硫黄島と沖縄の戦いの意義は何だったのか？

1945年の硫黄島と沖縄の戦いは、第二次世界大戦で最も激しい戦闘であったことは間違いない。両戦闘は、太平洋戦争末期に、米国が日本への侵攻に備えて戦略的に重要な領土を確保しようとしたために起こった。両戦闘では、多くの死傷者が出た。

しかし、広島・長崎への原爆投下とソ連の満州侵攻は、日本の頑強な意志を打ち砕くことになった。

硫黄島と沖縄の戦いの必要性、特に両戦闘がもたらした甚大な損失は、後知恵で検証することができるだろう。

なぜ、アメリカは硫黄島を侵略したのか？

1944年に北太平洋のマリアナ諸島を日本から奪還したアメリカは、小さな火山島である硫黄島が戦略的に重要であることを認識していた。

マリアナ諸島と日本本土の中間に位置し、日本への攻撃ルートとして理にかなった場所であった。

また、硫黄島には日本軍の飛行場があり、東京に向かうアメリカのB29スーパーフォートレス爆撃機を迎撃するために、日本軍はここから戦闘機を発進させた。

硫黄島を占領することは、日本本土への爆撃の道を開くだけでなく、アメリカに緊急着陸と給油の場を提供し、そこからB29爆撃機の護衛のための戦闘機基地を提供することになる。

日本本土からわずか340マイル南西に位置する沖縄への侵攻は、アメリカの太平洋における島流し作戦の新たな一歩だった。沖縄の攻略は、連合国が計画していた九州（日本の4つの主要島のうち最も南西の島）への侵攻の拠点となり、日本の本土全域が爆撃可能な距離になったことを保証するものである。

沖縄で日本軍と交戦する米海兵隊員2名。

沖縄は本土侵攻前の最後の追い込みとして、戦争終結への重要な一歩と位置づけられていたが、同時に太平洋における日本の最後の砦として、連合軍の侵攻を食い止めるために極めて重要であった。

硫黄島と沖縄では、日本軍の激しい抵抗にあい、両戦闘とも日本軍の指揮官は、連合軍の進行を遅らせるとともに、できるだけ多くの死傷者を出すために、長時間の深部防衛を好んだ。

日本軍は島の難しい地形を最大限に利用し、杭や壕、トンネル、隠し砲台などを駆使して、アメリカ軍に一分の隙もない戦いを強いました。

米空母 USSバンカーヒル 沖縄戦で2機の神風機の直撃を受け、火傷を負う。

2月19日から3月26日にかけて行われた硫黄島の戦いでは、死者6,800人を含む26,000人が犠牲になり、4月1日から6月22日にかけて行われた沖縄戦では、死者・行方不明者12,500人を含む82,000人が犠牲になっている。

この2つの戦いは、当時まだ第二次世界大戦を終わらせる最良の方法と考えられていた日本への侵攻に向けた戦略的に重要なステップであったため、その意義は計り知れない。

広島・長崎への原爆投下後、日本が降伏を決めたことを考えると、両戦闘の必要性はしばしば問われる。

しかし、硫黄島と沖縄での日本の抵抗の激しさが、ほぼ間違いなく多くの連合軍犠牲者を出すことになる本土への侵攻ではなく、原爆投下を決断した要因であるとも考えられる。