ヴァイキングを撃退し、ライバルの王国を征服するアングロ・サクソン時代のイングランドを統治することは、並大抵のことではなかった。 その挑戦に立ち向かった武将もいれば、王国の支配と命を奪われた武将もいたのである。

410年のローマ帝国滅亡から1066年のノルマン人襲来まで、600年以上にわたってイングランドはアングロサクソン民族に支配されてきた。 この間、メルキアやウェセックスなどのアングロサクソン王国間や、バイキングの侵略に対して多くの大きな戦争が繰り広げられた。

ここでは、これらの血なまぐさい紛争で軍隊を指揮した12人の男女を紹介します。

1.アルフレッド・ザ・グレート

アルフレッド大王は871年から886年までウェセックスの王、後にアングロ・サクソンの王となった。彼はヴァイキングの侵略と何年も戦い、最終的にエディントンの戦いで大勝利を収めた。

グートラムのヴァイキングとの戦いで、アルフレッドの部下は強力な盾の壁を作り、ヴァイキングはこれを乗り越えることができなかった。 アルフレッドはヴァイキングを「大虐殺」で退け、「デーンロー」という新しい和平協定を交渉した。

サミュエル・ウッドフォード（1763-1817）作「アルフレッド大王の肖像」。

アルフレッド1世は文化人でもあり、ヨーロッパ中の学者を集めてイングランドに多くの学校を設立し、自らも本を英訳するなど、英語教育の普及を提唱した。

2.メルキアの女、エーテルフレイド

エーテルフレアはアルフレッド大王の長女で、メルシア王国のエーテルフレアの妻である。 夫が病気になった後、エーテルフレアは自らメルシアをヴァイキングから守る役割を担った。

チェスターの包囲では、バイキングを撃退するために、熱いビールを注いだり、蜂の巣を壁から落としたりしたと言われています。

夫の死後、エーテルフレッドはヨーロッパで唯一の女性支配者となり、メルシアの領地を拡大し、デンマーク人から守るために新しい砦を築いた。 917年にはダービーを占領し、すぐにヨークのデンマーク人を降伏させた。 918年に彼女が亡くなると、一人娘がメルシアの女として後を引き継いだ。

エーテルフレア、メルシャンの女。

3.ノーザンブリア州のオズワルド

オズワルドは7世紀のノーザンブリアのキリスト教王。 兄エアンフリスがケルト人の支配者カドワロン・アプ・カドファンに殺されると、オズワルドはヘブンフィールドでカドワロンを攻撃した。

オズワルドは戦いの前に聖コロンバの幻影を見たという記録があり、その結果、評議会は洗礼を受け、キリスト教を受け入れることに同意しました。 敵が近づいてくると、オズワルドは十字架を立てて祈り、小さな部隊にも同じように励ましたそうです。

オズワルドはキリスト教の王として成功し、中世を通じて聖人として崇拝されるようになった。

ノーザンブリアのオズワルド。 画像提供：Wolfgang Sauber / Commons.

4.マーシアのペンダ

ペンダは7世紀のメルキアの異教徒王で、ノーザンブリアのオズワルドのライバルである。 ペンダはまずハットフィールドチェイスの戦いでノーザンブリア王エドウィンを破り、ミッドランドにおけるメルシャンの権力を確保した。 9年後、エドウィンの後継者でイングランドの主要ライバル、オズワルドとマサーフィールドの戦いで戦うこととなった。

マサーフィールドでキリスト教徒であるノーサンブリア人はペンダの異教徒軍に敗れ、オズワルドは兵士の魂のために祈りながら戦場で殺された。 彼の体はメルシア軍によって解体され、頭と手足が杭に取り付けられた。

ペンダがオズワルドを倒したメーザーフィールドの戦い。

ペンダはさらに13年間マーシャを支配し、東アングルやウェセックスのセンウォルも打ち破ったが、やがてオズワルドの弟オズワウと戦って殺害された。

5.キング・アーサー

アーサー王が実在したとすれば、500年頃のローマ帝国の指導者で、サクソン人の侵略からブリテンを守った人物ということになるが、多くの歴史家は、アーサー王は民間伝承の人物で、後の年代記作家によってその生涯が脚色されたものだとも主張している。

しかし、『ブリトン史』には、バドンの戦いでサクソン人に大勝利を収め、960人を一人で殺害したと記されているように、アーサーはアングロ・サクソン初期を語る上で欠かせない存在である。

