Nazwana "Queenie" i "Madame St. Clair", Stephanie St. Clair (1897-1969) była jedną z najsłynniejszych rekieterek w Harlemie na początku XX w. Znana ze swojego przedsiębiorczego, bezsensownego ducha, St. Clair prowadziła lukratywną nielegalną grę liczbową, pożyczała pieniądze i siłą ściągała długi, stając się w tym procesie multimilionerką w dzisiejszych pieniądzach.

Ponadto St. Clair opierała się zastraszaniu przez mafię, denuncjowała skorumpowaną policję i aż do śmierci prowadziła kampanię na rzecz praw Afroamerykanów.

Kim więc była Stephanie St. Clair?

Wyemigrowała z Indii Zachodnich do USA

Stephanie St. Clair urodziła się w Indiach Zachodnich jako samotna matka, która ciężko pracowała, aby posłać córkę do szkoły. W swojej deklaracji intencji z 1924 roku St. Clair jako miejsce urodzenia podaje Moule Grandterre, Francuskie Indie Zachodnie (obecna Gwadelupa, Indie Zachodnie).

W wieku około 15 lat jej matka zachorowała, więc St. Clair musiała zrezygnować z nauki. Jej matka następnie zmarła, więc wyjechała do Montrealu, prawdopodobnie w ramach programu Caribbean Domestic Scheme z lat 1910-1911, który zachęcał pracowników domowych do przeprowadzki do Quebecu. W 1912 roku przeniosła się z Montrealu do Harlemu w Nowym Jorku, a długą podróż i kwarantannę wykorzystała na naukę języka angielskiego.

Ulica w Harlemie, Nowy Jork. 1943

Image Credit: Biblioteka Kongresu USA

Założyła własny biznes handlujący narkotykami

W Harlemie, St. Clair zakochała się w drobnym kanciarzu o imieniu Duke, który próbował ją zmusić do pracy w seksie, ale zamiast tego został zastrzelony.Po czterech miesiącach, zdecydowała się rozpocząć własny biznes sprzedając kontrolowane narkotyki z chłopakiem o imieniu Ed.Po kilku miesiącach, zarobiła 30,000 dolarów i powiedziała Edowi, że chce rozpocząć własny biznes.Ed próbował ją udusić, więc odepchnęła go z taką siłąże pękła mu czaszka i umarł.

Dyskryminacja rasowa ograniczyła jej możliwości zarabiania pieniędzy

Po śmierci Eda, w 1917 roku, St. Clair zainwestowała 10.000 dolarów z własnych pieniędzy w grę zwaną policy banking, która była półlegalną mieszanką inwestowania, hazardu i gry na loterii. Była to jedna z niewielu możliwości zarabiania pieniędzy związanych z finansami, które były dostępne dla St. Clair, ponieważ wiele banków w tamtych czasach nie przyjmowało czarnych klientów, a czarni mieszkańcy byli nieufni wobec banków kontrolowanych przez białych.

St. Clair zatrudniała własnych ludzi, przekupywała policjantów i szybko stała się odnoszącym sukcesy uczestnikiem gier liczbowych, znanym jako "Queenie" na Manhattanie i "Madame St. Clair" w Harlemie.

Jej popularność w Harlemie wynikała po części z tego, że zapewniała wiele miejsc pracy, takich jak biegacze numerów, i przekazywała pieniądze na lokalne programy promujące postęp rasowy. Do 1930 roku St. Clair miała osobistą fortunę w wysokości około 500 000 dolarów w gotówce, która dziś jest warta około 8 milionów dolarów, i była właścicielem kilku nieruchomości.

Odmówiła poddania się zastraszaniu przez gangi

Po zakończeniu prohibicji żydowskie i włosko-amerykańskie rodziny przestępcze zarabiały mniej pieniędzy, więc postanowiły przenieść się na scenę hazardu w Harlemie. Pochodzący z Bronxu szef mafii Dutch Schultz był pierwszym i najbardziej problematycznym przywódcą gangu, który próbował przejąć biznes St. Claira, po części dlatego, że miał potężnych politycznych i policyjnych sojuszników.

Wraz ze swoim głównym egzekutorem Ellsworthem "Bumpy" Johnsonem, St. Clair odmówiła zapłacenia Schultzowi pieniędzy za ochronę, pomimo przemocy i zastraszania przez policję, z jakimi spotykała się ona i jej biznes. Zaatakowała fasady sklepów Schultza i skutecznie zawiadomiła o nim policję.

Po walce St. Clair z Schultzem, chciała się zalegalizować, więc przekazała swój biznes "Bumpy'emu" Johnsonowi, który przekazał go członkowi gangu Five Points, Lucky'emu Luciano, pod warunkiem, że to on będzie podejmował wszystkie ważniejsze decyzje. Schultz został zamordowany w 1935 r. St. Clair wysłała na jego łoże śmierci telegram o treści "As ye sow, so shall ye reap", który trafił na pierwsze strony gazet w całych Stanach Zjednoczonych.

Próbowała zabić swojego partnera

W 1936 roku St. Clair zawarł nie legalne małżeństwo z kontrowersyjnym antysemickim aktywistą rasowym biskupem Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamid, zwanym "Czarnym Hitlerem". Ich umowa określała, że jeśli po roku para będzie chciała się pobrać, przeprowadzi legalną ceremonię. Jeśli nie, zakończy swój związek.

W 1938 r. St. Clair wystrzeliła trzy kule do Hamida po tym, jak dowiedziała się o romansie, za co została skazana za usiłowanie zabójstwa i skazana na dwa do dziesięciu lat więzienia w stanie Nowy Jork. Podczas skazania sędzia James G. Wallace stwierdził: "Ta kobieta przez całe życie żyła dzięki swojemu rozumowi". Kiedy St. Clair wyprowadzano z sali sądowej, mówi się, że "ucałowała rękę, abywolność.

Zdjęcie Stephanie St. Clair w młodości

Image Credit: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Zniknęła w zapomnieniu.

Po kilku latach St. Clair została zwolniona z więzienia. Szczegóły dotyczące jej życia są niejasne; wydaje się jednak, że mogła odwiedzić krewnych w Indiach Zachodnich, zanim wycofała się do względnego zapomnienia. Nadal jednak prowadziła kampanię na rzecz praw czarnych, pisząc w lokalnych gazetach felietony na temat dyskryminacji, brutalności policji, nielegalnych przeszukań i innych kwestii.

Nie wiadomo, czy i gdzie zmarła jako zamożna kobieta. Niektóre doniesienia mówią, że zmarła w zakładzie psychiatrycznym na Long Island w 1969 roku, inne, że w domu, na krótko przed swoimi 73 urodzinami. Bumpy Johnson podobno zamieszkał z nią i pisał wiersze, ale o jej śmierci nie wspomniała żadna gazeta.