Η Επιχείρηση Τοξοβολία ήταν μια επιδρομή Βρετανών κομάντος κατά των γερμανικών δυνάμεων στο νησί Vågsøy στις 27 Δεκεμβρίου 1941. Μέχρι τότε, η Νορβηγία βρισκόταν υπό γερμανική κατοχή από τον Απρίλιο του 1940 και η ακτογραμμή της αποτελούσε σημαντικό τμήμα του συστήματος οχύρωσης του Ατλαντικού Τείχους.

Υπήρχαν πέντε κύριοι στόχοι της επιχείρησης Archery:

• Ασφαλίστε την περιοχή βόρεια της πόλης Måløy στο νότιο Vågsoy και εμπλέξτε τυχόν ενισχύσεις.
• Ασφαλίστε την ίδια την πόλη Måløy
• Εξουδετερώστε τους εχθρούς στο νησί Måløy, που είναι ζωτικής σημασίας για την εξασφάλιση της πόλης.
• Καταστρέψτε ένα ισχυρό σημείο στο Holvik δυτικά του Måløy
• Παροχή πλωτού αποθεματικού στην ανοικτή θάλασσα

Οι βρετανικές μονάδες καταδρομών είχαν υποβληθεί σε αυστηρή εκπαίδευση για επιχειρήσεις αυτού του είδους και η επιχείρηση σχεδιάστηκε αρχικά από μια συζήτηση μεταξύ του Βρετανού διοικητή, John Durnford-Slater και του λόρδου Mountbatten, μετά την επιτυχία μιας σειράς προηγούμενων επιδρομών στη Νορβηγία.

Βομβαρδιστικά της RAF Νο 114 Squadron επιτίθενται στο γερμανικό αεροδρόμιο Herdla πριν από την επιδρομή της Επιχείρησης Archery εναντίον της κατεχόμενης από τους Γερμανούς Νορβηγίας. Στο αεροδρόμιο διακρίνονται αρκετά αεροπλάνα της Luftwaffe, μαζί με τα ανερχόμενα σύννεφα από σωματίδια χιονιού που πετάγονται από θραύσματα και πυρά πολυβόλων. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Ωστόσο, οι γερμανικές δυνάμεις στο Måløy ήταν πολύ ισχυρότερες από τις προηγούμενες επιδρομές στα Λόφοτενς και το Σπιτζμπέργκεν. Στην πόλη υπήρχαν περίπου 240 Γερμανοί στρατιώτες, με ένα τανκ και περίπου 50 ναύτες.

Η γερμανική φρουρά ενισχύθηκε από την παρουσία μιας μονάδας Gebirgsjäger (ορεινών δασοφυλάκων), η οποία αποτελούνταν από στρατιώτες που βρίσκονταν τότε σε άδεια από το ανατολικό μέτωπο.

Πρόκειται για στρατιώτες έμπειρους σε ελεύθερους σκοπευτές και σε μάχες δρόμου, οι οποίες αλλάζουν τη φύση της επιχείρησης.

Υπήρχαν επίσης κάποιες βάσεις της Luftwaffe στην περιοχή, εναντίον των οποίων η RAF θα μπορούσε να παράσχει περιορισμένη υποστήριξη, αλλά θα απαιτούσε η επιχείρηση να είναι ταχεία, καθώς τα αεροσκάφη της RAF θα επιχειρούσαν στα όρια των καυσίμων τους.

Η επιδρομή

Η επίθεση ξεκίνησε με ναυτικό μπαράζ από το HMS Kenya, το οποίο βομβάρδισε την πόλη μέχρι οι κομάντος να δώσουν το σήμα ότι είχαν αποβιβαστεί.

Οι κομάντος εισέβαλαν στο Måløy, αλλά συνάντησαν αμέσως σφοδρή αντίσταση.

Καθώς αυτές οι γερμανικές δυνάμεις αποδείχθηκαν πιο ανθεκτικές από ό,τι αρχικά αναμενόταν, ο Durnford-Slater χρησιμοποίησε την πλωτή εφεδρεία και κάλεσε στρατεύματα που έκαναν επιδρομές σε άλλα σημεία του νησιού Vågsoy.

Πολλοί ντόπιοι πολίτες βοήθησαν τους κομάντος να μεταφέρουν πυρομαχικά, χειροβομβίδες και εκρηκτικά, καθώς και να μεταφέρουν τους τραυματίες σε ασφαλές μέρος.

Οι μάχες ήταν σφοδρές. Μεγάλο μέρος της ηγεσίας των καταδρομέων σκοτώθηκε ή τραυματίστηκε στην προσπάθειά τους να παραβιάσουν ένα γερμανικό οχυρό, το ξενοδοχείο Ulvesund. Οι Βρετανοί προσπάθησαν να εισβάλουν στο κτίριο αρκετές φορές, χάνοντας αρκετούς αξιωματικούς τους στη διαδικασία.

Ο λοχαγός Algy Forester πυροβολήθηκε στην είσοδο, με μια οπλισμένη χειροβομβίδα στο χέρι, η οποία εξερράγη καθώς έπεσε πάνω της.

