Katarzyna Aragońska, pierwsza żona Henryka VIII i królowa Anglii przez 24 lata, była najpopularniejszą z królowych Henryka. Hiszpańska księżniczka z urodzenia, zdobyła serca i umysły Anglików, a nawet jeden z jej wrogów, Thomas Cromwell, stwierdził: "Gdyby nie jej płeć, mogłaby przeciwstawić się wszystkim bohaterom historii".

1. rodzice Katarzyny byli dwiema najpotężniejszymi osobami w Europie

Urodzona w 1485 roku jako syn Ferdynanda II Aragońskiego i królowej Izabeli I Kastylijskiej, Katarzyna znana jako Infantka Pochodząca z angielskiej rodziny królewskiej z linii Jana z Gaunt, Katarzyna była bardzo dobrze wykształcona i posiadała również umiejętności domowe.

Jej dumny ród oznaczał, że była atrakcyjną perspektywą małżeńską w całej Europie i ostatecznie została zaręczona z Arturem, księciem Walii: strategiczny mecz, który potwierdziłby rządy Tudorów w Anglii i zapewnił silne więzi między Hiszpanią a Anglią.

2. Henryk nie był pierwszym mężem Katarzyny.

W maju 1499 r. Katarzyna poślubiła Artura, księcia Walii, przez pełnomocnika. Katarzyna przybyła do Anglii w 1501 r., a oboje zostali formalnie poślubieni w katedrze św. Pawła. Katarzyna miała posag w wysokości 200 000 dukatów: połowa została wypłacona w przypadku zawarcia małżeństwa.

Młoda para została wysłana do zamku Ludlow (co było właściwe, biorąc pod uwagę rolę Artura jako księcia Walii), ale zaledwie kilka miesięcy później, w kwietniu 1502 roku, Artur zmarł na "chorobę pocenia się", pozostawiając Katarzynę wdową.

Aby utrzymać sojusz i uniknąć konieczności zwrotu dużego posagu Katarzyny, Henryk VII, ojciec Artura, desperacko szukał sposobów na zatrzymanie Katarzyny w Anglii - podobno rozważał nawet samodzielne poślubienie nastolatki.

3. jej małżeństwo z Henrykiem było tak bliskie miłosnej relacji, jak tylko może być dyplomatyczne małżeństwo

Katarzyna była o 6 lat starsza od Henryka, jej byłego szwagra, kiedy ten został królem w 1509 r. Henryk podjął aktywną decyzję o poślubieniu Katarzyny: chociaż istniały strategiczne i polityczne korzyści, mógł poślubić każdą z europejskich księżniczek.

Oboje byli dobrze dobrani: atrakcyjni, dobrze wykształceni, kulturalni i utalentowani sportowo, i byli sobie oddani przez pierwsze lata małżeństwa. Ślub wzięli na początku czerwca 1509 r. przed pałacem w Greenwich, a koronację w opactwie westminsterskim około 10 dni później.

4. pełniła funkcję regentki Anglii przez 6 miesięcy

W 1513 roku Henryk udał się do Francji, pozostawiając Katarzynę jako regentkę w Anglii podczas swojej nieobecności: faktyczne sformułowanie brzmiało

"regentka i guwernantka Anglii, Walii i Irlandii, podczas naszej nieobecności... do wydawania nakazów pod swoim znakiem manualnym... na wypłatę takich sum, jakich może zażądać z naszego skarbu".

Niedługo po odejściu Henryka, Jakub IV ze Szkocji postanowił wykorzystać ten dogodny moment do inwazji, zdobywając w krótkim czasie kilka przygranicznych zamków.

Katarzyna natychmiast wysłała armię na północ, by powstrzymać Szkotów, a sama skierowała oddziały w pełnej zbroi, mimo że była w zaawansowanej ciąży. Spotkali się w bitwie na Flodden Field, która okazała się decydującym angielskim zwycięstwem: Jakub IV zginął, podobnie jak duża liczba szkockich szlachciców.

Katarzyna wysłała zakrwawioną koszulę Jakuba do Henryka we Francji z wiadomością o jej zwycięstwie: Henryk użył jej później jako sztandaru podczas oblężenia Tournai.

Wiktoriańska ilustracja przedstawiająca bitwę na polu Flodden, 1513 r. Image credit: British Library / CC.

5. doznała serii tragicznych poronień i martwych urodzeń

W czasie małżeństwa z Henrykiem Katarzyna była w ciąży 6 razy: tylko jedno z tych dzieci - córka Maria - dożyło dorosłości. Z pozostałych ciąż co najmniej 3 zaowocowały dziećmi płci męskiej, które zmarły wkrótce po urodzeniu.

