Dengan Viking yang harus diusir dan kerajaan-kerajaan saingan yang harus ditaklukkan, memerintah Inggris selama periode Anglo-Saxon bukanlah hal yang mudah. Beberapa dari panglima perang ini bangkit menghadapi tantangan, yang lain kehilangan kerajaan dan nyawa mereka dalam perjuangan.

Selama lebih dari 600 tahun, dari kepergian bangsa Romawi pada tahun 410 hingga kedatangan bangsa Normandia pada tahun 1066, Inggris didominasi oleh bangsa Anglo-Saxon. Abad-abad ini menyaksikan banyak peperangan besar di antara kerajaan-kerajaan Anglo-Saxon, seperti Mercia dan Wessex, dan melawan penyerbu Viking.

Berikut adalah 12 pria dan wanita yang memimpin pasukan dalam konflik berdarah ini:

1. Alfred yang Agung

Alfred Agung adalah Raja Wessex dari tahun 871 hingga 886 dan kemudian menjadi Raja Anglo-Saxon Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memerangi invasi Viking, dan akhirnya memenangkan kemenangan besar di Pertempuran Edington.

Selama pertempuran melawan Viking Guthrum, pasukan Alfred membentuk dinding perisai yang kuat yang tidak dapat diatasi oleh para penyerbu. Alfred mengalahkan Viking 'dengan pembantaian besar-besaran' dan merundingkan perjanjian damai baru yang disebut Danelaw.

Potret Alfred Agung karya Samuel Woodforde (1763-1817).

Alfred Agung juga seorang yang berbudaya. Dia mendirikan banyak sekolah di Inggris, menyatukan para cendekiawan dari seluruh Eropa. Dia juga menganjurkan pendidikan yang luas dalam bahasa Inggris, secara pribadi menerjemahkan buku-buku ke dalam bahasa Inggris.

2. Aethelflaed, Lady of the Mercians

Aethelflaed adalah putri tertua Alfred Agung, dan istri Aethelred dari Mercia. Setelah suaminya jatuh sakit, Aethelflaed secara pribadi mengambil alih pertahanan Mercia melawan Viking.

Selama pengepungan Chester, orang-orangnya konon menuangkan bir panas dan menjatuhkan sarang lebah dari dinding untuk mengusir Viking.

Ketika suaminya meninggal, Aethelflaed menjadi satu-satunya penguasa wanita tunggal di Eropa. Dia memperluas wilayah kekuasaan Mercia dan membangun benteng-benteng baru untuk melindunginya terhadap Denmark. Pada tahun 917 dia merebut Derby dan segera juga memaksa Denmark di York untuk menyerah. Setelah kematiannya pada tahun 918, putri tunggalnya menggantikannya sebagai Lady dari Mercia.

Aethelflaed, Lady of the Mercians.

3. Oswald dari Northumbria

Oswald adalah seorang Raja Kristen Northumbria selama abad ke-7. Setelah saudaranya Eanfrith dibunuh oleh penguasa Celtic Cadwallon ap Cadfan, Oswald menyerang Cadwallon di Heavenfield.

Oswald tercatat memiliki visi Santo Columba sebelum pertempuran. Akibatnya, dewannya setuju untuk dibaptis dan menerima agama Kristen. Ketika musuh mendekat, Oswald bahkan mendirikan salib dan berdoa, mendorong pasukan kecilnya untuk melakukan hal yang sama.

Mereka membunuh Cadwallon dan mengalahkan pasukannya yang jauh lebih besar. Keberhasilan Oswald sebagai raja Kristen membuatnya dihormati sebagai orang suci sepanjang Abad Pertengahan.

Oswald dari Northumbria. Kredit gambar: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda dari Mercia

Penda adalah Raja Pagan Mercia abad ke-7 dan saingan Oswald dari Northumbria. Penda pertama kali menghancurkan Raja Edwin dari Northumbria pada Pertempuran Hatfield Chase, mengamankan kekuasaan Mercian di Midlands. Sembilan tahun kemudian dia melawan penerus Edwin dan saingan utamanya di Inggris, Oswald, pada Pertempuran Maserfield.

Di Maserfield, orang-orang Kristen Northumbrians dikalahkan oleh pasukan Pagan Penda. Oswald sendiri dibunuh di medan perang ketika sedang berdoa untuk jiwa-jiwa tentaranya. Tubuhnya dipotong-potong oleh pasukan Mercian, dan kepala serta anggota tubuhnya dipasang pada paku.

Pertempuran Maserfield, di mana Penda membunuh Oswald.

Penda memerintah Mercia selama 13 tahun, juga mengalahkan East Angles dan Cenwalh dari Wessex. Akhirnya dia terbunuh saat bertarung dengan adik laki-laki Oswald, Oswiu.

5. Raja Arthur

Jika dia benar-benar ada, Raja Arthur adalah seorang pemimpin Romawi-Inggris dari tahun 500 yang melindungi Inggris dari invasi Saxon. Banyak sejarawan juga berpendapat bahwa Arthur adalah tokoh cerita rakyat yang kehidupannya diadaptasi oleh para penulis sejarah di kemudian hari.

Meskipun demikian, Arthur memegang tempat yang unik dalam konsepsi kita tentang periode awal Anglo-Saxon. Historia Brittonum menggambarkan kemenangan besarnya melawan Saxon di Pertempuran Badon, di mana dia tampaknya membunuh 960 orang seorang diri.

Sumber-sumber lain, seperti Annales Cambriae, menggambarkan pertempuran Arthur di Pertempuran Camlann, di mana dia dan Mordred tewas.

