Οι απόψεις μας για την τρομοκρατία επισκιάζονται πλέον από τον πολύπλοκο κόσμο που δημιουργήθηκε μετά την 11η Σεπτεμβρίου και τις βομβιστικές επιθέσεις του Ιουλίου 2007, ενώ οι πρόσφατες επιθέσεις στη Γέφυρα του Λονδίνου αποτελούν την τελευταία από μια σειρά επιθέσεων κατά του γενικού πληθυσμού. Πολλές από αυτές φαίνεται να ενισχύουν την αίσθηση της ταυτότητάς μας αντί να την υπονομεύουν.

Ωστόσο, η πόλη έχει μακρά ιστορία με την τρομοκρατία, ένα αξιοσημείωτο επεισόδιο της οποίας έλαβε χώρα στο 99 Bishopsgate.

(Πηγή: Δική μας εργασία).

Μια ιστορία τρόμου

Το 1867, μια ομάδα Φενιανών, που επεδίωκαν την εγκαθίδρυση μιας ανεξάρτητης Ιρλανδίας, βομβάρδισε τη φυλακή Clerkenwell για να διασώσει κρατούμενους. Ακολούθησε μια σειρά εκρήξεων δυναμίτη το 1883 -1884, όταν στόχος ήταν η Scotland Yard, το Whitehall και οι Times.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, στο Ηνωμένο Βασίλειο αναπτύχθηκε ένα όλο και πιο βίαιο αναρχικό κίνημα. Αποκορύφωμα ήταν η περιβόητη πολιορκία της οδού Σίντνεϊ, όπου ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, με τη βοήθεια του στρατού, επιτέθηκε σε μια ομάδα αναρχικών, οι οποίοι πυροβόλησαν τρεις αστυνομικούς και υποχώρησαν σε ένα κρησφύγετο.

Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του '90, η κύρια απειλή της τρομοκρατίας στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η εκστρατεία βομβαρδισμών στην ηπειρωτική χώρα που ανέλαβε ο IRA. Η σχετική ειρήνη που επέφερε η Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής καθιστά δύσκολο να θυμηθούμε ή να φανταστούμε την κλίμακα των ζημιών που προκλήθηκαν από την εκστρατεία βομβαρδισμών που πραγματοποιήθηκε σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι προειδοποιήσεις που έβγαζε τακτικά ο IRA προκαλούσαν μαζικές εκκενώσεις και αναστατώσεις.

Οι διαταραχές αυτές έφτασαν στην Πόλη το 1992 στη θέση του Gherkin, στο διατηρητέο κτίριο Baltic Exchange (Baltic Exchange) βαθμού ΙΙ. Μεταξύ του 1900 και του 1903 το μεγαλύτερο μέρος των παγκόσμιων φορτίων και εμπορευμάτων οργανώθηκε εδώ. Υπολογίζεται ότι τα μισά από τα παγκόσμια πλοία πουλήθηκαν στο κτίριο.

Στις 10 Απριλίου 1992, μια βόμβα του IRA εξερράγη έξω από το Χρηματιστήριο, σκοτώνοντας τρία άτομα και καταστρέφοντας σημαντικά τμήματα του κτιρίου. Παρά τις πολλές αντιδράσεις, αποφασίστηκε ότι ο τελευταίος ενδουαρδιανός εμπορικός χώρος του Λονδίνου θα έπρεπε να αποσυναρμολογηθεί και να πωληθεί.

Η πόλη φαίνεται να εκκενώνεται κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου (Πηγή: Ιδιοκτησία).

Μεγάλο μέρος του κτιρίου κατέληξε σε αχυρώνες γύρω από το Cheshire και το Kent πριν τελικά αγοραστεί από έναν Εσθονό επιχειρηματία που το μετέφερε στο Ταλίν για ανακατασκευή. Οι οικονομικές καθυστερήσεις επιβράδυναν το έργο αυτό και τα απομεινάρια βρίσκονται σε εμπορευματοκιβώτια για πάνω από 10 χρόνια. Δεν πρέπει να χαθεί η ειρωνεία του ότι το ανταλλακτήριο στο οποίο ανταλλάχθηκε ο χώρος του φορτίου της ναυτιλίας κατέληξε σε χώρο φορτίου.

