A "Queenie" és "Madame St. Clair" becenevű Stephanie St. Clair (1897-1969) a 20. század eleji Harlem egyik leghíresebb zsarolója volt. A vállalkozói szelleméről és nemtörődömségéről ismert St. Clair jövedelmező illegális számjátékot folytatott, pénzt adott kölcsön és erőszakkal hajtotta be az adósságokat, és közben mai pénzben kifejezve többszörös milliomossá vált.

St. Clair emellett ellenállt a maffia megfélemlítésének, feljelentette a korrupt rendőrséget, és egészen haláláig az afroamerikaiak jogaiért kampányolt.

Ki volt Stephanie St. Clair?

Nyugat-Indiából vándorolt ki az USA-ba.

Stephanie St. Clair a Nyugat-Indiákon született, egyedülálló anya gyermekeként, aki keményen dolgozott, hogy lányát iskolába küldhesse. 1924-es szándéknyilatkozatában St. Clair a franciaországi Moule Grandterre-t (Francia Nyugat-India, a mai Guadeloupe, Nyugat-India) adja meg születési helyeként.

15 éves kora körül édesanyja megbetegedett, így St. Clairnek fel kellett hagynia a tanulással. Édesanyja ezután meghalt, ezért Montrealba ment, valószínűleg az 1910-1911-es karibi háztartási program keretében, amely a háztartási alkalmazottak Québecbe költözését ösztönözte. 1912-ben Montrealból a New York-i Harlembe költözött, és a hosszú utazást és a karantént arra használta fel, hogy megtanuljon angolul.

Egy utca Harlemben, New York. 1943.

Képhitel: US Library of Congress

Saját drogkereskedésbe kezdett.

Harlemben St. Clair beleszeretett egy Duke nevű pitiáner szélhámosba, aki megpróbálta rábírni a szexmunkára, de ehelyett lelőtték. Négy hónap múlva úgy döntött, hogy saját üzletet indít ellenőrzött drogok eladásával egy Ed nevű barátjával. Néhány hónap múlva 30 000 dollárt keresett, és azt mondta Ednek, hogy saját üzletet akar indítani. Ed megpróbálta megfojtani, ezért a lány olyan erővel lökte el magától, hogyhogy betört a koponyája és meghalt.

A faji megkülönböztetés korlátozta a pénzkereseti lehetőségeit

Ed halála után, 1917-ben St. Clair 10 000 dollárt fektetett be saját pénzéből egy policy banking nevű játékba, amely a befektetés, a szerencsejáték és a lottójáték félig illegális keveréke volt. Ez volt egyike azon kevés pénzügyekkel kapcsolatos pénzkereseti lehetőségeknek, amelyek St. Clair számára nyitva álltak, mivel abban az időben sok bank nem fogadta a fekete ügyfeleket, a fekete lakosok pedig bizalmatlanok voltak a fehér irányítású bankokkal szemben.

A számjátékba pénzt tenni olyan volt, mint egy földalatti tőzsde, amely egyébként általában nem állt nyitva a feketék előtt. St. Clair saját embereket alkalmazott, rendőröket vesztegetett meg, és hamarosan sikeres számjáték-futár lett, Manhattanben "Queenie", Harlemben pedig "Madame St. Clair" néven ismerték.

Népszerűsége Harlemben részben annak volt köszönhető, hogy sok munkahelyet biztosított, például számhordozóként, és pénzt adományozott a faji fejlődést elősegítő helyi programokra. 1930-ra St. Clairnek 500 ezer dollár körüli személyes vagyona volt készpénzben, ami ma körülbelül 8 millió dollárt ér, és számos ingatlan tulajdonosa volt.

Nem volt hajlandó engedni a banda megfélemlítésének

A szesztilalom megszűnése után a zsidó és olasz-amerikai bűnözői családok kevesebb pénzt kerestek, ezért úgy döntöttek, hogy a harlemi szerencsejáték-színtérre költöznek. A bronxi maffiafőnök, Dutch Schultz volt az első és legproblémásabb bandavezér, aki megpróbálta átvenni St. Clair üzletét, részben azért, mert befolyásos politikai és rendőrségi szövetségesei voltak.

Fő végrehajtójával, Ellsworth "Bumpy" Johnsonnal karöltve St. Clair nem volt hajlandó védelmi pénzt fizetni Schultznak, annak ellenére, hogy az erőszak és a rendőrség megfélemlítette őt és üzletét. Megtámadta a férfi üzleteinek kirakatát, és sikeresen adott tippet a rendőrségnek.

Miután St. Clair megküzdött Schultz-cal, törvényessé akart válni, ezért átadta üzletét "Bumpy" Johnsonnak, aki továbbadta üzletét a Five Points bandatag Lucky Lucianónak azzal a feltétellel, hogy minden fontos döntést ő hozzon meg. 1935-ben Schultz-ot meggyilkolták. St. Clair egy táviratot küldött a halálos ágyára, amelyben ez állt: "Amit vetsz, azt aratod", ami az egész Egyesült Államokban címlapra került.

Megpróbálta megölni a társát

1936-ban St. Clair nem törvényes házasságot kötött a vitatott antiszemita fajvédő aktivista püspökkel, Amiru Al-Mu-Minin Sufi Abdul Hamiddal, akit "Fekete Hitlernek" neveztek el. A szerződésükben kikötötték, hogy ha egy év múlva a pár össze akar házasodni, akkor törvényes szertartást tartanak. Ha nem, akkor felbontják a kapcsolatukat.

1938-ban St. Clair három golyót lőtt Hamidra, miután tudomást szerzett egy viszonyról, amiért gyilkossági kísérletért elítélték, és két évtől tíz évig terjedő börtönbüntetésre ítélték New York államban. Az ítélethirdetés során az elnöklő bíró, James G. Wallace kijelentette: "Ez a nő [egész életében] az eszével élt." Amikor St. Clairt kivezették a tárgyalóteremből, állítólag "megcsókolta a kezét, hogyszabadság.

Stephanie St. Clair fotója fiatalabb korában

Kép hitel: Arlenechang, CC BY-SA 4.0 , a Wikimedia Commonson keresztül

Elhomályosult az ismeretlenségben

Néhány év múlva St. Clair kiszabadult a börtönből. Életének részletei nem tisztázottak; úgy tűnik azonban, hogy rokonokat látogatott meg a Nyugat-Indiákon, mielőtt viszonylagos ismeretlenségbe vonult volna vissza. Azonban továbbra is kampányolt a feketék jogaiért, a helyi újságok hasábjain írt a diszkriminációról, a rendőri brutalitásról, az illegális házkutatásokról és más kérdésekről.

Nem világos, hogy gazdag asszonyként halt-e meg, és hol. Egyes jelentések szerint egy Long Island-i pszichiátriai intézetben halt meg 1969-ben, míg mások szerint otthonában, nem sokkal 73. születésnapja előtt. "Bumpy" Johnson állítólag azért jött hozzá, hogy vele éljen és verseket írjon. Haláláról azonban egyetlen újság sem tett említést.