Vládnuť Anglicku v anglosaskom období nebolo jednoduché, pretože bolo potrebné odraziť Vikingov a dobyť konkurenčné kráľovstvá. Niektorí z týchto vojvodcov sa s touto výzvou popasovali, iní prišli v boji o svoje kráľovstvá a životy.

Anglicko bolo viac ako 600 rokov, od odchodu Rimanov v roku 410 až po príchod Normanov v roku 1066, ovládané anglosaskými národmi. Počas týchto storočí sa odohralo mnoho veľkých vojen medzi anglosaskými kráľovstvami, ako napríklad Mercia a Wessex, a proti vikingským nájazdníkom.

Tu je 12 mužov a žien, ktorí velili armádam v týchto krvavých konfliktoch:

1. Alfréd Veľký

Alfréd Veľký bol v rokoch 871 až 886 kráľom Wessexu a neskôr kráľom Anglosasov.Roky bojoval proti nájazdom Vikingov a nakoniec dosiahol veľké víťazstvo v bitke pri Edingtone.

Počas tohto boja proti Guthrumovým Vikingom vytvorili Alfrédovi muži mohutný štítový múr, ktorý útočníci nedokázali prekonať. Alfréd Vikingov "s veľkou porážkou" porazil a vyjednal novú mierovú dohodu s názvom Danelaw.

Portrét Alfréda Veľkého od Samuela Woodforda (1763-1817).

Alfréd Veľký bol aj kultúrny človek. V Anglicku založil mnoho škôl, v ktorých sa stretávali učenci z celej Európy. Zasadzoval sa aj za rozšírenie vzdelávania v anglickom jazyku a osobne prekladal knihy do angličtiny.

2. Aethelflaed, dáma Mercianov

Aethelflaed bola najstaršou dcérou Alfréda Veľkého a manželkou Aethelreda z Mercie. Keď jej manžel ochorel, Aethelflaed sa osobne ujala obrany Mercie proti Vikingom.

Počas obliehania Chesteru jej obyvatelia údajne liali horúce pivo a spúšťali z hradieb včelie úle, aby odohnali Vikingov.

Keď jej manžel zomrel, Aethelflaed sa stala jedinou ženskou panovníčkou v Európe. Rozšírila panstvo Mercie a vybudovala nové pevnosti na ochranu pred Dánmi. V roku 917 dobyla Derby a čoskoro prinútila vzdať sa aj Dánov z Yorku. Po jej smrti v roku 918 nastúpila na trón Mercie jej jediná dcéra.

Aethelflaed, lady Mercianov.

3. Oswald z Northumbrie

Oswald bol kresťanský kráľ Northumbrie v 7. storočí. Po tom, čo jeho brata Eanfritha zabil keltský vládca Cadwallon ap Cadfan, Oswald zaútočil na Cadwallona pri Heavenfielde.

Je zaznamenané, že Oswald mal pred bitkou videnie svätého Kolumbu. V dôsledku toho jeho rada súhlasila s tým, že sa nechá pokrstiť a prijme kresťanstvo. Keď sa nepriateľ priblížil, Oswald dokonca postavil kríž a modlil sa, čím povzbudil svoje malé vojsko, aby urobilo to isté.

Zabili Cadwallona a porazili jeho oveľa početnejšie vojsko. Oswaldov úspech ako kresťanského kráľa viedol k jeho uctievaniu ako svätca počas celého stredoveku.

Oswald Northumbrijský. Obrázok: Wolfgang Sauber / Commons.

4. Penda z Mercie

Penda bol pohanský kráľ Mercie zo 7. storočia a rival Oswalda Northumbrijského. Penda najprv rozdrvil kráľa Edwina Northumbrijského v bitke pri Hatfield Chase, čím si zabezpečil mercijskú moc v Midlands. O deväť rokov neskôr bojoval s Edwinovým nástupcom a jeho hlavným rivalom v Anglicku Oswaldom v bitke pri Maserfielde.

Pri Maserfielde boli kresťanskí Northumbrijci porazení pohanskými vojskami Penda. Samotný Oswald bol zabitý na bojisku, keď sa modlil za duše svojich vojakov. Jeho telo rozštvrtili mercijské vojská a hlavu a končatiny mu pripevnili na hroty.

Bitka pri Maserfielde, kde Penda zabil Oswalda.

Penda vládol Mercii ďalších 13 rokov, pričom porazil aj Východných Anglov a Cenwalha z Wessexu. Nakoniec bol zabitý v boji s Oswaldovým mladším bratom Oswiom.

5. Kráľ Artuš

Ak kráľ Artuš skutočne existoval, bol to rímsko-britský vodca z obdobia okolo roku 500, ktorý chránil Britániu pred saskými nájazdmi. Mnohí historici tiež tvrdia, že Artuš bol postavou folklóru, ktorého život bol upravený neskoršími kronikármi.

Napriek tomu má Artuš v našich predstavách o ranom anglosaskom období jedinečné miesto. Historia Brittonum opisuje jeho veľké víťazstvo nad Sasmi v bitke pri Badone, v ktorej zrejme sám pobil 960 mužov.

Iné pramene, ako napríklad Annales Cambriae, opisujú Artušov boj v bitke pri Camlanne, v ktorej zomrel on aj Mordred.