Ο οικονομικός αντίκτυπος στην πόλη ήταν σημαντικός, όπως και ο αρχιτεκτονικός. Χωρίς τη βομβιστική επίθεση του IRA στο Baltic Exchange, δεν θα υπήρχε το Gherkin. Βλέποντας το αποτέλεσμα, η εκστρατεία του IRA συνέχισε να επικεντρώνεται στην πόλη και μια δεύτερη βόμβα έξω από το 99 Bishopsgate.

Η βομβιστική επίθεση στο Bishopsgate

Παρά την τηλεφωνική προειδοποίηση και το γεγονός ότι η βόμβα είχε τοποθετηθεί Κυριακή, όταν η βόμβα πυροδοτήθηκε στις 24 Απριλίου 1993, 44 άνθρωποι τραυματίστηκαν και ένας άνθρωπος, ένας φωτογράφος της News of the World που είχε σπεύσει στον τόπο του εγκλήματος, σκοτώθηκε.

Η προειδοποίηση του IRA "υπάρχει μια τεράστια βόμβα που καθαρίζει μια ευρεία περιοχή" αποδείχθηκε ότι ήταν μια τεράστια υποτίμηση. Η βόμβα ενός τόνου (που βρισκόταν σε ένα κλεμμένο φορτηγό) ανατίναξε έναν κρατήρα 15 ποδιών στο δρόμο και ανατίναξε πολλά από τα παράθυρα του Πύργου 42, ο οποίος γειτονεύει με τον αριθμό 99. Απέναντι από τον αριθμό 99, καταστράφηκε η εκκλησία St Ethelburga, η οποία έχει τώρα ανοικοδομηθεί στο αρχικό της στυλ.

Ο Πύργος 42 μετά τη βομβιστική επίθεση (Πηγή: Paul Stewart/Getty).

Το συνολικό κόστος των ζημιών ανήλθε σε 350 εκατομμύρια λίρες. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν προτείνει, ωστόσο, ότι η οικονομική ζημία που συνδέεται με τη σειρά βομβιστικών επιθέσεων που είχαν ως στόχο τα οικονομικά κέντρα της Αγγλίας υποβαθμίστηκε για πολιτικούς λόγους.

Η βόμβα ήταν μικροσκοπική σε σύγκριση με τα πρότυπα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το τυπικό φορτίο βομβαρδισμού περιοχής ενός βομβαρδιστικού Lancaster ήταν μία βόμβα υψηλής εκρηκτικότητας 4.000 λιβρών (ένα "μπισκότο") ακολουθούμενη από 2.832 εμπρηστικές βόμβες των 4 λιβρών. Το μπισκότο από μόνο του ήταν σχεδόν διπλάσιο σε μέγεθος από τη βόμβα του IRA στο Billingsgate. Εκατοντάδες από αυτές έπεφταν σε γερμανικές πόλεις κάθε βράδυ.

St Ethelburga και Bishopsgate μετά τον βομβαρδισμό (Πηγή: Public Domain).

Η αντίδραση στο Σίτι ήταν αρκετά άμεση, όπως και η επιθυμία να διασφαλιστεί η περιοχή από μελλοντικές ζημιές. Ο επικεφαλής της πολεοδομίας του Σίτι του Λονδίνου ζήτησε την κατεδάφιση του Πύργου 42 και πλήθους κτιρίων της δεκαετίας του 1970 και την αντικατάστασή τους με κάτι καλύτερο.

Παρά ταύτα, τα κτίρια γύρω από την οδό Billingsgate 99 παρέμειναν πολύ παρόμοια με αυτά που ήταν προηγουμένως. Στο Μάντσεστερ, αντίθετα, το κέντρο της πόλης επανασχεδιάστηκε μετά την καταστροφή του Arndale Centre και των γύρω δρόμων από τη μεγαλύτερη βόμβα που έβαλε ο IRA στην ηπειρωτική χώρα.

Η αστυνομία της πόλης του Λονδίνου δημιούργησε το "Δαχτυλίδι του Ατσαλιού". Οι δρόμοι προς την πόλη έκλεισαν και στήθηκαν σημεία ελέγχου, μικρά αστυνομικά κουτιά που ακολουθούσαν μια στροφή στο δρόμο, πολλά από τα οποία παραμένουν μέχρι σήμερα. Μοιάζουν λιγότερο με Δαχτυλίδι του Ατσαλιού και περισσότερο με ένα σύνολο μοναχικών και ξεχασμένων φρουρών από μια ξεχασμένη περίοδο της ιστορίας μας.

