แคทเธอรีนแห่งอารากอน มเหสีของเฮนรีที่ 8 และราชินีแห่งอังกฤษเป็นเวลา 24 ปี เป็นพระราชินีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในบรรดาราชินีของเฮนรี เจ้าหญิงแห่งสเปนโดยกำเนิด เธอชนะใจและความคิดของคนอังกฤษ แม้แต่ศัตรูคนหนึ่งของเธอ โธมัส ครอมเวลล์ ก็กล่าวว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะเซ็กส์ของเธอ เธอคงท้าทายวีรบุรุษทุกคนในประวัติศาสตร์"

1. พ่อแม่ของแคทเธอรีนเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดสองคนในยุโรป

ประสูติในปี ค.ศ. 1485 ในพระเจ้าเฟอร์ดินานด์ที่ 2 แห่งอารากอนและสมเด็จพระราชินีอิซาเบลลาที่ 1 แห่งแคว้นคาสตีล แคทเธอรีนเป็นที่รู้จักในนาม อินฟันตา แห่งสเปนโดยมีอายุน้อยที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ เด็ก. แคทเธอรีนสืบเชื้อสายมาจากเชื้อพระวงศ์อังกฤษตามสายเลือดของจอห์นแห่งกอนต์ และได้รับการศึกษาสูงและมีทักษะการทำงานบ้านที่ประสบความสำเร็จเช่นกัน

เชื้อสายที่น่าภาคภูมิใจของเธอหมายความว่าเธอมีโอกาสแต่งงานที่น่าดึงดูดใจทั่วยุโรป และในที่สุดเธอก็ได้หมั้นหมายกับเจ้าชายอาเธอร์ ของเวลส์: การจับคู่เชิงกลยุทธ์ที่จะตรวจสอบการปกครองของทิวดอร์ในอังกฤษและเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นระหว่างสเปนและอังกฤษ

2. เฮนรีไม่ใช่สามีคนแรกของแคทเธอรีน

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1499 แคทเธอรีนแต่งงานกับอาเธอร์ เจ้าชายแห่งเวลส์โดยผู้รับมอบฉันทะ แคทเธอรีนมาถึงอังกฤษในปี 1501 และทั้งสองแต่งงานกันอย่างเป็นทางการที่มหาวิหารเซนต์ปอล แคทเธอรีนมีสินสอดทองหมั้น 200,000 ดูแคท ครึ่งหนึ่งจ่ายในวันแต่งงาน

คนหนุ่มสาวทั้งคู่ถูกส่งไปที่ปราสาทลุดโลว์ (เหมาะสมกับบทบาทของอาเธอร์ในฐานะเจ้าชายแห่งเวลส์) แต่เพียงไม่กี่เดือนต่อมา ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1502 อาเธอร์สิ้นพระชนม์ด้วยอาการ 'โรคเหงื่อออก' ทิ้งให้แคทเธอรีนเป็นหม้าย

เพื่อรักษา พันธมิตรและหลีกเลี่ยงการคืนสินสอดทองหมั้นก้อนโตของแคทเธอรีน พระเจ้าเฮนรีที่ 7 บิดาของอาเธอร์ทรงมองหาหนทางที่จะเก็บแคทเธอรีนไว้ในอังกฤษอย่างสิ้นหวัง - มีข่าวลือว่าเขาเคยคิดที่จะแต่งงานกับวัยรุ่นด้วยตัวเขาเอง

3. การแต่งงานระหว่างเธอกับเฮนรี่นั้นใกล้เคียงกับความรักพอๆ กับการแต่งงานทางการทูต

แคทเธอรีนมีอายุมากกว่าเฮนรี่ 6 ปี ซึ่งเป็นอดีตน้องเขยของเธอ เมื่อเขาขึ้นเป็นกษัตริย์ในปี 1509 เฮนรีเริ่มแข็งขัน การตัดสินใจอภิเษกสมรสกับแคทเธอรีน: แม้ว่าจะมีข้อได้เปรียบทางยุทธศาสตร์และการเมือง แต่พระองค์ก็ทรงมีอิสระที่จะอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงองค์ใดองค์หนึ่งของยุโรป

ทั้งสองพระองค์เหมาะสมกันดี ทั้งคู่มีเสน่ห์ มีการศึกษาดี มีวัฒนธรรม และเป็นนักกีฬาที่ประสบความสำเร็จ และทั้งคู่ก็ทุ่มเทให้กันและกันในช่วงปีแรกของการแต่งงาน ทั้งสองอภิเษกสมรสกันในต้นเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1509 นอกพระราชวังกรีนิช และสวมมงกุฎที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์ในอีก 10 วันต่อมา

4. เธอดำรงตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของอังกฤษเป็นเวลา 6 เดือน

ในปี ค.ศ. 1513 พระเจ้าเฮนรีเสด็จไปฝรั่งเศส โดยทิ้งให้แคทเธอรีนเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในอังกฤษในระหว่างที่พระองค์ไม่อยู่: ถ้อยคำที่แท้จริงคือ

“ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และผู้ปกครองแห่งอังกฤษ เวลส์และไอร์แลนด์ ในช่วงที่เราไม่อยู่...เพื่อออกหมายจับภายใต้คู่มือการลงนามของเธอ...สำหรับการจ่ายเงินจำนวนดังกล่าวตามที่เธอต้องการจากคลังของเรา”

นี่เป็นสัญญาณของความไว้วางใจอันยิ่งใหญ่จากสามีสู่ภรรยา หรือกษัตริย์ถึงราชินีตามมาตรฐานร่วมสมัย หลังจากเฮนรีจากไปไม่นาน พระเจ้าเจมส์ที่ 4 แห่งสกอตแลนด์ก็ตัดสินใจใช้โอกาสนี้บุกเข้ายึดปราสาทชายแดนหลายแห่งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

แคทเธอรีนส่งกองทัพขึ้นเหนือทันทีเพื่อหยุดยั้งชาวสก็อต และกล่าวกับกองทหารเองอย่างเต็มที่ ชุดเกราะแม้จะตั้งครรภ์อย่างหนัก พวกเขาพบกันที่สมรภูมิ Flodden Field ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นชัยชนะของอังกฤษ พระเจ้าเจมส์ที่ 4 ถูกปลงพระชนม์ เช่นเดียวกับขุนนางสกอตแลนด์จำนวนมาก

แคทเธอรีนส่งเสื้อเปื้อนเลือดของเจมส์ไปให้เฮนรีในฝรั่งเศสพร้อมข่าว เกี่ยวกับชัยชนะของเธอ ต่อมา Henry ใช้สิ่งนี้เป็นธงในการปิดล้อม Tournai

ภาพประกอบสมัยวิกตอเรียที่บรรยายถึง Battle of Flodden Field ในปี 1513 Image credit: British Library / CC.

5. เธอแท้งลูกและตายคลอดหลายครั้งอย่างน่าเศร้า

แคทเธอรีนตั้งครรภ์ถึง 6 ครั้งระหว่างที่เธอแต่งงานกับเฮนรี่ มีลูกเพียงคนเดียวในจำนวนนี้ – ลูกสาวคนหนึ่ง แมรี่ – รอดชีวิตจนโตเป็นผู้ใหญ่ จากการตั้งครรภ์ที่เหลืออยู่ อย่างน้อย 3 ครั้งส่งผลให้เด็กผู้ชายเสียชีวิตหลังจากคลอดได้ไม่นาน

ในปี 1510 แคทเธอรีนมอบทายาทอายุสั้นให้เฮนรี นั่นก็คือ เฮนรี ดยุกแห่งคอร์นวอลล์ ได้รับการขนานนามที่ Richmond Palace ทารกเสียชีวิตเมื่ออายุเพียงไม่กี่เดือน การไม่สามารถให้ทายาทชายที่มีชีวิตกับเฮนรี่ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วแคทเธอรีนเลิกทำ ความสิ้นหวังของเฮนรี่ที่มีต่อลูกชายแทบไม่มีขอบเขต

6. เธอเป็นผู้สนับสนุนสิทธิในการศึกษาของผู้หญิงในยุคแรกเริ่ม

แคทเธอรีนได้รับการศึกษาที่ครอบคลุม เธอพูดภาษาสเปน อังกฤษ ละติน ฝรั่งเศส และกรีกได้เมื่อตอนที่เธอแต่งงานกับเจ้าชายอาเธอร์ เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะมอบสิทธิพิเศษแบบเดียวกันนี้ให้กับแมรี ลูกสาวของเธอเอง และรับผิดชอบการศึกษาส่วนใหญ่ของเธอ รวมทั้งรับคำแนะนำจากฮวน ลุยส์ วิฟส์ นักมนุษยนิยมยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา

ในปี ค.ศ. 1523 แคทเธอรีนมอบหมายให้วีฟส์ จัดทำหนังสือชื่อ 'การศึกษาของสตรีคริสเตียน' ซึ่งท่านสนับสนุนการศึกษาสำหรับผู้หญิงทุกคน โดยไม่คำนึงถึงชนชั้นทางสังคมหรือความสามารถ และให้คำแนะนำเชิงปฏิบัติ

ภาพเหมือนของแคทเธอรีนแห่งอารากอนในฐานะ Mary Magdalene อาจทำเสร็จในขณะที่เธออายุ 20 ต้นๆ เครดิตรูปภาพ: Detroit Institute of Art / CC.

