Nos opinions sur le terrorisme sont désormais éclipsées par le monde complexe créé après le 11 septembre et les attentats de juillet 2007, les récents attentats du London Bridge étant les derniers d'une série d'agressions contre la population en général. Beaucoup d'entre eux semblent renforcer notre sentiment d'identité plutôt que de le miner.

La ville a cependant une longue histoire avec le terrorisme, dont un épisode notable a eu lieu au 99 Bishopsgate.

(Crédit : œuvre propre).

Une histoire de terreur

En 1867, un groupe de Fenians, qui souhaitaient la création d'une Irlande indépendante, a fait exploser la prison de Clerkenwell pour sauver des prisonniers. Une série d'explosions à la dynamite a suivi entre 1883 et 1884, lorsque Scotland Yard, Whitehall et le Times ont été pris pour cible.

Au début du XXe siècle, à l'instar de nombreux pays, un mouvement anarchiste de plus en plus violent s'est développé au Royaume-Uni. Il a atteint son apogée lors du tristement célèbre siège de Sidney Street, au cours duquel Winston Churchill, aidé par l'armée, a entrepris d'attaquer un groupe d'anarchistes qui ont abattu trois policiers et se sont retirés dans une cachette.

Au début des années 90, la principale menace terroriste au Royaume-Uni était la campagne d'attentats à la bombe menée par l'IRA sur le continent. La paix relative apportée par l'accord du Vendredi Saint fait qu'il est difficile de se souvenir ou d'imaginer l'ampleur des dégâts causés par la campagne d'attentats à la bombe menée dans tout le Royaume-Uni. L'IRA lançait régulièrement des avertissements, provoquant des évacuations massives et des perturbations.

Ces perturbations ont atteint la ville en 1992 sur le site du Gherkin, dans le Baltic Exchange classé Grade II. Entre 1900 et 1903, la plupart des cargaisons et des marchandises du monde étaient organisées ici. On estime que la moitié des navires du monde étaient vendus dans ce bâtiment.

Le 10 avril 1992, une bombe de l'IRA a explosé à l'extérieur de la Bourse, tuant trois personnes et endommageant d'importantes sections du bâtiment. Malgré une bonne dose de controverse, il a été décidé que la dernière salle des marchés édouardienne de Londres devait être démantelée et vendue.

La ville semble évacuée pendant le verrouillage du Royaume-Uni (Crédit : œuvre propre).

Une grande partie du bâtiment a fini dans des granges du Cheshire et du Kent avant d'être finalement acheté par un homme d'affaires estonien qui l'a expédié à Tallinn pour le reconstruire. Des retards financiers ont ralenti ce projet et les vestiges reposent dans des conteneurs d'expédition depuis plus de 10 ans. Il ne faut pas perdre de vue l'ironie de l'échange où l'espace de fret maritime a été échangé pour finir en espace de fret.

L'impact financier sur la ville a été important, tout comme l'architecture. Sans l'attentat à la bombe de l'IRA contre le Baltic Exchange, il n'y aurait pas eu de Gherkin. Constatant cet effet, la campagne de l'IRA a continué à se concentrer sur la ville et une deuxième bombe a été posée devant le 99 Bishopsgate.

L'attentat de Bishopsgate

Malgré un avertissement téléphonique et le fait que la bombe ait été posée un dimanche, lorsque la bombe a explosé le 24 avril 1993, 44 personnes ont été blessées et une personne, un photographe du News of the World qui s'était précipité sur les lieux, a été tuée.

L'avertissement de l'IRA "une bombe massive a nettoyé une large zone" s'est avéré être un énorme euphémisme. La bombe d'une tonne (placée dans un camion volé) a creusé un cratère de 15 pieds dans la rue et a soufflé de nombreuses fenêtres de la tour 42, voisine du numéro 99. En face du numéro 99, l'église St Ethelburga a été détruite, elle a maintenant été reconstruite dans le style original.

La tour 42 après l'attentat (Crédit : Paul Stewart/Getty).

