Denne artikel er en redigeret udskrift af Italy and World War 2 with Paul Reed, som kan ses på History Hit TV.

Det italienske felttog i september 1943 var den første storstilede invasion af det europæiske fastland med deltagelse af britiske og amerikanske styrker under Anden Verdenskrig. Planen var at gå i land på begge sider af den italienske kyst, på Italiens tå og ved Salerno, og køre mod Rom.

På tærsklen til landgangen ved Salerno var Italien delt mellem styrker, der var positivt indstillet over for de allierede, og styrker, der forblev loyale over for tyskerne, hvoraf de fleste rykkede op i den nordlige del af Italien.

Tyskerne overtog derefter effektivt kontrollen med Italien som en satellitnation, mens det før havde været en allieret, en del af Aksen.

Der var således tale om en mærkelig situation, hvor de allierede var ved at invadere et land, der teknisk set også var ved at blive deres allierede.

Det kan endda have fået nogle af de mænd, der gik ind i Salerno, og endda nogle kommandanter til at tro, at det ville blive en let sejr.

En tysk Tiger I-tank foran Altare della Patria i Rom.

Afvisning af den luftbårne indflyvning

Inden de allieredes italienske felttog begyndte, var der en plan om at sætte 82. amerikanske luftbårne styrker ned i nærheden af Rom for at forsøge at mødes med partisaner og potentielle styrker, der kunne være sympatiske over for de allierede.

Heldigvis blev denne plan aldrig iværksat, for det er sandsynligt, at den lokale italienske støtte ville have været mindre end forventet, og at mændene ville være blevet isoleret, omringet og ødelagt.

Det var anderledes end D-dag, hvor betydelige luftbårne styrker blev brugt til at indtage vigtige mål.

De allierede valgte Salerno som landingssted, fordi det var en perfekt bugt med jævnt terræn. Der var ingen Atlanterhavsvold i Italien, hvilket gjorde det anderledes end i Frankrig eller Belgien. Her betød murens betydelige kystforsvar, at det var yderst vanskeligt at beregne, hvor man skulle gå i land.

Valget af Salerno drejede sig om logistik, om muligheden for at bruge fly fra Sicilien - som fungerede som et mellemstation for invasionen - til at beskytte brohovedet og bombe tyske mål, og om at finde skibsruter, der kunne forsvares. Disse overvejelser betød, at det var umuligt at gå i land tættere på Rom.

Rom var præmien. Salerno var kompromiset.

Italien er et langstrakt land med et par kystveje på Middelhavets flanke, bjerge, der er ufremkommelige, og et par veje på Adriaterhavets flanke.

Styrker fra 8. armé gik i land på tåen af Italien for at rykke op ad Adriaterhavsfronten, og den 9. september gik tropper fra 5. armé under general Mark Clark i land ved Salerno for at rykke op ad Middelhavsfronten mod Rom.

Tanken var, at begge disse styrker ville feje de tyske tropper i Italien, den "bløde undergrund" (som Churchill udtrykte det), trænge dem igennem, indtage Rom og derefter op i Østrig, og krigen ville være slut inden jul. Nå, ja, måske ikke til jul.