาะอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าชาวอเมริกันถูกบังคับให้สู้รบ สำหรับที่ดินทุกตารางนิ้ว ป้อมยาม บังเกอร์ อุโมงค์ และตำแหน่งปืนใหญ่ที่ซ่อนอยู่ถูกใช้เพื่อสร้างผลร้ายแรงและกองทหารญี่ปุ่นต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นที่คลั่งไคล้

เรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกัน USS Bunker Hill ไฟลุกไหม้หลังจากถูกเครื่องบินกามิกาเซ่สองลำชนระหว่างการรบที่โอกินาวา

เมื่อสิ้นสุดการสู้รบที่อิโวจิมา ซึ่งมีการต่อสู้ตั้งแต่วันที่ 19 กุมภาพันธ์ถึง 26 มีนาคม ยอดผู้เสียชีวิตในสหรัฐฯ อยู่ที่ 26,000 ราย ซึ่งรวมถึงผู้เสียชีวิต 6,800 ราย การสู้รบเพื่อชิงโอกินาวาซึ่งเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 1 เมษายนถึง 22 มิถุนายน ส่งผลให้จำนวนผู้เสียชีวิตในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเป็น 82,000 คน ซึ่งมากกว่า 12,500 คนเสียชีวิตหรือสูญหาย

การสู้รบจำเป็นหรือไม่

ท้ายที่สุด ความสำคัญของการต่อสู้นองเลือดเหล่านี้ยากที่จะประเมิน ในช่วงเวลาของการวางแผน การรุกรานทั้งสองดูเหมือนเป็นขั้นตอนสำคัญทางยุทธศาสตร์ในการรุกรานญี่ปุ่น ซึ่งในเวลานั้นยังได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นความหวังที่ดีที่สุดในการยุติสงครามโลกครั้งที่สอง

ความจำเป็นของการต่อสู้ทั้งสองครั้งมักจะ ถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจของญี่ปุ่นที่จะยอมจำนนหลังจากการโจมตีด้วยปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ

แต่อาจมีการเสนอว่าความดุร้ายของการต่อต้านของญี่ปุ่นที่อิโวจิมาและโอกินาวาเป็นปัจจัยในการตัดสินใจวางระเบิดปรมาณู แทนที่จะติดตามการรุกรานบ้านเกิดของญี่ปุ่น ซึ่งเกือบจะนำไปสู่การสูญเสียของฝ่ายสัมพันธมิตรจำนวนมาก