Püskürtülmesi gereken Vikingler ve fethedilmesi gereken rakip krallıklar varken, Anglo-Sakson döneminde İngiltere'yi yönetmek hiç de kolay değildi. Bu savaş lordlarından bazıları bu zorluğun üstesinden gelirken, diğerleri mücadelede krallıklarını ve hayatlarını kaybetti.

Romalıların 410 yılında ülkeyi terk etmesinden 1066 yılında Normanların gelişine kadar 600 yılı aşkın bir süre boyunca İngiltere Anglosakson halklarının egemenliği altında kalmıştır. Bu yüzyıllar Mercia ve Wessex gibi Anglosakson krallıkları arasında ve Viking istilacılarına karşı birçok büyük savaşa sahne olmuştur.

İşte bu kanlı çatışmalarda ordulara komuta eden kadın ve erkeklerden 12'si:

1. Büyük Alfred

Büyük Alfred 871'den 886'ya kadar Wessex Kralı ve daha sonra Anglo-Sakson Kralı olarak görev yapmıştır. Yıllarca Viking istilalarıyla savaşmış ve sonunda Edington Savaşı'nda büyük bir zafer kazanmıştır.

Guthrum'un Vikinglerine karşı yapılan bu çarpışma sırasında Alfred'in adamları, istilacıların aşamayacağı güçlü bir kalkan duvarı oluşturdu. Alfred, Vikingleri 'büyük bir katliamla' bozguna uğrattı ve Danelaw adı verilen yeni bir barış anlaşması müzakere etti.

Samuel Woodforde (1763-1817) tarafından Büyük Alfred'in portresi.

Büyük Alfred aynı zamanda bir kültür adamıydı. İngiltere'de birçok okul kurarak Avrupa'nın dört bir yanından gelen bilginleri bir araya getirdi. Ayrıca İngilizce dilinde yaygın eğitimi savundu ve kitapları bizzat İngilizceye çevirdi.

2. Aethelflaed, Mercialıların Leydisi

Aethelflaed, Büyük Alfred'in en büyük kızı ve Mercia'lı Aethelred'in eşiydi. Kocası hastalandıktan sonra Aethelflaed, Mercia'nın Vikinglere karşı savunmasını bizzat üstlendi.

Chester kuşatması sırasında, halkının Vikingleri püskürtmek için duvarlardan sıcak bira döktüğü ve arı kovanları attığı söylenir.

Kocası öldüğünde, Aethelflaed Avrupa'daki tek kadın hükümdar oldu. Mercia'nın alanlarını genişletti ve onları Danimarkalılara karşı korumak için yeni kaleler inşa etti. 917'de Derby'yi ele geçirdi ve kısa süre sonra York'taki Danimarkalıları da teslim olmaya zorladı. 918'de ölümünden sonra tek kızı Mercialıların Leydisi olarak onun yerine geçti.

Aethelflaed, Mercialıların Leydisi.

3. Northumbria'lı Oswald

Oswald, 7. yüzyılda Northumbria'nın Hıristiyan Kralı'ydı. Kardeşi Eanfrith'in Kelt hükümdarı Cadwallon ap Cadfan tarafından öldürülmesinin ardından Oswald, Heavenfield'da Cadwallon'a saldırdı.

Oswald'ın savaştan önce Aziz Columba'yı gördüğü kaydedilmiştir. Bunun sonucunda konseyi vaftiz olmayı kabul etmiş ve Hıristiyanlığı kabul etmiştir. Hatta düşman yaklaşırken Oswald bir haç dikerek dua etmiş ve küçük kuvvetlerini de aynı şeyi yapmaya teşvik etmiştir.

Cadwallon'u öldürdüler ve çok daha kalabalık ordusunu yendiler. Oswald'ın bir Hıristiyan kral olarak başarısı, Orta Çağ boyunca bir aziz olarak saygı görmesine yol açtı.

