Cet article est une transcription éditée de Italy and World War 2 with Paul Reed, disponible sur History Hit TV.

La campagne d'Italie de septembre 1943 a été la première invasion à grande échelle du continent européen impliquant des forces britanniques et américaines au cours de la Seconde Guerre mondiale. Le plan consistait à débarquer des deux côtés de la côte italienne, sur la pointe de l'Italie ainsi qu'à Salerne, et à avancer vers Rome.

À la veille du débarquement à Salerne, l'Italie est divisée entre les forces favorables aux Alliés et les forces restées fidèles aux Allemands, dont la plupart se déplacent vers la partie nord de l'Italie.

Les Allemands prennent alors effectivement le contrôle de l'Italie en tant que nation satellite, alors qu'auparavant elle était un allié, un membre de l'Axe.

Il y avait donc une situation curieuse dans laquelle les Alliés étaient sur le point d'envahir un pays qui était techniquement sur le point de devenir également leur allié.

Cela pourrait même avoir fait croire à certains des hommes entrant dans Salerne, et même à certains commandants, que la bataille allait être gagnée d'avance.

Un char allemand Tiger I devant l'Altare della Patria à Rome.

Rejeter l'approche aéroportée

Avant le début de la campagne d'Italie des Alliés, il était prévu de déposer la 82e division aéroportée américaine près de Rome pour essayer de rencontrer des partisans et des forces potentielles qui pourraient être favorables aux Alliés.

Heureusement, ce plan n'a jamais été mis en œuvre, car il semble probable que le soutien italien local aurait été moins important que prévu, et que les hommes auraient été isolés, encerclés et détruits.

C'était différent du Jour J, où d'importantes forces aéroportées ont été utilisées pour capturer des objectifs clés.

Les Alliés choisissent Salerne pour un débarquement, car c'est une baie parfaite avec un terrain plat. Il n'y a pas de mur de l'Atlantique en Italie, ce qui la différencie de la France ou de la Belgique. Là, les importantes défenses côtières du mur signifient que le calcul de l'endroit où débarquer est extrêmement difficile.

Le choix de Salerne était une question de logistique, de capacité à utiliser les avions de la Sicile - qui servait d'étape à l'invasion - pour protéger la tête de pont et bombarder les cibles allemandes, et à trouver des routes maritimes qui pouvaient être défendues. Ces considérations signifiaient qu'il était impossible de débarquer plus près de Rome.

Rome était le prix. Salerne était le compromis.

L'Italie est un pays allongé, avec quelques routes côtières sur le flanc de la Méditerranée, des montagnes pratiquement infranchissables et quelques routes sur le flanc de l'Adriatique.

Les forces de la Huitième armée débarquent sur la pointe de l'Italie pour remonter le front adriatique et, le 9 septembre, les troupes de la Cinquième armée commandées par le général Mark Clark débarquent à Salerne pour remonter le front méditerranéen vers Rome.

L'idée était que ces deux ensembles de forces balayeraient les troupes allemandes en Italie, le "ventre mou" (comme l'a dit Churchill), les pousseraient à travers, prendraient Rome, puis jusqu'en Autriche, et la guerre serait terminée pour Noël. Oh, eh bien, peut-être pas Noël.