6. Eduard Starší

Eduard Starší bol synom Alfréda Veľkého a vládol Anglosasom v rokoch 899 až 924. Niekoľkokrát porazil Northumbrijských Vikingov a s pomocou svojej sestry Aethelflaed, pani Mercijcov, dobyl južné Anglicko. Eduard potom bezohľadne prevzal vládu nad Merciou od Aethelflaedovej dcéry a porazil povstanie Mercijcov.

Jeho víťazstvo nad Vikingami v bitke pri Tettenhalle v roku 910 malo za následok smrť mnohých tisícov Dánov vrátane niekoľkých ich kráľov. Znamenalo to poslednýkrát, keď veľké dánske nájazdnícke vojsko pustošilo Anglicko.

Portrétna miniatúra z genealogického zvitku z 13. storočia s podobizňou Eduarda.

7. Aethelstan

Aethelstan, vnuk Alfréda Veľkého, vládol v rokoch 927 až 939 a je všeobecne považovaný za prvého kráľa Anglicka. Na začiatku svojej vlády ako anglosaský kráľ porazil vikingské kráľovstvo York, čím získal vládu nad celou krajinou.

Neskôr vtrhol do Škótska a prinútil kráľa Konštantína II. podriadiť sa jeho vláde. Keď sa Škóti a Vikingovia v roku 937 spojili a vtrhli do Anglicka, porazil ich v bitke pri Brunanburhu. Boje trvali celý deň, ale nakoniec Aethelstanovi muži prelomili štítový val Vikingov a zvíťazili.

Toto víťazstvo zaručilo jednotu Anglicka pod Aethelstanovou vládou a zabezpečilo Aethelstanov odkaz ako prvého skutočného anglického kráľa.

8. Sweyn Forkbeard

Sweyn bol dánskym kráľom v rokoch 986 až 1014. Získal dánsky trón od vlastného otca a nakoniec vládol Anglicku a veľkej časti Nórska.

Po tom, čo Sweynova sestra a švagor boli zabití pri masakre anglických Dánov na deň svätého Bricea v roku 1002, pomstil ich smrť desaťročím invázií. Hoci úspešne dobyl Anglicko, vládol mu len päť týždňov pred svojou smrťou.

Jeho syn Kanút mal naplniť ambície svojho otca.

9. Kráľ Knut Veľký

Knut bol kráľom Anglicka, Dánska a Nórska. Ako dánsky princ získal v roku 1016 anglický trón a o niekoľko rokov bol korunovaný za dánskeho kráľa. Neskôr dobyl Nórsko a časť Švédska a vytvoril Severomorskú ríšu.

Cnut podľa vzoru svojho otca Sweyna Forkbearda v roku 1015 vtrhol do Anglicka. S 200 vikingskými dlhými loďami a 10 000 mužmi bojoval 14 mesiacov proti anglosaskému kniežaťu Edmundovi Ironsideovi. Ironside Cnutovu inváziu takmer porazil, ale v bitke pri Assundune dosiahol víťazstvo, ktoré znamenalo začiatok jeho novej ríše.

Známy je aj príbeh o kráľovi Knutovi a prílive. Knut údajne svojim chlebodarcom dokazoval, že keďže nedokáže zadržať prichádzajúci príliv, jeho svetská moc nie je ničím v porovnaní s Božou mocou.

Kráľ Knut Veľký.

10. Edmund Ironside

Edmund Ironside viedol obranu Anglicka proti Kanutovi a jeho Vikingom v roku 1015. Ironside úspešne obliehal Londýn a porazil Kanutove vojská v bitke pri Otforde.

Anglickým kráľom bol len sedem mesiacov a zomrel krátko po tom, ako ho Kanút definitívne porazil pri Assundune. Počas bitky Ironsida zradil Eadric Streona z Mercie, ktorý so svojimi mužmi opustil bojisko a odhalil anglickú armádu.

Boj medzi Edmundom Ironsideom a kráľom Knutom Veľkým.

11. Eric Bloodaxe

O živote Erika Krvavého je toho známe pomerne málo, ale z kroník a ság sa dozvedáme, že svoju prezývku získal vďaka tomu, že pri preberaní vlády nad Nórskom zabil svojich nevlastných bratov.

Po smrti svojho otca, nórskeho kráľa Haralda, Erik zradil a vyvraždil svojich bratov a ich vojsko. Jeho despotizmus nakoniec viedol nórsku šľachtu k tomu, aby ho vyhnala, a Erik utiekol do Anglicka.

Tam sa stal kráľom Northumbrijských Vikingov, až kým aj on neutrpel zradu a nebol zabitý.

12. Harold Godwinson

Harold Godwinson bol posledným anglosaským kráľom Anglicka. Jeho krátka vláda bola búrlivá, pretože čelil nájazdom Haralda Hardrada z Nórska a Viliama Normandského.

Keď v roku 1066 Hardrada napadol, Godwinson viedol rýchly nútený pochod z Londýna a do Yorkshiru dorazil za 4 dni. Nórov prekvapil a rozdrvil ich pri Stamford Bridge.

Godwinson potom pochodoval so svojimi mužmi 240 míľ do Hastingsu, aby odrazil inváziu Viliama Normandského. Nepodarilo sa mu zopakovať úspech pri Stamford Bridge a počas bojov zomrel. Jeho smrť, buď od šípu, alebo z Viliamových rúk, znamenala koniec anglosaskej nadvlády v Anglicku.