Northumbria'lı Oswald. Resim kredisi: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Mercia'lı Penda

Penda 7. yüzyılda yaşamış bir Pagan Mercia Kralı ve Northumbria'lı Oswald'ın rakibiydi. Penda ilk olarak Hatfield Chase Savaşı'nda Northumbria Kralı Edwin'i ezerek Mercia'nın Midlands'taki gücünü sağlamlaştırdı. Dokuz yıl sonra Edwin'in halefi ve İngiltere'deki en büyük rakibi Oswald ile Maserfield Savaşı'nda savaştı.

Maserfield'de Hıristiyan Northumbrians, Penda'nın Pagan kuvvetleri tarafından yenilgiye uğratıldı. Oswald'ın kendisi savaş alanında askerlerinin ruhları için dua ederken öldürüldü. Cesedi Mercian birlikleri tarafından parçalandı ve başı ile uzuvları çivilere takıldı.

Maserfield Savaşı, Penda'nın Oswald'ı öldürdüğü yer.

Penda 13 yıl daha Mercia'yı yönetti ve Doğu Angles ile Wessexli Cenwalh'ı da yenilgiye uğrattı. Sonunda Oswald'ın küçük kardeşi Oswiu ile savaşırken öldürüldü.

5. Kral Arthur

Eğer gerçekten var olduysa, Kral Arthur yaklaşık 500 yıllarında Britanya'yı Sakson istilalarından koruyan Romalı-İngiliz bir liderdi. Birçok tarihçi de Arthur'un, hayatı daha sonraki tarihçiler tarafından uyarlanan bir folklor figürü olduğunu savunmaktadır.

Yine de Arthur, erken Anglo-Sakson dönemine dair kavrayışımızda eşsiz bir yere sahiptir. Historia Brittonum, onun Badon Savaşı'nda Saksonlara karşı kazandığı ve görünüşe göre tek başına 960 kişiyi öldürdüğü büyük zaferi anlatır.

Annales Cambriae gibi diğer kaynaklar Arthur'un Camlann Savaşı'nda hem kendisinin hem de Mordred'in öldüğü çarpışmayı anlatır.

6. Yaşlı Edward

Yaşlı Edward, Büyük Alfred'in oğluydu ve 899'dan 924'e kadar Anglosaksonları yönetti. Northumbrian Vikinglerini birkaç kez yendi ve Mercialıların Leydisi olan kız kardeşi Aethelflaed'in yardımıyla güney İngiltere'yi fethetti. Edward daha sonra Mercia'nın kontrolünü acımasızca Aethelflaed'in kızından aldı ve bir Mercia isyanını yendi.

Vikinglere karşı 910 yılında Tettenhall Savaşı'nda kazandığı zafer, aralarında krallarının da bulunduğu binlerce Danimarkalının ölümüyle sonuçlandı ve Danimarka'dan gelen büyük bir akıncı ordusunun İngiltere'yi son kez yağmalamasına neden oldu.

Edward'ı tasvir eden 13. yüzyıla ait bir soyağacı parşömeninden portre minyatürü.

7. Aethelstan

Büyük Alfred'in torunu olan Aethelstan, 927'den 939'a kadar hüküm sürmüş ve yaygın olarak İngiltere'nin ilk Kralı olarak kabul edilmiştir. Anglosaksonların Kralı olarak hüküm sürdüğü dönemin başlarında Viking krallığı York'u yenerek ülkenin tamamına hâkim olmuştur.

Daha sonra İskoçya'yı işgal etti ve Kral Constantine II'yi kendi yönetimine boyun eğmeye zorladı. 937'de İskoçlar ve Vikingler ittifak kurup İngiltere'yi işgal ettiklerinde, Brunanburh Savaşı'nda onları yendi. Savaş bütün gün sürdü, ancak sonunda Aethelstan'ın adamları Viking kalkan duvarını kırdı ve galip geldi.

Zafer, İngiltere'nin Aethelstan'ın yönetimi altında birliğini garanti altına aldı ve Aethelstan'ın mirasını İngiltere'nin ilk gerçek Kralı olarak güvence altına aldı.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn, 986'dan 1014'e kadar Danimarka Kralıydı. Danimarka tahtını kendi babasından ele geçirdi ve sonunda İngiltere ve Norveç'in çoğunu yönetti.

