Katarina Aragonska, prva supruga Henrika VIII i engleska kraljica 24 godine, bila je najpopularnija od Henryjevih kraljica. Španjolska princeza po rođenju, osvojila je srca i umove Engleza, a čak je i jedan od njezinih neprijatelja, Thomas Cromwell, izjavio: "Da nije bilo njezina spola, mogla bi prkositi svim herojima povijesti."

1. Catherinini roditelji bili su dvije od najmoćnijih osoba u Europi

Rođena 1485. od roda Ferdinanda II od Aragona i kraljice Isabelle I od Kastilje, Catherine poznata kao Infanta španjolske kao njihova najmlađa preživjela dijete. Potječući od engleske kraljevske obitelji preko loze Johna od Gaunta, Catherine je bila visoko obrazovana i uspješna u više kućanskih vještina.

Njezino ponosno podrijetlo značilo je da je bila privlačna perspektiva za udaju diljem Europe, a na kraju je bila zaručena za Arthura, princa od Walesa: strateška utakmica koja bi potvrdila vladavinu Tudora u Engleskoj i osigurala snažne veze između Španjolske i Engleske.

2. Henry nije bio Catherinin prvi muž

U svibnju 1499. Catherine se preko punomoći udala za Arthura, princa od Walesa. Catherine je stigla u Englesku 1501., a njih dvoje su se službeno vjenčali u katedrali Svetog Pavla. Katarina je imala miraz od 200.000 dukata: polovica je plaćena prilikom udaje.

Mladipar je poslan u dvorac Ludlow (prikladno s obzirom na Arthurovu ulogu princa od Walesa), ali samo nekoliko mjeseci kasnije, u travnju 1502., Arthur je umro od 'bolesti znojenja', ostavljajući Catherine udovicom.

Zadržati saveza i izbjeći vraćanje Katarininog velikog miraza, Henry VII, Arthurov otac, očajnički je tražio načine da zadrži Catherine u Engleskoj – čak se priča da je i sam razmišljao oženiti se tinejdžericom.

3. Njezin brak s Henryjem bio je najbliži ljubavnom spoju koliko diplomatski brak može biti

Catherine je bila 6 godina starija od Henryja, svog bivšeg šurjaka, kada je postao kralj 1509. Henry je napravio aktivan odluka da se oženi Catherine: iako su postojale strateške i političke prednosti, bio je slobodan oženiti bilo koju od europskih princeza.

Njih su se dvoje dobro slagali. Oboje su bili privlačni, obrazovani, kulturni i vrsni sportaši, a prve godine braka bili su posvećeni jedno drugom. Njih su se dvoje vjenčali početkom lipnja 1509. ispred palače Greenwich, a okrunili u Westminsterskoj opatiji oko 10 dana kasnije.

4. Služila je kao engleska namjesnica 6 mjeseci

1513. Henry je otišao u Francusku, ostavljajući Catherine kao svoju namjesnicu u Engleskoj tijekom njegove odsutnosti: stvarni izraz je išao

“namjesnica i guvernanta Engleske, Wales i Irska, za vrijeme naše odsutnosti... izdati naloge pod njezinim potpisom priručnika... zaisplata iznosa koje ona može zahtijevati iz naše riznice.”

To je bio znak ogromnog povjerenja od muža prema ženi, ili kralja prema kraljici prema suvremenim standardima. Ubrzo nakon Henrikovog odlaska, Jakov IV od Škotske odlučio je iskoristiti ovaj pogodan trenutak za invaziju, zauzevši nekoliko pograničnih dvoraca u brzom nizu.

Katarina je odmah poslala vojsku na sjever da zaustavi Škote, a sama se obratila trupama u cijelosti oklop unatoč visokoj trudnoći. Upoznali su se u bitci kod Flodden Fielda, koja se pokazala odlučujućom engleskom pobjedom: Jakov IV je ubijen, kao i veliki broj škotskih plemića.

Catherine je poslala Jamesovu krvavu košulju Henryju u Francusku s viješću njezine pobjede: Henry je kasnije ovo koristio kao transparent pri opsadi Tournaija.

Viktorijanska ilustracija koja prikazuje bitku kod Flodden Fielda, 1513. Kredit za sliku: British Library / CC.

5. Pretrpjela je niz tragičnih pobačaja i mrtvorođenih djece

Catherine je bila trudna 6 puta tijekom braka s Henryjem: samo je jedno od te djece – kći, Mary – preživjelo u odrasloj dobi. Od preostalih trudnoća, najmanje 3 rezultirale su muškom djecom koja su umrla ubrzo nakon rođenja.