7. แคทเธอรีนเป็นชาวคาทอลิกผู้เคร่งศาสนา

ศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกมีบทบาทสำคัญในชีวิตของแคทเธอรีน เธอเป็นคนเคร่งศาสนาและเคร่งศาสนา และในช่วงเวลาที่เธอเป็นราชินี เธอได้จัดทำโครงการมากมายเพื่อบรรเทาทุกข์

เธอยึดมั่นอย่างเคร่งครัดต่อ ศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกทำให้เธอปฏิเสธที่จะยอมรับความปรารถนาที่จะหย่าร้างของเฮนรี่: เธอปฏิเสธข้อกล่าวหาใด ๆ ที่ว่าการสมรสของพวกเขาไม่ชอบด้วยกฎหมาย เฮนรี่แนะนำให้เธอเกษียณอย่างสง่างามที่สำนักแม่ชี: แคทเธอรีนตอบว่า “พระเจ้าไม่เคยเรียกฉันไปที่สำนักแม่ชี ฉันเป็นมเหสีที่แท้จริงและถูกต้องตามกฎหมายของกษัตริย์”

Henry’sการตัดสินใจแยกทางกับโรมเป็นสิ่งที่แคทเธอรีนยอมรับไม่ได้ เธอยังคงเป็นคาทอลิกผู้เคร่งศาสนาจนถึงวาระสุดท้าย ภักดีต่อพระสันตปาปาและโรม แม้ว่าการแต่งงานของเธอจะต้องเสียค่าใช้จ่ายก็ตาม

8. ความถูกต้องของการแต่งงานของเฮนรี่และแคทเธอรีนถูกตั้งคำถามอย่างเปิดเผย

ในปี ค.ศ. 1525 เฮนรี่ตกหลุมรักแอนน์ โบลีน สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของแคทเธอรีน หนึ่งในเสน่ห์ของแอนน์คือวัยเยาว์ของเธอ เฮนรี่ต้องการลูกชายมาก และเห็นได้ชัดว่าแคทเธอรีนจะไม่มีลูกอีก เฮนรีขอให้โรมยกเลิกโดยอ้างว่าเป็นการผิดกฎหมายในพระคัมภีร์ไบเบิลที่จะแต่งงานกับภรรยาม่ายของน้องชายของเขา

แคทเธอรีนถูกบังคับให้เป็นพยานอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการแต่งงานของเธอกับอาเธอร์ น้องชายของเฮนรี่ (หรือไม่) โดยเธอยืนยันว่า ไม่เคยนอนด้วยกัน หมายความว่าเธอเป็นพรหมจารีตอนที่เธอแต่งงานกับเฮนรี

ในที่สุด โธมัส โวลซีย์ได้เรียกประชุมศาลสงฆ์ในอังกฤษในปี ค.ศ. 1529 เพื่อตัดสินเรื่องนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า อย่างไรก็ตาม พระสันตะปาปาทรงถอนผู้แทน (ผู้แทน) ) เพื่อขัดขวางกระบวนการตัดสินใจ และห้ามไม่ให้เฮนรี่แต่งงานใหม่ในระหว่างนี้

9. การแต่งงานของแคทเธอรีนต้องยุติลงและเธอถูกเนรเทศ

หลังจากหลายปีที่ย้อนกลับมาระหว่างอังกฤษและโรม เฮนรี่ก็ถึงจุดสิ้นสุดของโซ่ตรวน การแตกหักกับโรมหมายความว่าเฮนรี่เป็นหัวหน้าคริสตจักรของเขาเองในอังกฤษ ดังนั้นในปี ค.ศ. 1533 ศาลพิเศษจึงเรียกประชุมเพื่อประกาศว่าเฮนรี่และแคทเธอรีนการแต่งงานผิดกฎหมาย

แคทเธอรีนปฏิเสธที่จะยอมรับคำตัดสินนี้ และประกาศว่าเธอจะยังคงได้รับการกล่าวขานในฐานะมเหสีของเฮนรีและราชินีโดยชอบธรรมของอังกฤษ (แม้ว่าตำแหน่งทางการของเธอจะกลายเป็นเจ้าหญิงเจ้าจอมมารดาแห่งเวลส์ก็ตาม) เพื่อเป็นการลงโทษแคทเธอรีน เฮนรีปฏิเสธที่จะอนุญาตให้เธอเข้าถึงลูกสาวของพวกเขา แมรี่ เว้นแต่ทั้งแม่และลูกสาวจะยอมรับว่าแอนน์ โบลีนเป็นราชินีแห่งอังกฤษ

10. เธอยังคงซื่อสัตย์และซื่อสัตย์ต่อสามีของเธอจนถึงวาระสุดท้าย

แคทเธอรีนใช้ชีวิตช่วงปีสุดท้ายในฐานะนักโทษเสมือนที่ปราสาทคิมโบลตัน สุขภาพของเธอแย่ลง และปราสาทชื้นก็ช่วยอะไรได้ไม่มาก ในจดหมายฉบับสุดท้ายที่เขียนถึงเฮนรี่ เธอเขียนว่า "ดวงตาของฉันปรารถนาคุณเหนือสิ่งอื่นใด" และเธอยังคงรักษาความถูกต้องตามกฎหมายของการแต่งงานของเธอ

การเสียชีวิตของเธออาจเกิดจากมะเร็งรูปแบบหนึ่ง การชันสูตรพลิกศพพบว่า เติบโตเป็นสีดำในหัวใจของเธอ ในขณะนั้นมีการตั้งสมมติฐานว่านี่คือพิษรูปแบบหนึ่ง เมื่อทราบข่าวการสิ้นพระชนม์ของพระนาง เฮนรีและแอนน์ได้แต่งชุดสีเหลือง (สีแห่งการไว้ทุกข์ของชาวสเปน) และทำให้ข่าวนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วราชสำนัก