A vikingeket kellett visszaverni, és a rivális királyságokat meghódítani, Anglia kormányzása az angolszász korszakban nem volt könnyű feladat. Néhány hadúr megfelelt a kihívásnak, mások elvesztették királyságukat és életüket a küzdelemben.

Több mint 600 éven át, a rómaiak 410-es távozásától a normannok 1066-os megérkezéséig az angolszász népek uralták Angliát. Ezekben az évszázadokban számos nagy háború zajlott az angolszász királyságok, például Mercia és Wessex között, valamint a viking hódítók ellen.

Íme 12 olyan férfi és nő, aki ezekben a véres konfliktusokban hadseregeket irányított:

1. Nagy Alfréd

Nagy Alfréd 871 és 886 között Wessex királya, később az angolszászok királya volt. Évekig harcolt a viking inváziók ellen, végül nagy győzelmet aratott az edingtoni csatában.

A Guthrum vikingjei elleni ütközet során Alfréd emberei hatalmas pajzsfalat alkottak, amelyet a támadók nem tudtak legyőzni. Alfréd "nagy mészárlással" szétverte a vikingeket, és új békeszerződést kötött, amelyet Dánielnek neveztek el.

Nagy Alfréd portréja by Samuel Woodforde (1763-1817).

Nagy Alfréd a kultúra embere is volt. Számos iskolát alapított Angliában, amelyekbe Európa minden tájáról érkeztek tudósok. Az angol nyelv széles körű oktatását is támogatta, és személyesen fordított könyveket angolra.

2. Aethelflaed, a merciaiak úrnője

Aethelflaed Nagy Alfréd legidősebb lánya volt, és a merciai Aethelred felesége. Miután férje megbetegedett, Aethelflaed személyesen vette át Mercia védelmét a vikingekkel szemben.

Chester ostroma idején állítólag forró sört öntöttek és méhkaptárokat dobtak le a falakról, hogy visszaverjék a vikingeket.

Amikor férje meghalt, Aethelflaed lett Európa egyetlen egyedüli női uralkodója. 917-ben elfoglalta Derbyt, és hamarosan a yorki dánokat is megadásra kényszerítette. 918-ban bekövetkezett halála után egyetlen lánya követte őt a merciaiak úrnőjeként.

Aethelflaed, a merciaiak úrnője.

3. Oswald of Northumbria

Oswald Northumbria keresztény királya volt a 7. században. Miután bátyját, Eanfrithet megölte a kelta uralkodó, Cadwallon ap Cadfan, Oswald megtámadta Cadwallont Heavenfieldnél.

Oswaldnak a feljegyzések szerint a csata előtt látomása volt Szent Columba-ról, aminek következtében a tanácsa beleegyezett, hogy megkeresztelkedjen, és elfogadta a kereszténységet. Amikor az ellenség közeledett, Oswald még keresztet is állított és imádkozott, és erre biztatta kis csapatát is.

Megölték Cadwallont, és legyőzték sokkal nagyobb seregét. Oswald keresztény királyként elért sikerei miatt az egész középkorban szentként tisztelték.

Oswald of Northumbria. Képhitel: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Merciai Penda

Penda a 7. században élt merciai pogány király és a northumbriai Oswald riválisa volt. Penda először a Hatfield Chase-i csatában verte meg Edwin northumbriai királyt, ezzel biztosítva a merciaiak hatalmát Midlandben. 9 évvel később a maserfieldi csatában megküzdött Edwin utódjával és fő angliai riválisával, Oswalddal.

Maserfieldnél a keresztény northumbriánok vereséget szenvedtek Penda pogány seregeitől. Oswaldot magát a csatatéren ölték meg, miközben katonái lelkéért imádkozott. Holttestét a merciai csapatok feldarabolták, fejét és végtagjait pedig tüskékre tűzték.

A maserfieldi csata, ahol Penda megölte Oswaldot.

Penda további 13 évig uralkodott Merciában, legyőzve a keleti angolokat és a wessexi Cenwalh-t. Végül Oswald öccse, Oswiu ellen harcolva megölték.

5. Arthur király

Ha valóban létezett, akkor Artúr király egy 500 körül élt római-brit vezető volt, aki megvédte Britanniát a szász invázióktól. Sok történész azt is állítja, hogy Artúr egy népmesei alak volt, akinek életét későbbi krónikások dolgozták fel.

Ennek ellenére Artúr egyedülálló helyet foglal el a korai angolszász korszakról alkotott képünkben. A Historia Brittonum leírja a szászok elleni nagy győzelmét a badoni csatában, amelyben állítólag 960 embert ölt meg egyedül.

Más források, például az Annales Cambriae, leírják Artúr harcát a camlani csatában, amelyben ő és Mordred is meghalt.