Sweyn'in kız kardeşi ve eniştesi 1002'de İngiliz Danimarkalıların St Brice Günü Katliamı'nda öldürüldükten sonra, on yıl süren istilalarla onların intikamını aldı. İngiltere'yi başarıyla fethetmesine rağmen, ölümünden önce sadece beş hafta yönetti.

Oğlu Canute babasının isteklerini yerine getirmeye devam edecekti.

9. Kral Büyük Cnut

Cnut İngiltere, Danimarka ve Norveç'in kralıydı. 1016'da bir Danimarka Prensi olarak İngiliz tahtını kazandı ve birkaç yıl içinde Danimarka Kralı olarak taç giydi. Daha sonra Norveç'i ve İsveç'in bir kısmını fethederek Kuzey Denizi İmparatorluğu'nu kurdu.

Cnut, babası Sweyn Forkbeard'ı örnek alarak 1015 yılında İngiltere'yi işgal etti. 200 Viking uzun gemisi ve 10.000 adamıyla Anglosakson prensi Edmund Ironside'a karşı 14 ay boyunca savaştı. Cnut'un işgali Ironside tarafından neredeyse yenilgiye uğratılıyordu ancak Assundun Savaşı'nda zafer kazanarak yeni imparatorluğunun başlangıcını yaptı.

Kral Cnut ve Gelgit hikâyesiyle de ünlüdür. İddiaya göre Canute, dalkavuklarına, gelen gelgiti durduramadığı için seküler gücünün Tanrı'nın gücüyle kıyaslanamayacağını göstermiştir.

Kral Büyük Cnut.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside, 1015 yılında Canute ve Vikinglerine karşı İngiltere'nin savunmasına liderlik etti. Ironside, Londra kuşatmasını başarıyla kaldırdı ve Otford Savaşı'nda Canute'un ordularını yenilgiye uğrattı.

Sadece yedi ay İngiltere Kralı olarak kaldı ve Canute'un onu Assundun'da yenmesinden kısa bir süre sonra öldü. Savaş sırasında Ironside, Mercia'lı Eadric Streona tarafından ihanete uğradı ve adamlarıyla birlikte savaş alanını terk ederek İngiliz ordusunu açığa çıkardı.

Edmund Ironside ve Kral Büyük Cnut arasındaki savaş.

11. Eric Bloodaxe

Eric Bloodaxe'ın hayatı hakkında nispeten az şey bilinmektedir, ancak kronikler ve destanlar bize lakabını Norveç'in kontrolünü ele geçirirken kendi üvey kardeşlerini öldürerek aldığını bildirmektedir.

Babası Norveç Kralı Harald öldükten sonra Eric, kardeşlerine ve ordularına ihanet edip onları katletti. Despotluğu sonunda Norveç soylularının onu kovmasına neden oldu ve Eric İngiltere'ye kaçtı.

Orada, kendisi de ihanete uğrayıp öldürülene kadar Northumbrian Vikinglerinin Kralı oldu.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson İngiltere'nin son Anglosakson Kralıydı. Norveçli Harald Hardrada ve Normandiyalı William'ın istilalarıyla karşı karşıya kaldığı kısa saltanatı çalkantılı geçti.

Hardrada 1066'da işgal ettiğinde, Godwinson Londra'dan hızlı bir yürüyüş başlattı ve 4 gün içinde Yorkshire'a ulaştı. Norveçlileri gafil avladı ve Stamford Köprüsü'nde onları ezdi.

Godwinson daha sonra Normandiyalı William'ın istilasını püskürtmek için adamlarını 240 mil uzaklıktaki Hastings'e yürüttü. Stamford Köprüsü'ndeki başarısını tekrarlayamadı ve savaş sırasında öldü. Ya bir okla ya da William'ın ellerinde ölmesi, İngiltere'deki Anglosakson egemenliğinin sonunu getirdi.