Ο λοχαγός Martin Linge σκοτώθηκε επίσης κατά την έφοδο στο ξενοδοχείο. Ο Linge ήταν Νορβηγός καταδρομέας, ο οποίος είχε διαπρέψει ως ηθοποιός πριν από τον πόλεμο, παίζοντας σε σημαντικά κλασικά έργα όπως το Den nye lensmanden (1926) και το Det drønner gjennom dalen (1938).

Ένας τραυματισμένος Βρετανός αξιωματικός, ο O'Flaherty, βοηθιέται να μεταφερθεί σε ένα σταθμό επίδεσης. Πηγή: Imperial War Museum / Commons.

Τελικά οι κομάντος κατάφεραν να παραβιάσουν το ξενοδοχείο με τη βοήθεια όλμων που είχε προμηθευτεί ο λοχαγός Μπιλ Μπράντλεϊ.

Οι κομάντος κατέστρεψαν τέσσερα εργοστάσια, μεγάλο μέρος των αποθεμάτων νορβηγικού ιχθυελαίου, αρκετές στρατιωτικές εγκαταστάσεις με αποθέματα πυρομαχικών και καυσίμων, καθώς και ένα τηλεφωνικό κέντρο.

Οι κομάντος έχασαν 20 άνδρες και άλλοι 53 τραυματίστηκαν, ενώ οι Γερμανοί έχασαν 120 υπερασπιστές και άλλοι 98 άνδρες αιχμαλωτίστηκαν. Ο λοχαγός O'Flaherty έχασε ένα μάτι από πυρά ελεύθερου σκοπευτή και αργότερα στον πόλεμο άρχισε να φοράει κάλυμμα στο μάτι.

Αρκετοί Quisling, ο νορβηγικός όρος για τον συνεργάτη των Ναζί από τον ηγέτη της ναζιστικής Νορβηγίας, Vidkun Quisling, συνελήφθησαν επίσης. 70 Νορβηγοί επέστρεψαν επίσης για να πολεμήσουν για τις ελεύθερες νορβηγικές δυνάμεις.

Τραυματίες που βοηθούνται να επιβιβαστούν σε αποβατικό σκάφος κατά τη διάρκεια της επιδρομής. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.

Τα επακόλουθα

Οι κομάντος θα αποδεικνυόταν κρίσιμοι καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου και σε πολλαπλά μέτωπα. Το πλήγμα που επέφερε η συγκεκριμένη επιδρομή κομάντος στην πολεμική μηχανή των Ναζί δεν ήταν υλικό, αλλά ψυχολογικό.

Αν και οι Γερμανοί είχαν υποστεί αμελητέες απώλειες, ο Αδόλφος Χίτλερ ανησυχούσε ότι οι Βρετανοί θα επιχειρούσαν παρόμοιες επιδρομές, και ειδικότερα ότι αυτή η επιδρομή ήταν μια προκαταρκτική επίθεση σε κάτι που θα μπορούσε να εξελιχθεί σε μια εισβολή πλήρους κλίμακας.

Ο Χίτλερ φοβόταν επίσης ότι οι επιθέσεις στη Νορβηγία θα μπορούσαν να ασκήσουν πίεση στη Σουηδία και τη Φινλανδία, εκ των οποίων η πρώτη παρείχε μεγάλο μέρος του σιδηρομεταλλεύματος για τη ναζιστική πολεμική μηχανή και η Φινλανδία ήταν ζωτικός σύμμαχος κατά της Ρωσίας.

Η Φινλανδία και η βόρεια Νορβηγία παρείχαν βάσεις για να χτυπήσουν τα ρωσικά λιμάνια του Μουρμάνσκ και του Αρχάγγελου, από όπου κατευθυνόταν μεγάλο μέρος της συμμαχικής βοήθειας προς τη Ρωσία.

Ως απάντηση στην επιδρομή, το γερμανικό ναυτικό μετέφερε σημαντικές μονάδες προς τα βόρεια, όπως το υπερ-μαχητικό Tirpitz και μια σειρά άλλων καταδρομικών.

Ο Generalfeldmarschall Siegmund List στάλθηκε για να αξιολογήσει την αμυντική κατάσταση στη Νορβηγία, και έτσι στάλθηκαν σημαντικές ενισχύσεις στη Νορβηγία, παρά την έλλειψη βρετανικού επιχειρησιακού ενδιαφέροντος για τη χώρα.

Ο συνταγματάρχης Rainer von Falkenhorst, ο οποίος ήταν επικεφαλής της άμυνας της Νορβηγίας, έλαβε 30.000 άνδρες και έναν στόλο παράκτιων πυροβόλων.

Μέχρι την ημέρα της Ντι-Ντέι το 1944, η γερμανική φρουρά στη Νορβηγία είχε διογκωθεί σε ένα εκπληκτικό μέγεθος: σχεδόν 400.000 άνδρες.

Κύρια εικόνα: Βρετανοί κομάντος σε δράση κατά τη διάρκεια της επιδρομής. Πηγή: Imperial War Museums / Commons.