Ένα από τα κουτιά της Αστυνομίας του Δακτυλίου του Ατσαλιού σήμερα (Πηγή: Ιδιοκτησία).

Ορισμένες σύγχρονες εργασιακές πρακτικές επηρεάζονται άμεσα από τη βομβιστική επίθεση. Η καθιέρωση των πολιτικών καθαρού γραφείου ήταν άμεσο αποτέλεσμα του Bishopsgate, καθώς τα ανατιναγμένα παράθυρα σκόρπισαν χιλιάδες σελίδες με εμπιστευτικές πληροφορίες πελατών σε όλη την πόλη.

Ο βομβαρδισμός ήταν επίσης σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για την εισαγωγή συστημάτων ανάκαμψης από καταστροφές σε ολόκληρη την πόλη.

Παρά το κόστος των ζημιών που παραλίγο να προκαλέσει την κατάρρευση των Lloyds of London, η ζωή στο City επέστρεψε στην κανονικότητα και ο IRA σταμάτησε τις βομβιστικές επιχειρήσεις του στην Αγγλία λίγο αργότερα, μέχρι τη βομβιστική επίθεση στο Canary Wharf το 1996. Όπως και προηγουμένως, οι τεράστιες ζημιές στο Square Mile δεν επηρέασαν ιδιαίτερα τους ανθρώπους που πήγαιναν στη δουλειά τους.

Η θέα από το Holborn Viaduct (Πηγή: Ιδιοκτησία).

Μαθήματα για σήμερα

Ακόμα και όταν αίρεται ο αποκλεισμός του Ηνωμένου Βασιλείου, η πόλη παραμένει ήσυχη και άδεια - είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οι άνθρωποι θα βιαστούν να επιστρέψουν στις ώρες αιχμής, και το μετρό παραμένει σε μεγάλο βαθμό εκτός ορίων. Ο κόσμος έχει αλλάξει κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού.

Η πόλη απέδειξε ότι μπορεί να εργαστεί εξ αποστάσεως, οι άνθρωποι πέρασαν περισσότερο χρόνο με τις οικογένειές τους και ίσως διεκδίκησαν πίσω ένα στοιχείο ισορροπίας μεταξύ εργασίας και προσωπικής ζωής και τη χαρά που συνεπάγεται η ευέλικτη εργασία.

Η πόλη έχει υπομείνει εξεγέρσεις, πυρκαγιές, οικονομική κατάρρευση και πάρα πολλές βόμβες. Έχει αλλάξει και έχει προσαρμοστεί, όπως ακριβώς κάναμε όλοι μας τις τελευταίες εβδομάδες. Θα συνεχίσει να το κάνει.

Αν υπάρχει κάτι που μπορούμε να μάθουμε από τα απίστευτα γεγονότα που κυριάρχησαν στο χρηματοπιστωτικό κέντρο τα τελευταία 800 χρόνια, είναι ότι τίποτα δεν είναι πραγματικά καινούργιο και ότι, όσο άσχημα και αν φαίνονται τα πράγματα τώρα, κάποιος άλλος πιθανώς τα είχε χειρότερα.

Το πιο σημαντικό είναι ότι, παρά τις τεράστιες αντιξοότητες που αντιμετώπισαν τα άτομα στο Σίτι, βοήθησαν στην ανοικοδόμηση της περιοχής σε ένα από τα σημαντικότερα οικονομικά κέντρα του κόσμου. Πρέπει να κάνουμε το ίδιο.

Ο Dan Dodman είναι εταίρος στην ομάδα εμπορικών διαφορών της Goodman Derrick, όπου ειδικεύεται στην αστική απάτη και στις διαφορές μετόχων. Όταν δεν εργάζεται, ο Dan περνάει το μεγαλύτερο μέρος του κλειδώματος διδασκόμενος δεινόσαυρους από τον γιο του και ασχολούμενος με την (αυξανόμενη) συλλογή κινηματογραφικών φωτογραφικών μηχανών του.