Le coût total des dommages s'est élevé à 350 millions de livres sterling. Certains historiens ont toutefois suggéré que les dommages financiers liés à la série d'attentats à la bombe qui ont visé les centres financiers de l'Angleterre ont été minimisés pour des raisons politiques.

La bombe était minuscule par rapport aux normes de la Seconde Guerre mondiale. La charge de bombardement typique d'un seul bombardier Lancaster était une bombe explosive de 4 000 livres (un "cookie") suivie de 2 832 bombes incendiaires de 4 livres. Le cookie à lui seul était presque deux fois plus gros que la bombe de l'IRA à Billingsgate. Des centaines de ces bombes tombaient sur les villes allemandes chaque nuit.

St Ethelburga et Bishopsgate après le bombardement (Crédit : Domaine public).

La réaction de la ville a été assez immédiate, tout comme le désir de protéger la zone de tout dommage futur. Le responsable de l'urbanisme de la ville de Londres a appelé à la démolition de la tour 42 et d'une série de bâtiments des années 1970, et à leur remplacement par quelque chose de mieux.

Malgré cela, les bâtiments autour du 99 Billingsgate sont restés très semblables à ce qu'ils étaient auparavant. À Manchester, en revanche, le centre-ville a été redessiné après la destruction de l'Arndale Centre et des rues environnantes par la plus grosse bombe explosée par l'IRA sur le continent.

La police de la ville de Londres a mis en place le "Ring of Steel". Les voies d'accès à la ville ont été fermées et des points de contrôle ont été mis en place, de petites boîtes de police suivies par un coude de la route, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui. Elles ressemblent moins à un Ring of Steel qu'à un ensemble de sentinelles solitaires et oubliées d'une période oubliée de notre histoire.

Une des boîtes de police de l'Anneau d'acier aujourd'hui (Crédit : œuvre propre).

Certaines pratiques de travail contemporaines sont directement influencées par l'attentat. L'introduction de politiques de bureau clair a été un résultat direct de Bishopsgate, car les fenêtres soufflées ont dispersé des milliers de pages d'informations confidentielles sur les clients à travers la ville.

Le bombardement a également été largement responsable de l'introduction de systèmes de reprise après sinistre dans toute la ville.

Malgré le coût des dégâts qui a presque provoqué l'effondrement de la Lloyds de Londres, la vie de la City est revenue à la normale et l'IRA a cessé ses opérations de bombardement en Angleterre peu de temps après, jusqu'à l'attentat de Canary Wharf en 1996. Comme auparavant, les énormes dégâts dans le Square Mile ont eu peu d'effet sur les gens qui se rendaient au travail.

La vue depuis le viaduc de Holborn (Crédit : œuvre propre).

Leçons pour aujourd'hui

Même si le lockdown britannique est levé, la ville reste calme et vide - il est difficile d'imaginer que les gens seront pressés de retourner à l'heure de pointe, et le métro reste largement interdit. Le monde a changé pendant le lockdown.

La ville a prouvé qu'il était possible de travailler à distance, les gens ont passé plus de temps avec leur famille et ont peut-être revendiqué un élément d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et la joie qui accompagne le travail flexible.

La ville a connu la rébellion, le feu, l'effondrement financier et un grand nombre de bombes. Elle a changé et s'est adaptée, tout comme nous l'avons tous fait ces dernières semaines. Elle continuera à le faire.

S'il y a une chose que nous pouvons apprendre des événements incroyables qui ont dominé la place financière au cours des 800 dernières années, c'est que rien n'est vraiment nouveau et que, quelle que soit l'apparence actuelle des choses, quelqu'un d'autre a probablement connu pire.

Plus important encore, malgré l'énorme adversité à laquelle les habitants de la City ont été confrontés, ils ont aidé à reconstruire le quartier pour en faire l'un des principaux centres financiers du monde. Nous devrions faire de même.

Dan Dodman est associé au sein de l'équipe de contentieux commercial de Goodman Derrick, où il est spécialisé dans les fraudes civiles et les litiges entre actionnaires. Lorsqu'il ne travaille pas, Dan passe la majeure partie de son temps à se faire enseigner les dinosaures par son fils et à bricoler sa collection (croissante) d'appareils photo.