6. Edward sang Penatua

Edward yang Lebih Tua adalah putra Alfred yang Agung dan memerintah Anglo-Saxon dari tahun 899 hingga 924. Dia mengalahkan Viking Northumbrian pada beberapa kesempatan, dan menaklukkan Inggris selatan dengan bantuan saudara perempuannya Aethelflaed, Lady dari Mercians. Edward kemudian dengan kejam mengambil alih kendali Mercia dari putri Aethelflaed dan mengalahkan pemberontakan Mercian.

Kemenangannya melawan Viking di Pertempuran Tettenhall pada tahun 910 mengakibatkan kematian ribuan orang Denmark, termasuk beberapa raja mereka. Ini menandai saat terakhir kali pasukan perampok besar dari Denmark akan memporak-porandakan Inggris.

Miniatur potret dari gulungan silsilah abad ke-13 yang menggambarkan Edward.

7. Aethelstan

Aethelstan, cucu Alfred Agung, memerintah dari tahun 927 hingga 939 dan secara luas dianggap sebagai Raja Inggris yang pertama. Di awal pemerintahannya sebagai Raja Anglo-Saxon, dia mengalahkan kerajaan Viking York, memberinya kekuasaan atas seluruh negeri.

Dia kemudian menginvasi Skotlandia dan memaksa Raja Constantine II untuk tunduk pada kekuasaannya. Ketika Skotlandia dan Viking bersekutu dan menginvasi Inggris pada tahun 937, dia mengalahkan mereka di Pertempuran Brunanburh. Pertempuran berlangsung sepanjang hari, tetapi akhirnya pasukan Aethelstan menghancurkan dinding perisai Viking dan menang.

Kemenangan ini menjamin persatuan Inggris di bawah pemerintahan Aethelstan dan mengamankan warisan Aethelstan sebagai Raja Inggris pertama yang sejati.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn adalah Raja Denmark dari tahun 986 sampai 1014. Dia merebut tahta Denmark dari ayahnya sendiri, dan akhirnya menguasai Inggris dan sebagian besar Norwegia.

Setelah saudara perempuan dan saudara ipar Sweyn terbunuh dalam Pembantaian Hari St Brice di Inggris pada tahun 1002, dia membalas kematian mereka dengan invasi selama satu dekade. Meskipun berhasil menaklukkan Inggris, dia memerintah hanya selama lima minggu sebelum kematiannya.

Putranya, Canute, akan melanjutkan untuk memenuhi ambisi ayahnya.

9. Raja Cnut yang Agung

Cnut adalah Raja Inggris, Denmark dan Norwegia. Sebagai seorang Pangeran Denmark, dia memenangkan tahta Inggris pada tahun 1016, dan dalam beberapa tahun kemudian dinobatkan sebagai Raja Denmark. Dia kemudian menaklukkan Norwegia dan beberapa bagian dari Swedia untuk membentuk Kekaisaran Laut Utara.

Cnut, mengikuti contoh ayahnya Sweyn Forkbeard, menginvasi Inggris pada tahun 1015. Dengan 200 kapal panjang Viking dan 10.000 orang, dia bertempur selama 14 bulan melawan pangeran Anglo-Saxon, Edmund Ironside. Invasi Cnut hampir dikalahkan oleh Ironside, tetapi dia merebut kemenangan di Pertempuran Assundun, menandai awal dari kerajaan barunya.

Dia juga terkenal dengan kisah Raja Cnut dan Air Pasang. Canute diduga menunjukkan kepada para penyanjungnya bahwa karena dia tidak dapat menahan air pasang yang datang, kekuatan sekulernya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan Tuhan.

Raja Cnut yang Agung.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside memimpin pertahanan Inggris melawan Canute dan Viking-nya pada tahun 1015. Ironside berhasil meningkatkan pengepungan London dan mengalahkan pasukan Canute di Pertempuran Otford.

Dia menjadi Raja Inggris hanya selama tujuh bulan, meninggal tidak lama setelah Canute akhirnya mengalahkannya di Assundun. Selama pertempuran, Ironside dikhianati oleh Eadric Streona dari Mercia yang meninggalkan medan perang dengan anak buahnya dan mengekspos tentara Inggris.

Pertempuran antara Edmund Ironside dan Raja Cnut yang Agung.

11. Eric Bloodaxe

Relatif sedikit yang pasti tentang kehidupan Eric Bloodaxe, tetapi kronik dan hikayat menginformasikan kepada kita bahwa dia mendapatkan julukannya dengan membunuh saudara tirinya sendiri saat mengambil alih kendali Norwegia.

Setelah ayahnya Raja Harald dari Norwegia meninggal, Eric mengkhianati dan membantai saudara-saudaranya dan pasukan mereka. Kelalimannya akhirnya membuat para bangsawan Norwegia mengusirnya, dan Eric melarikan diri ke Inggris.

Di sana, dia menjadi Raja Viking Northumbrian, sampai dia juga mengalami pengkhianatan dan terbunuh.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson adalah Raja Inggris Anglo-Saxon terakhir. Pemerintahannya yang singkat penuh gejolak saat ia menghadapi invasi dari Harald Hardrada dari Norwegia dan William dari Normandia.

Ketika Hardrada menyerbu pada tahun 1066, Godwinson memimpin pawai paksa yang cepat dari London dan mencapai Yorkshire dalam waktu 4 hari. Dia mengejutkan orang-orang Norwegia dan menghancurkan mereka di Stamford Bridge.

Godwinson kemudian mengerahkan anak buahnya sejauh 240 mil ke Hastings untuk mengusir invasi William dari Normandia. Dia tidak dapat meniru keberhasilannya di Stamford Bridge, dan meninggal selama pertempuran. Kematiannya, baik karena panah atau di tangan William, mengakhiri kekuasaan Anglo-Saxon di Inggris.