Bitki pri Iwo Jimi in Okinavi leta 1945 sta nedvomno pomenili najhujše spopade druge svetovne vojne. Oba spopada sta potekala proti koncu pacifiške vojne, ko so si Združene države prizadevale zavzeti strateško pomembna ozemlja pred načrtovano invazijo na Japonsko. V obeh bitkah je bilo ogromno žrtev.

Kot zdaj vemo, do načrtovane ameriške invazije na Japonsko nikoli ni prišlo, temveč sta dva napada z atomskima bombama na japonski mesti Hirošima in Nagasaki skupaj s sovjetsko invazijo na Mandžurijo dokončno zlomila trdovratno odločnost Japonske.

Če se ozremo nazaj, se lahko vprašamo o nujnosti ameriških spopadov na Iwo Jimi in Okinavi, zlasti glede na velike izgube, ki so jih utrpeli v obeh bitkah.

Zakaj so ZDA napadle Iwo Jimo?

Potem ko so ZDA leta 1944 od Japonske prevzele Marianske otoke v severnem Tihem oceanu, so ugotovile, da bi bil majhen vulkanski otok Iwo Jima lahko strateško zelo pomemben.

Nahajalo se je na pol poti med Marianskimi otoki, kjer je imela Amerika letališča, in japonsko domovino, zato je predstavljalo naslednji logični korak na poti do napada na Japonsko.

Na Iwo Džimi je bila tudi operativna japonska letalska baza, iz katere so Japonci izstrelili lovce, da bi prestregli ameriške bombnike B-29 Superfortress na poti v Tokio.

Osvojitev Iwo Jime ne bi le odprla poti za bombne napade na japonsko domovino, temveč bi ZDA zagotovila tudi zasilno pristajalno in oskrbovalno polje ter oporišče, iz katerega bi lahko zagotovile spremstvo bombnikov B-29 z lovci.

Zakaj so ZDA napadle Okinawo?

Invazija na Okinavo, ki leži le 340 milj jugozahodno od japonske celine, je bila še en korak v ameriškem pohodu po pacifiških otokih. Z njeno zasedbo bi zagotovili oporišče za načrtovano zavezniško invazijo na Kjušu - najbolj jugozahodnega od štirih glavnih japonskih otokov - in zagotovili, da bi bila zdaj celotna japonska domovina v dosegu bombardiranja.

Dva ameriška marinca se spopadeta z japonskimi silami na Okinavi.

Okinava je dejansko veljala za zadnji korak pred invazijo na celino in s tem za pomemben korak h končanju vojne, vendar je bil otok hkrati tudi zadnja postojanka Japonske v Tihem oceanu in s tem ključnega pomena pri njenih prizadevanjih za zadržanje zavezniške invazije.

Japonski odpor

Na Iwo Jimi in Okinavi so ameriške sile naletele na silovit japonski odpor. V obeh spopadih so se japonski poveljniki odločili za dolgotrajno globoko obrambo, ki je zavirala napredek zaveznikov in povzročila čim več žrtev.

Japonci so v celoti izkoristili težaven teren otokov, da so se Američani morali boriti za vsak centimeter kopnega. Pillboxi, bunkerji, predori in skrite artilerijske postojanke so imeli smrtonosne učinke, japonske enote pa so se borile s fanatično predanostjo.

Ameriška letalonosilka USS Bunker Hill opekline po zadetku dveh letal kamikaze med bitko za Okinavo.

Do konca spopada na Iwo Jimi, ki je potekal od 19. februarja do 26. marca, je bilo ameriških žrtev 26.000, od tega 6.800 mrtvih. V bitki za Okinawo, ki je potekala od 1. aprila do 22. junija, je bilo ameriških žrtev še več - 82.000, od tega več kot 12.500 mrtvih ali pogrešanih.

Ali so bile bitke potrebne?

Na koncu je pomen teh krvavih bitk težko oceniti. V času načrtovanja sta bili obe invaziji videti kot strateško pomemben korak k invaziji na Japonsko, ki je takrat še veljala za največje upanje za končanje druge svetovne vojne.

Potreba po obeh bitkah se pogosto postavlja pod vprašaj zaradi odločitve Japonske, da se po atomskih napadih na Hirošimo in Nagasaki preda.

Lahko pa bi tudi domnevali, da je bila silovitost japonskega odpora na Iwo Jimi in Okinavi dejavnik pri odločitvi za uporabo atomskih bomb namesto invazije na japonsko domovino, ki bi skoraj zagotovo povzročila veliko več zavezniških žrtev.