W 1510 roku Katarzyna dała Henrykowi krótkotrwałego spadkobiercę: Henryka, księcia Cwall. Ochrzczone w pałacu Richmond dziecko zmarło w wieku zaledwie kilku miesięcy. Niemożność dania Henrykowi żywego męskiego dziedzica okazała się zgubą Katarzyny. Desperacja Henryka w poszukiwaniu syna nie znała granic.

6. była wczesną orędowniczką prawa kobiet do edukacji

Katarzyna otrzymała wszechstronne wykształcenie, znała hiszpański, angielski, łacinę, francuski i grecki do czasu poślubienia księcia Artura. Była zdecydowana zapewnić ten sam przywilej swojej córce, Marii, i wzięła odpowiedzialność za większość jej edukacji, a także pobierała nauki od renesansowego humanisty Juana Luisa Vivesa.

W 1523 r. Katarzyna zleciła Vivesowi opracowanie książki zatytułowanej "The Education of a Christian Woman", w której opowiadał się za edukacją wszystkich kobiet, niezależnie od klasy społecznej czy zdolności, i udzielał praktycznych porad.

Portret Katarzyny Aragońskiej jako Marii Magdaleny, wykonany prawdopodobnie w wieku 20 lat. Image credit: Detroit Institute of Art / CC.

7. Katarzyna była gorliwą katoliczką

Katolicyzm odgrywał centralną rolę w życiu Katarzyny: była pobożna i oddana, a w czasie, gdy była królową, stworzyła szeroko zakrojone programy pomocy ubogim.

Jej ścisłe przestrzeganie zasad katolicyzmu przyczyniło się do odmowy przyjęcia żądania rozwodu przez Henryka: odrzuciła wszelkie twierdzenia, że ich małżeństwo było niezgodne z prawem. Henryk zasugerował, by przeszła z wdziękiem do klasztoru: Katarzyna odpowiedziała: "Bóg nigdy nie powołał mnie do klasztoru. Jestem prawdziwą i prawowitą żoną króla".

Decyzja Henryka o zerwaniu z Rzymem była czymś, czego Katarzyna nigdy nie mogła zaakceptować: do końca pozostała gorliwą katoliczką, lojalną wobec papieża i Rzymu, mimo że kosztowało ją to utratę małżeństwa.

8. ważność małżeństwa Henryka i Katarzyny została zakwestionowana bardzo publicznie

W 1525 roku Henryk zadurzył się w jednej z panien Katarzyny, Anne Boleyn: jedną z atrakcji Anne była jej młodość. Henryk bardzo chciał mieć syna, a było jasne, że Katarzyna nie będzie miała więcej dzieci. Henryk poprosił Rzym o unieważnienie, twierdząc, że poślubienie wdowy po bracie jest sprzeczne z prawem biblijnym.

Katarzyna została zmuszona do publicznego zeznawania na temat skonsumowania (lub nie) jej małżeństwa z bratem Henryka, Arturem - utrzymywała, że nigdy nie spali ze sobą, co oznacza, że była dziewicą, gdy wychodziła za Henryka.

Ostatecznie Thomas Wolsey zwołał w 1529 r. sąd kościelny w Anglii, aby rozstrzygnąć sprawę raz na zawsze: papież wycofał jednak swojego legata (przedstawiciela), aby przeciągnąć proces decyzyjny, i zakazał Henrykowi ponownego małżeństwa w międzyczasie.

9. małżeństwo Katarzyny zostało rozwiązane, a ona sama została wygnana

Zerwanie z Rzymem oznaczało, że Henryk był głową własnego kościoła w Anglii, więc w 1533 r. specjalny sąd zwołał się, by uznać małżeństwo Henryka i Katarzyny za nielegalne.

Katarzyna nie zgodziła się z tym orzeczeniem i oświadczyła, że nadal będzie się do niej zwracać jako do żony Henryka i prawowitej królowej Anglii (choć jej oficjalnym tytułem stała się Dowager Princess of Wales). Aby ukarać Katarzynę, Henryk odmówił jej dostępu do ich córki, Marii, chyba że zarówno matka, jak i córka uznają Anne Boleyn za królową Anglii.

10. pozostała wierna i lojalna wobec męża do końca

Katarzyna spędziła swoje ostatnie lata jako wirtualny więzień w zamku Kimbolton. Jej zdrowie pogarszało się, a wilgotny zamek niewiele pomagał. W swoim ostatnim liście do Henryka napisała "Moje oczy pragną cię ponad wszystko" i nadal utrzymywała legalność swojego małżeństwa.

Jej śmierć była prawdopodobnie spowodowana jakąś formą raka: sekcja zwłok wykazała czarną narośl na sercu. Wówczas wysunięto hipotezę, że była to forma zatrucia. Na wieść o jej śmierci Henryk i Anna podobno ubrali się na żółto (hiszpański kolor żałoby) i podali tę wiadomość do wiadomości całego dworu.