ヘンリー8世の最初の妻で、24年間イギリスの女王を務めたキャサリン・オブ・アラゴンは、ヘンリー家の女王の中で最も人気があった。 スペイン王女として生まれた彼女は、イギリス国民の心を掴み、敵であるトーマス・クロムウェルでさえ「性別がなければ、歴史のあらゆる英雄に対抗できただろう」と述べているほどである。

1.キャサリン妃の両親はヨーロッパで最も有力な二人の人物だった

1485年、アラゴン王フェルディナンド2世とカスティーリャ王妃イザベラ1世の間に生まれたカトリーヌは、その名をこう呼ぶ。 インファンタ ジョン・オブ・ゴーントの血を引く英国王族であるキャサリンは、高い教育を受け、家事にも長けていた。

彼女の血統はヨーロッパ中で魅力的な結婚相手となり、最終的にウェールズ公アーサーと婚約した。この結婚は、イングランドにおけるチューダー家の支配を立証し、スペインとイングランドの間に強い絆をもたらす戦略的なものだった。

2.ヘンリーはキャサリン妃の最初の夫ではない

1499年5月、キャサリンはウェールズ公アーサーと代理結婚した。 1501年、キャサリンはイギリスに到着し、セント・ポール大聖堂で正式に結婚した。 キャサリンの持参金は20万デュカートで、半分は結婚が決まった時点で支払われた。

しかし、その数ヵ月後の1502年4月、アーサーは「発汗症」で死亡し、キャサリンは未亡人となった。

同盟を維持し、キャサリンの多額の持参金の返還を避けるため、アーサーの父ヘンリー7世は、キャサリンをイングランドに引き留める方法を必死に探した。

3.ヘンリーとの結婚は、外交結婚に限りなく近い恋愛結婚だった

キャサリン妃は、1509年に国王となったヘンリーより6歳年上であった。 ヘンリーはキャサリン妃との結婚を積極的に決断した。戦略的、政治的に有利である一方、ヨーロッパの王女の誰とも自由に結婚することができたからだ。

二人とも魅力的で教養があり、スポーツ万能で、結婚後数年間はお互いに献身的に尽くした。 二人は1509年6月初旬にグリニッジ宮殿外で結婚し、約10日後にウェストミンスター寺院で戴冠式を行った。

4.イングランドの摂政を6ヶ月間務めた。

1513年、ヘンリーはフランスに渡り、その間キャサリンをイングランドでの摂政として残した。

「イングランド、ウェールズ、アイルランドの摂政および統治者として、私たちが不在の間、私たちの国庫から要求される金額の支払いのために、署名入りの令状を発行すること」。

ヘンリーが去った直後、スコットランドのジェームズ4世は、この好機を逃さず侵攻し、国境の城を次々と占領した。

キャサリンは直ちにスコットランド軍を北に派遣し、妊娠中であったにもかかわらず、自ら鎧を着て軍を率いた。 両者はフロッデン野の戦いで対決し、イングランドの決定的な勝利となり、ジェームズ4世はスコットランドの多くの貴族とともに殺された。

キャサリン妃は、勝利の知らせとともにジェームズの血のついたシャツをフランスのヘンリーに送り、ヘンリーはこれをトゥルネーの包囲で旗印として使用した。

フロッデンフィールドの戦いを描いたヴィクトリア朝のイラスト（1513年）。 画像の出典：British Library / CC.

5.流産・死産の悲劇に見舞われた。

キャサリンはヘンリーとの結婚中に6回妊娠したが、そのうち成人まで生き残ったのは娘のメアリーだけだった。 残りの妊娠のうち少なくとも3回は男児で、生後間もなく死亡している。

1510年、キャサリンはヘンリーにコーンウォール公ヘンリーという短命の跡継ぎを与えた。 リッチモンド宮殿で洗礼を受けたこの子は生後数ヶ月で死んだ。 ヘンリーに生きた男の跡継ぎを与えることができなかったことは、キャサリンにとって致命的だった。 ヘンリーの息子に対する絶望はほとんど限界に達していたのである。

6.早くから女性の教育を受ける権利を主張した

キャサリンは、アーサー王と結婚するまでにスペイン語、英語、ラテン語、フランス語、ギリシャ語を話す総合的な教育を受け、自分の娘メアリーにも同じ特権を与えようと決意し、彼女の教育の多くを担当し、ルネサンスの人文学者フアン・ルイス・ビベスから指導を受けた。

1523年、カトリーヌはヴィヴスに「キリスト教女性の教育」と題する本の制作を依頼し、社会階層や能力に関係なく、すべての女性に教育を施すことを提唱し、実践的な助言を与えた。

マグダラのマリアを演じたキャサリン・オブ・アラゴンの肖像画。 画像の出典：Detroit Institute of Art / CC.

7.カトリーヌは敬虔なカトリック信者だった

カトリーヌは敬虔な信者であり、女王の時代には貧困救済のための大規模なプログラムを立ち上げた。

ヘンリーが離婚を求めたのに対し、キャサリンはカトリックを厳格に信奉していたこともあり、結婚が違法であるという主張を退けた。 ヘンリーはキャサリンに尼僧院への隠棲を勧めたが、キャサリンは「神が私を尼僧院に呼んだことはありません。 私は王の正妻です」と応えたという。

ローマと決別したヘンリーの決断を、キャサリンは決して受け入れることができなかった。彼女は最後まで敬虔なカトリック教徒であり続け、結婚を犠牲にしながらもローマ教皇とローマに忠実であった。

8.ヘンリーとキャサリンの結婚の正当性は、非常に公に疑問視された

1525年、ヘンリーはキャサリン妃の侍女の一人、アン・ブーリンに夢中になった。 アンの魅力の一つはその若さだった。ヘンリーは息子を強く望んでいたが、キャサリン妃がもう子供を持たないことは明らかだった。ヘンリーは、兄の未亡人との結婚は聖書に反するとしてローマに結婚取り消しを願い出た。

キャサリンは、ヘンリーの弟アーサーとの結婚が完了したか否かについて、非常に公然と証言することを余儀なくされた--彼女は、二人は一緒に寝たことはないと主張し、つまりヘンリーと結婚したとき彼女は処女であったのだ。

結局、トマス・ウォルジーは1529年にイングランドで教会裁判所を招集し、この問題をきっぱりと決定した。しかし、教皇は決定を引き延ばすためにレガート（代表）を引き揚げ、その間にヘンリーの再婚を禁止してしまった。

9.カトリーヌの結婚が解消され、追放されたこと

ローマとイングランドを行ったり来たりしていたヘンリーは、1533年に特別法廷が開かれ、ヘンリーとキャサリンの結婚を違法とした。

キャサリンはこの判決を拒否し、今後もヘンリーの妻として、またイングランドの正当な女王として扱われることを宣言した（ただし、彼女の正式な称号は皇太后となった）。 ヘンリーはキャサリンへの罰として、母娘が共にアン・ブーリンをイングランド女王として認めない限り、娘メアリーとの面会を拒否した。

10.最後まで夫に忠実で、誠実であったこと。

キャサリンは晩年をキンボルトン城で事実上の囚人として過ごした。 健康状態は悪化し、湿った城はほとんど助けにならなかった。 ヘンリーへの最後の手紙には「私の目は何よりもあなたを望んでいます」と書き、自分の結婚が正当なものであることを主張しつづけた。

死因はおそらく癌で、検視の結果、心臓に黒いものができていた。 当時はこれが毒殺ではないかと推測された。 彼女の死の知らせを聞いたヘンリーとアンは、スペインの喪服である黄色の服を着て、宮中に知らせたと言われている。