Bitwy o Iwo Jimę i Okinawę w 1945 roku bez wątpienia były jednymi z najbardziej zaciętych walk II wojny światowej. Oba starcia miały miejsce pod koniec wojny na Pacyfiku, kiedy to Stany Zjednoczone starały się zdobyć strategicznie ważne terytoria przed planowaną inwazją na Japonię. Obie bitwy przyniosły ogromną liczbę ofiar.

Jak wiemy, planowana przez Amerykę inwazja na Japonię nigdy nie miała miejsca. Zamiast tego dwa ataki bombą atomową na japońskie miasta Hiroszima i Nagasaki, wraz z sowiecką inwazją na Mandżurię, ostatecznie złamały uparte postanowienie Japonii.

Z perspektywy czasu możemy więc kwestionować konieczność zaangażowania się USA w Iwo Jimę i Okinawę, zwłaszcza biorąc pod uwagę ogromne straty, jakie przyniosły obie bitwy.

Dlaczego USA dokonały inwazji na Iwo Jimę?

Po zdobyciu od Japonii w 1944 roku Marianów na północnym Pacyfiku, USA uznały, że mała wulkaniczna wyspa Iwo Jima może mieć duże znaczenie strategiczne.

Znajdowała się ona w połowie drogi między Marianami - gdzie Ameryka miała teraz lotniska - a ojczyzną Japonii, a więc stanowiła kolejny logiczny krok na drodze do ataku na Japonię.

Na Iwo Jimie znajdowała się również operacyjna japońska baza lotnicza, z której Japonia wystrzeliwała myśliwce do przechwytywania amerykańskich bombowców B-29 Superfortress w drodze do Tokio.

Zdobycie Iwo Jimy nie tylko otworzyłoby drogę do ataku bombowego na ojczyznę Japonii, ale także zapewniłoby USA awaryjne lądowisko i miejsce do tankowania oraz bazę, z której można by zapewnić eskortę myśliwców dla bombowców B-29.

Dlaczego USA dokonały inwazji na Okinawę?

Inwazja na Okinawę, która leży zaledwie 340 mil na południowy zachód od japońskiego lądu, była kolejnym krokiem w amerykańskiej kampanii wyspiarskich skoków przez Pacyfik. Jej zdobycie zapewniłoby bazę dla planowanej alianckiej inwazji na Kyushu - najbardziej wysuniętą na południowy zachód z czterech głównych japońskich wysp - i sprawiłoby, że cała japońska ojczyzna znalazłaby się w zasięgu bombardowania.

Dwóch amerykańskich marines angażuje siły japońskie na Okinawie.

Okinawa była postrzegana jako ostatni krok przed inwazją na kontynent i tym samym ważny krok w kierunku zakończenia wojny, ale jednocześnie wyspa była ostatnią ostoją Japonii na Pacyfiku i tym samym miała ogromne znaczenie dla ich wysiłków w celu powstrzymania inwazji aliantów.

Japoński opór

Zarówno na Iwo Jimie, jak i na Okinawie siły amerykańskie spotkały się z zaciekłym oporem Japończyków. W obu przypadkach japońscy dowódcy preferowali przeciągającą się, głęboką obronę, która opóźniała postępy aliantów, zadając im jednocześnie jak najwięcej ofiar.

Japończycy w pełni wykorzystali trudny teren wysp, aby zapewnić Amerykanom walkę o każdy centymetr ziemi. Pillboxy, bunkry, tunele i ukryte stanowiska artyleryjskie zostały wykorzystane ze śmiertelnym skutkiem, a japońskie oddziały walczyły z fanatycznym zaangażowaniem.

Amerykański lotniskowiec USS Bunker Hill płonie po trafieniu przez dwa samoloty kamikaze podczas bitwy o Okinawę.

Pod koniec walk na Iwo Jimie, które toczyły się od 19 lutego do 26 marca, liczba ofiar amerykańskich wyniosła 26 000, w tym 6 800 zabitych. Bitwa o Okinawę, która toczyła się od 1 kwietnia do 22 czerwca, przyniosła jeszcze większą liczbę ofiar amerykańskich - 82 000, z czego ponad 12 500 było zabitych lub zaginionych.

Czy bitwy były konieczne?

Trudno ocenić znaczenie tych krwawych bitew. W momencie ich planowania obie inwazje wyglądały na strategicznie ważne kroki w kierunku inwazji na Japonię, która w tamtym czasie wciąż była powszechnie uważana za najlepszą nadzieję na zakończenie II wojny światowej.

Konieczność obu bitew jest często kwestionowana w świetle decyzji Japonii o kapitulacji po atakach atomowych na Hiroszimę i Nagasaki

Ale można również zasugerować, że zaciekłość japońskiego oporu na Iwo Jimie i Okinawie była czynnikiem wpływającym na decyzję o zastosowaniu bomb atomowych zamiast kontynuowania inwazji na japońską ojczyznę, która prawie na pewno doprowadziłaby do znacznie większej liczby ofiar wśród aliantów.