Ten artykuł jest zredagowanym transkryptem artykułu Italy and World War 2 with Paul Reed, dostępnego na History Hit TV.

Kampania włoska z września 1943 roku była pierwszą zakrojoną na szeroką skalę inwazją na kontynent europejski z udziałem sił brytyjskich i amerykańskich w II wojnie światowej. Plan zakładał lądowanie po obu stronach włoskiego wybrzeża, na Palcu Włoch, jak również pod Salerno, i jazdę w kierunku Rzymu.

W przeddzień lądowania pod Salerno Włochy były podzielone między siły przychylne aliantom i siły pozostające wierne Niemcom, z których większość przemieszczała się w górę do północnej części Włoch.

Niemcy skutecznie przejęli wtedy kontrolę nad Włochami jako państwem satelickim, podczas gdy wcześniej były one sojusznikiem, częścią Osi.

Doszło więc do ciekawej sytuacji, w której alianci mieli zaatakować kraj, który technicznie miał stać się również ich sojusznikiem.

To mogło nawet sprawić, że część ludzi idących do Salerno, a nawet niektórzy dowódcy, uwierzyli, że to będzie walkower.

Niemiecki czołg Tiger I przed Altare della Patria w Rzymie.

Odrzucenie podejścia do lądowania w powietrzu

Zanim rozpoczęła się włoska kampania aliantów, istniał plan zrzucenia 82. amerykańskiego lotnictwa w pobliżu Rzymu, aby spróbować spotkać się z partyzantami i potencjalnymi siłami, które mogłyby być przychylne aliantom.

Na szczęście plan ten nigdy nie został wprowadzony w życie, ponieważ wydaje się prawdopodobne, że lokalne wsparcie włoskie byłoby mniejsze niż oczekiwano, a mężczyźni zostaliby odizolowani, otoczeni i zniszczeni.

Inaczej było w przypadku D-Day, gdzie do zdobycia kluczowych celów użyto znacznych sił powietrznych.

Alianci wybrali Salerno na miejsce lądowania, ponieważ była to idealna zatoka z równym terenem. We Włoszech nie było Wału Atlantyckiego, co odróżniało je od Francji czy Belgii. Tam znaczna obrona wybrzeża przez Wał oznaczała, że obliczenie miejsca lądowania było niezwykle trudne.

O wyborze Salerno zadecydowała logistyka, możliwość wykorzystania samolotów z Sycylii, która służyła jako punkt etapowy inwazji, do ochrony przyczółka i bombardowania niemieckich celów, a także znalezienie szlaków żeglugowych, których można by bronić. Te względy sprawiły, że nie można było lądować bliżej Rzymu.

Rzym był nagrodą, Salerno kompromisem.

Włochy to wydłużony kraj, z kilkoma nadmorskimi drogami na flance śródziemnomorskiej, górami, które są skutecznie nieprzejezdne, i kilkoma drogami na flance adriatyckiej.

Siły Ósmej Armii wylądowały na palcu Włoch, by posuwać się w górę frontu adriatyckiego, a 9 września oddziały Piątej Armii pod dowództwem generała Marka Clarka wylądowały pod Salerno, by posuwać się w górę frontu śródziemnomorskiego w kierunku Rzymu.

Pomysł był taki, że oba te zespoły sił zmiecie niemieckie oddziały we Włoszech, "miękkie podbrzusze" (jak to określił Churchill), przepchnie je, zajmie Rzym, potem Austrię i wojna skończy się przed Bożym Narodzeniem. No cóż, może nie przed Bożym Narodzeniem.