他の資料では、『Annales Cambriae』などに、アーサーがカムランの戦いで戦い、彼とモードレッドは共に死んだと記されている。

6.エドワード・ザ・エルダー

エドワード・ザ・エルダーはアルフレッド大王の息子で、899年から924年までアングロ・サクソンを支配した。 彼はノーザンブリアのヴァイキングを何度も倒し、妹でマーシア人の公女エーテルフレッドの助けを借りてイングランド南部を征服した。 その後エドワードはエーテルフレッドの娘からメルシアを冷酷に支配しマーシア人の反乱を鎮圧した。

910年のテッテンホールの戦いでヴァイキングに勝利し、王を含む何千人ものデンマーク人が死亡し、デンマークからの大軍がイングランドを荒らした最後の時となった。

13世紀の系図巻に描かれたエドワードの肖像画の細密画。

7.エーテルスタン

アルフレッド大王の孫であるエーテルスタンは、927年から939年まで統治し、初代イングランド王として広く知られている。 アングロ・サクソンの王として在位中に、バイキングの王国ヨークを破り、国土全体を支配するようになった。

937年、スコットランドとヴァイキングが連合してイングランドに侵攻した際には、ブルナンブールの戦いで彼らを破った。 戦いは一日中続いたが、結局エーテルスタン軍はヴァイキングの盾の壁を破り、勝利を収めたのである。

この勝利により、エーテルスタンの支配下におけるイングランドの統一が保証され、エーテルスタンは最初の真のイングランド王としてその遺産を確保したのである。

8.スウェイン・フォークベアード

スウェインは986年から1014年までデンマーク王として活躍し、実父からデンマーク王位を奪い、やがてイングランドとノルウェーの大部分を支配するようになった。

1002年、スウェインの姉と義兄がイングランド人の聖ブリス祭の虐殺で殺害された後、彼はその復讐のために10年にわたる侵略を行った。 彼はイングランドの征服に成功したが、その支配期間は死ぬまでのわずか5週間であった。

息子のカヌーテは、父の志を継いでいくことになる。

9.クヌート大王

クヌートはイングランド、デンマーク、ノルウェーの王である。 デンマークの王子として1016年にイングランドの王位を獲得し、数年のうちにデンマーク王となった。 その後ノルウェーとスウェーデンの一部を征服し、北海帝国を形成した。

クットは父スウェイン・フォークベアードの例にならって1015年にイングランドに侵攻し、200隻のバイキングの長船と1万人の兵を率いて、アングロサクソンの王子エドモンド・アイアンサイドと14ヶ月にわたって戦った。 クットの侵攻はアイアンサイドにほぼ敗れたが、彼はアッスンドゥンの戦いで勝利をおさめ、新しい帝国の始まりとなったのである。

また、「クヌート王と潮」の物語でも有名である。 カヌートは、押し寄せる潮をせき止めることができないので、自分の世俗的な力は神の力の比ではないと、おべっかを使って証明したと言われている。

クヌート大王

10.エドモンド・アイアンサイド

1015年、エドマンド・アイアンサイドはカヌートとバイキングからイングランドを守り、ロンドン包囲を成功させ、オトフォードの戦いでカヌートの軍勢を打ち破った。

この戦いで、アイアンサイドはマーシアのエドリック・ストレオーナに裏切られ、部下を連れて戦場を離れ、イングランド軍を危険にさらした。

エドマンド・アイアンサイドとクヌート大王の戦闘。

11.エリック・ブラッドアックス

エリック・ブラッドアックスの生涯についてはほとんど分かっていないが、年代記やサガによると、彼はノルウェーを支配しているときに自分の異母兄弟を殺してそのニックネームを得たとされている。

父であるノルウェー王ハラルトの死後、エリックは兄弟とその軍隊を裏切って虐殺し、その専制主義によってノルウェー貴族は彼を追い出し、エリックはイングランドに逃亡した。

そこでノーザンブリア・ヴァイキングの王となったが、彼も裏切りに遭い、殺された。

12.ハロルド・ゴッドウインソン

ハロルド・ゴッドウィンソンはアングロサクソン系最後のイングランド王で、その短い治世の間にノルウェーのハラルド・ハードラダやノルマンディーのウィリアムらの侵攻を受け、波乱に満ちた日々を送った。

1066年、ハルドラダが侵入してきたとき、ゴッドウインソンはロンドンから急行し、4日でヨークシャーに到着。 ノルウェー軍を奇襲し、スタンフォード・ブリッジで粉砕したのである。

ゴッドウインソンは、ノルマンディーのウィリアムの侵攻を防ぐため、ヘイスティングスまで240マイルを進軍したが、スタンフォード・ブリッジでの成功を再現することはできず、戦闘中に亡くなった。 矢かウィリアムの手による彼の死は、アングロ・サクソンのイングランド支配に終わりを告げたのだった。