6. Idősebb Edward

Idősebb Edward Nagy Alfréd fia volt, aki 899-től 924-ig uralkodott az angolszászok felett. 899-ben többször is legyőzte a northumbriai vikingeket, és húga, Aethelflaed, a merciaiak úrnője segítségével meghódította Dél-Angliát. Edward ezután kíméletlenül átvette az irányítást Mercia felett Aethelflaed lányától, és leverte a merciaiak felkelését.

A vikingek elleni 910-es tettenhall-i csatában aratott győzelme sok ezer dán, köztük több dán király halálát okozta, és ez volt az utolsó alkalom, hogy egy nagy dán fosztogató sereg Angliában pusztított.

Portré miniatúra egy 13. századi genealógiai tekercsből, amely Edwardot ábrázolja.

7. Aethelstan

Aethelstan, Nagy Alfréd unokája, 927 és 939 között uralkodott, és széles körben Anglia első királyának tekintik. Az angolszászok királyaként uralkodása elején legyőzte a Yorki viking királyságot, és ezzel az egész ország feletti uralmat kapta.

Később megszállta Skóciát, és arra kényszerítette II. Konstantin királyt, hogy alávesse magát uralmának. 937-ben, amikor a skótok és a vikingek szövetkeztek és megszállták Angliát, legyőzte őket a brunanburhi csatában. A harcok egész nap tartottak, de végül Aethelstan emberei áttörték a vikingek pajzsfalát, és győztek.

A győzelem garantálta Anglia egységét Aethelstan uralma alatt, és biztosította Aethelstan örökségét, mint Anglia első igazi királya.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn 986-tól 1014-ig volt Dánia királya. 986-tól 1014-ig saját apjától foglalta el a dán trónt, és végül Anglia és Norvégia nagy része felett uralkodott.

Miután Sweyn húgát és sógorát megölték az angol dánok Szent Brice-napi mészárlásában 1002-ben, halálukat egy évtizedig tartó invázióval bosszulta meg. Bár sikeresen meghódította Angliát, halála előtt mindössze öt hétig uralkodott rajta.

Fia, Canute később beteljesítette apja ambícióit.

9. Nagy Cnut király

Cnut Anglia, Dánia és Norvégia királya volt. 1016-ban dán hercegként elnyerte az angol trónt, majd néhány éven belül Dánia királyává koronázták. Később meghódította Norvégiát és Svédország egy részét, hogy megalakítsa az Északi-tengeri Birodalmat.

Cnut apja, Sweyn Forkbeard példáját követve 1015-ben megszállta Angliát. 200 viking hosszúhajóval és 10 000 emberrel 14 hónapon át harcolt Edmund Ironside angolszász herceg ellen. Cnut invázióját Ironside majdnem legyőzte, de az assunduni csatában győzelmet aratott, ami új birodalmának kezdetét jelentette.

Cnut király és a dagály története is híres. Canute állítólag azt bizonygatta hízelgőinek, hogy mivel nem tudja visszatartani a beözönlő áradatot, világi hatalma semmi Isten hatalmához képest.

Nagy Cnut király.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside vezette Anglia védelmét Kanut és vikingjei ellen 1015-ben. 1015-ben Ironside sikeresen felemelte London ostromát, és az otfordi csatában legyőzte Kanut seregeit.

Mindössze hét hónapig volt Anglia királya, és nem sokkal azután halt meg, hogy Canute végül legyőzte őt Assundunnál. A csata során Ironside-ot elárulta a merciai Eadric Streona, aki embereivel együtt elhagyta a csatateret, és leleplezte az angol sereget.

Edmund Ironside és Nagy Cnut király harca.

11. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxe életéről viszonylag kevés biztosat tudunk, de a krónikák és a mondák arról tájékoztatnak, hogy becenevét úgy kapta, hogy megölte saját féltestvéreit, miközben átvette Norvégia irányítását.

Miután apja, Harald norvég király meghalt, Eric elárulta és lemészárolta testvéreit és azok seregeit. Zsarnoksága végül arra késztette a norvég nemeseket, hogy elűzzék, Eric pedig Angliába menekült.

Ott a northumbiai vikingek királya lett, amíg őt is el nem árulták és meg nem ölték.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson volt Anglia utolsó angolszász királya. Rövid uralkodása viharos volt, mivel a norvég Harald Hardrada és Normandiai Vilmos invázióival kellett szembenéznie.

Amikor Hardrada 1066-ban betört, Godwinson gyors erőltetett menetet vezetett Londonból, és 4 nap alatt elérte Yorkshire-t. A norvégokat meglepte, és Stamford Bridge-nél szétverte őket.

Godwinson ezután 240 mérföldre Hastingsbe vonult embereivel, hogy visszaverje Normandiai Vilmos invázióját. Nem tudta megismételni a Stamford Bridge-nél elért sikerét, és a harcok során meghalt. Halála - akár egy nyílvesszőtől, akár Vilmos kezétől - véget vetett az angolszász uralomnak Angliában.