Den här artikeln är en redigerad utskrift av Italy and World War 2 with Paul Reed, som finns på History Hit TV.

Italienkampanjen i september 1943 var den första storskaliga invasionen av det europeiska fastlandet med brittiska och amerikanska styrkor under andra världskriget. Planen var att landstiga på båda sidor av den italienska kusten, på Italiens tå och vid Salerno, och köra mot Rom.

Inför landstigningen i Salerno var Italien delat mellan styrkor som var sympatiskt inställda till de allierade och styrkor som förblev lojala mot tyskarna, av vilka de flesta flyttade upp till norra Italien.

Tyskarna tog då i praktiken kontroll över Italien som en satellitnation, medan det tidigare hade varit en allierad, en del av axelmakterna.

Det uppstod alltså en märklig situation där de allierade var på väg att invadera ett land som tekniskt sett också var på väg att bli deras allierade.

Det kan till och med ha fått en del av de män som gick in i Salerno, och även en del befälhavare, att tro att det skulle bli en lätt match.

En tysk Tiger I-stridsvagn framför Altare della Patria i Rom.

Förkastande av luftburen inflygning

Innan de allierades italienska fälttåg hade börjat fanns det en plan att släppa ner 82:a amerikanska luftlandsättningsstyrkan nära Rom för att försöka träffa partisaner och potentiella styrkor som skulle kunna vara sympatiskt inställda till de allierade.

Lyckligtvis genomfördes den planen aldrig, eftersom det verkar troligt att det lokala italienska stödet skulle ha varit mindre än väntat och att männen skulle ha isolerats, omringats och förintats.

Det skilde sig från D-dagen, där betydande luftburna styrkor användes för att erövra viktiga mål.

De allierade valde Salerno för landstigning eftersom det var en perfekt vik med plan mark. Det fanns ingen Atlantmur i Italien, vilket gjorde det annorlunda än i Frankrike eller Belgien. Där innebar murens betydande kustförsvar att det var extremt svårt att beräkna var man skulle landa.

Valet av Salerno handlade om logistik, om möjligheten att använda flygplan från Sicilien - som fungerade som en samlingsplats för invasionen - för att skydda strandhuvudet och bomba tyska mål, och om att hitta sjöfartsvägar som kunde försvaras. Dessa överväganden innebar att det var omöjligt att landa närmare Rom.

Rom var priset. Salerno var kompromissen.

Italien är ett långsträckt land, med ett par kustvägar på Medelhavets sida, berg som i praktiken är oåtkomliga och ett par vägar på Adriatiska havets sida.

Styrkor från åttonde armén landade på Italiens tå för att avancera längs Adriatiska fronten och den 9 september landade trupper från femte armén under general Mark Clark vid Salerno för att avancera längs Medelhavsfronten mot Rom.

Tanken var att båda dessa styrkor skulle sopa upp de tyska trupperna i Italien, den "mjuka undersidan" (som Churchill uttryckte det), driva igenom dem, inta Rom och sedan upp till Österrike, och kriget skulle vara över till jul. Åh, ja, kanske inte till jul.