Godine 1510. Catherine je Henryju dala kratkotrajnog nasljednika: Henryja, vojvodu od Cornwalla. Krštena u palači Richmond, beba je umrla sa samo nekoliko mjeseci. Nemogućnost da Henryju podari živog muškog nasljednika pokazala seCatherine's undoing. Henryjev očaj za sinom gotovo da nije imao granica.

6. Bila je rana zagovornica prava žena na obrazovanje

Catherine je stekla sveobuhvatno obrazovanje, govoreći španjolski, engleski, latinski, francuski i grčki do trenutka kada se udala za princa Arthura. Odlučna je priuštiti istu privilegiju vlastitoj kćeri, Mary, i preuzela je odgovornost za veći dio njezinog obrazovanja, kao i primajući upute od renesansnog humanista Juana Luisa Vivesa.

Godine 1523., Catherine je Vivesa zadužila da izdati knjigu pod naslovom 'Obrazovanje kršćanske žene', u kojoj se zalagao za obrazovanje svih žena, bez obzira na društvenu klasu ili sposobnosti, te nudio praktične savjete.

Portret Katarine Aragonske kao Marije Magdalene, vjerojatno učinjeno dok je ona bila u ranim 20-ima. Autor slike: Detroit Institute of Art / CC.

7. Katarina je bila predana katolkinja

Katolicizam je igrao središnju ulogu u Katarininu životu: bila je pobožna i pobožna, a tijekom vremena dok je bila kraljica stvorila je opsežne programe za siromašne.

Njezino strogo pridržavanje Katolicizam je utjecao na njezino odbijanje da prihvati Henryjevu želju za razvodom: odbacila je sve tvrdnje da je njihov brak nezakonit. Henry joj je predložio da se lijepo povuče u ženski samostan: Catherine je odgovorila: „Bog me nikada nije pozvao u ženski samostan. Ja sam prava i zakonita kraljeva žena.”

HenryjevaOdluka o raskidu s Rimom bila je nešto što Katarina nikada nije mogla prihvatiti: ostala je predana katolkinja do kraja, odana papi i Rimu unatoč tome što ju je to koštalo braka.

8. Valjanost Henryjeva i Catherinina braka vrlo je javno dovedena u pitanje

1525. Henry se zaljubio u jednu od Catherininih dvorskih dama, Anne Boleyn: jedna od Anneinih atrakcija bila je njezina mladost. Henry je žarko želio sina i bilo je jasno da Catherine više neće imati djece. Henry je tražio od Rima poništenje, tvrdeći da je protiv biblijskog zakona oženiti se bratovom udovicom.

Catherine je bila prisiljena vrlo javno svjedočiti o konzumiranju (ili ne) njezina braka s Henryjevim bratom Arthurom – tvrdila je da su nikada nisu spavali zajedno, što znači da je bila djevica kad se udala za Henryja.

Na kraju je Thomas Wolsey sazvao crkveni sud u Engleskoj 1529. kako bi riješio stvar jednom zauvijek: međutim, papa je povukao svog legata (zastupnika ) kako bi zaustavio proces donošenja odluka i zabranio Henriku da se u međuvremenu ponovno oženi.

9. Katarinin brak je razvrgnut i ona je prognana

Slijedeći godine unazad i naprijed između Engleske i Rima, Henry je došao do kraja svoje snage. Raskid s Rimom značio je da je Henry bio poglavar vlastite crkve u Engleskoj, pa se 1533. godine sastao posebni sud kako bi proglasio Henryja i Katarinubrak nezakonit.

Catherine je odbila prihvatiti ovu odluku i izjavila je da će je i dalje oslovljavati kao Henryjevu suprugu i zakonitu englesku kraljicu (iako je njezina službena titula postala princeza udova od Walesa). Kako bi kaznio Catherine, Henry joj je odbio dopustiti pristup njihovoj kćeri, Mary, osim ako i majka i kći ne priznaju Anne Boleyn kao kraljicu Engleske.

10. Ostala je odana i vjerna svom mužu do kraja

Catherine je svoje posljednje godine provela kao virtualna zatvorenica u dvorcu Kimbolton. Zdravlje joj se pogoršalo, a vlažni dvorac malo je pomogao. U svom posljednjem pismu Henryju napisala je "Moje oči žude te iznad svega" i nastavila je održavati legitimnost svog braka.

Njezinu smrt vjerojatno je uzrokovao oblik raka: autopsija je pokazala crna izraslina na njenom srcu. U to vrijeme se pretpostavljalo da je to oblik trovanja. Kada su čuli vijest o njezinoj smrti, Henry i Anne navodno su se obukli u žuto (španjolska boja žalosti) i razglasili vijest po cijelom dvoru.