Katharina von Aragon, die erste Ehefrau Heinrichs VIII. und 24 Jahre lang Königin von England, war die beliebteste von Heinrichs Königinnen. Als gebürtige spanische Prinzessin gewann sie die Herzen und den Verstand des englischen Volkes, und selbst einer ihrer Feinde, Thomas Cromwell, erklärte: "Wenn ihr Geschlecht nicht wäre, hätte sie allen Helden der Geschichte trotzen können."

1 Katharinas Eltern waren zwei der mächtigsten Persönlichkeiten in Europa.

Die 1485 als Tochter des Königs Ferdinand II. von Aragonien und der Königin Isabella I. von Kastilien geborene Katharina, die als die Infantin Sie stammte aus der Linie des englischen Königshauses von John of Gaunt und war hochgebildet und auch in häuslichen Dingen bewandert.

Ihre stolze Abstammung machte sie in ganz Europa zu einer attraktiven Heiratskandidatin, und schließlich wurde sie mit Artus, dem Prinzen von Wales, verlobt: eine strategische Verbindung, die die Herrschaft der Tudors in England bestätigen und starke Verbindungen zwischen Spanien und England schaffen sollte.

2. Henry war nicht der erste Ehemann von Catherine.

Im Mai 1499 heiratete Katharina durch einen Bevollmächtigten Arthur, Prinz von Wales. 1501 traf Katharina in England ein, und die beiden wurden in der St.-Paul's-Kathedrale feierlich getraut. Katharina hatte eine Mitgift von 200.000 Dukaten, von denen die Hälfte bei der Eheschließung gezahlt wurde.

Das junge Paar wurde nach Ludlow Castle geschickt (was in Anbetracht von Arthurs Rolle als Prinz von Wales angemessen war), doch nur wenige Monate später, im April 1502, starb Arthur an der "Schwitzkrankheit" und ließ Catherine als Witwe zurück.

Um das Bündnis aufrechtzuerhalten und Katharinas große Mitgift nicht zurückgeben zu müssen, suchte Heinrich VII., Arthurs Vater, verzweifelt nach Möglichkeiten, Katharina in England zu halten - er soll sogar erwogen haben, den Teenager selbst zu heiraten.

3. ihre Ehe mit Henry kam einer Liebesheirat so nahe, wie eine diplomatische Ehe nur sein kann

Katharina war 6 Jahre älter als Heinrich, ihr ehemaliger Schwager, als er 1509 König wurde. Heinrich entschied sich aktiv für die Heirat mit Katharina: Es gab zwar strategische und politische Vorteile, aber es stand ihm frei, eine beliebige Prinzessin aus Europa zu heiraten.

Beide waren attraktiv, gebildet, kultiviert und sportlich, und in den ersten Jahren ihrer Ehe waren sie einander treu ergeben. Die beiden heirateten Anfang Juni 1509 vor dem Greenwich Palace und wurden etwa 10 Tage später in der Westminster Abbey gekrönt.

4. 6 Monate lang war sie die Regentin von England

1513 reiste Heinrich nach Frankreich und überließ Katharina während seiner Abwesenheit die Regentschaft in England: Der eigentliche Wortlaut lautete

"Regentin und Gouvernante von England, Wales und Irland, während unserer Abwesenheit ... unter ihrem Handzeichen Optionsscheine auszustellen ... für die Zahlung solcher Summen, die sie aus unserer Schatzkammer verlangen kann".

Kurz nach Heinrichs Abreise beschloss Jakob IV. von Schottland, diesen günstigen Moment für eine Invasion zu nutzen und eroberte in rascher Folge mehrere Grenzburgen.

Katharina schickte sofort ein Heer nach Norden, um die Schotten aufzuhalten, und wandte sich trotz ihrer schweren Schwangerschaft in voller Rüstung an die Truppen. Sie trafen in der Schlacht von Flodden Field aufeinander, die sich als entscheidender englischer Sieg erwies: Jakob IV. wurde getötet, ebenso wie eine große Zahl schottischer Adliger.

Katharina schickte das blutige Hemd von Jakobus mit der Nachricht von ihrem Sieg zu Heinrich nach Frankreich: Heinrich benutzte es später als Banner bei der Belagerung von Tournai.

Eine viktorianische Illustration, die die Schlacht von Flodden Field im Jahr 1513 darstellt (Bildnachweis: British Library / CC).

5. sie erlitt eine Reihe tragischer Fehl- und Totgeburten

Katharina war während ihrer Ehe mit Heinrich sechsmal schwanger: Nur eines dieser Kinder - eine Tochter, Maria - überlebte bis zum Erwachsenenalter. Von den übrigen Schwangerschaften gingen mindestens drei männliche Kinder aus, die kurz nach der Geburt starben.

1510 schenkte Katharina Heinrich einen kurzlebigen Erben: Heinrich, Herzog von Cornwall. Das Kind wurde im Richmond Palace getauft, starb aber im Alter von nur wenigen Monaten. Die Unfähigkeit, Heinrich einen lebenden männlichen Erben zu schenken, wurde Katharina zum Verhängnis. Heinrichs Verzweiflung über einen Sohn kannte kaum noch Grenzen.

6. sie war eine frühe Verfechterin des Rechts der Frau auf Bildung

Katharina erhielt eine umfassende Ausbildung und sprach bis zu ihrer Heirat mit Prinz Arthur Spanisch, Englisch, Latein, Französisch und Griechisch. Sie war entschlossen, ihrer eigenen Tochter Maria dasselbe Privileg zu gewähren, und übernahm einen Großteil ihrer Ausbildung und nahm Unterricht bei dem Renaissance-Humanisten Juan Luis Vives.

Im Jahr 1523 beauftragte Katharina Vives mit der Abfassung eines Buches mit dem Titel "Die Erziehung einer christlichen Frau", in dem er sich für die Bildung aller Frauen, unabhängig von ihrer sozialen Stellung oder ihren Fähigkeiten, einsetzte und praktische Ratschläge gab.

Ein Porträt von Katharina von Aragon als Maria Magdalena, das wahrscheinlich in ihren frühen 20er Jahren entstanden ist (Bildnachweis: Detroit Institute of Art / CC).

7 Katharina war eine gläubige Katholikin.

Der Katholizismus spielte in Katharinas Leben eine zentrale Rolle: Sie war fromm und gläubig, und während ihrer Zeit als Königin schuf sie umfangreiche Programme der Armenhilfe.

Ihr striktes Festhalten am Katholizismus trug dazu bei, dass sie sich weigerte, Heinrichs Scheidungswunsch zu akzeptieren: Sie wies alle Behauptungen zurück, dass ihre Ehe unrechtmäßig sei. Heinrich schlug ihr vor, sich in ein Nonnenkloster zurückzuziehen: Katharina antwortete: "Gott hat mich nie in ein Kloster gerufen. Ich bin die wahre und legitime Frau des Königs."

Katharinas Entscheidung, mit Rom zu brechen, konnte Katharina nie akzeptieren: Sie blieb bis zum Schluss eine gläubige Katholikin, die dem Papst und Rom die Treue hielt, auch wenn dies ihre Ehe kostete.

8. die Gültigkeit der Ehe von Heinrich und Katharina wurde öffentlich in Frage gestellt

1525 verliebte sich Heinrich in eine von Katharinas Hofdamen, Anne Boleyn, die unter anderem durch ihre Jugend auffiel. Heinrich wollte unbedingt einen Sohn, und es war klar, dass Katharina keine weiteren Kinder haben würde. Heinrich bat Rom um eine Annullierung, da es gegen das biblische Gesetz verstieß, die Witwe seines Bruders zu heiraten.

Katharina war gezwungen, öffentlich über den Vollzug (oder Nichtvollzug) ihrer Ehe mit Heinrichs Bruder Arthur auszusagen - sie behauptete, sie hätten nie miteinander geschlafen, was bedeutet, dass sie Jungfrau war, als sie Heinrich heiratete.

Schließlich berief Thomas Wolsey 1529 ein kirchliches Gericht in England ein, um die Angelegenheit ein für alle Mal zu klären: Der Papst zog jedoch seinen Legaten (Vertreter) zurück, um den Entscheidungsprozess hinauszuzögern, und verbot Heinrich in der Zwischenzeit, erneut zu heiraten.

9 Katharinas Ehe wurde aufgelöst und sie wurde verbannt.

Nach jahrelangem Hin und Her zwischen England und Rom war Heinrich am Ende seiner Kräfte: Der Bruch mit Rom bedeutete, dass Heinrich das Oberhaupt seiner eigenen Kirche in England war, und so wurde 1533 ein Sondergericht einberufen, um die Ehe von Heinrich und Katharina für illegal zu erklären.

Katharina weigerte sich, diese Entscheidung zu akzeptieren, und erklärte, dass sie weiterhin als Heinrichs Ehefrau und rechtmäßige Königin von England angesprochen werden würde (auch wenn ihr offizieller Titel nun "Witwerprinzessin von Wales" lautete). Um Katharina zu bestrafen, verweigerte Heinrich ihr den Umgang mit ihrer Tochter Mary, wenn nicht beide, Mutter und Tochter, Anne Boleyn als Königin von England anerkennen würden.

10. sie blieb ihrem Mann bis zum Schluss treu und loyal

Ihre letzten Jahre verbrachte Katharina quasi als Gefangene auf Schloss Kimbolton. Ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich, und das feuchte Schloss trug wenig dazu bei. In ihrem letzten Brief an Heinrich schrieb sie: "Meine Augen begehren dich über alles", und sie hielt weiterhin an der Legitimität ihrer Ehe fest.

Ihr Tod wurde wahrscheinlich durch eine Krebserkrankung verursacht: Bei der Autopsie wurde eine schwarze Wucherung am Herzen festgestellt. Damals ging man davon aus, dass es sich um eine Vergiftung handelte. Als sie die Nachricht von ihrem Tod erfuhren, sollen sich Heinrich und Anna in Gelb (die spanische Trauerfarbe) gekleidet und die Nachricht am Hof verbreitet haben.