Operation Archery var en räd av brittiska kommandosoldater mot tyska styrkor på ön Vågsøy den 27 december 1941. Vid den tidpunkten hade Norge varit under tysk ockupation sedan april 1940, och dess kustlinje var en viktig del av Atlantmurens befästningssystem.

Operation Archery hade fem huvudmål:

• Säkra området norr om staden Måløy i södra Vågsoy och engagera eventuella förstärkningar.
• Säkra själva staden Måløy
• Eliminera fiender på Måløy Island, vilket är viktigt för att säkra staden.
• Förstör en starkpunkt vid Holvik väster om Måløy.
• Tillhandahålla en flytande reserv till havs

De brittiska kommandoenheterna hade genomgått rigorös träning för operationer av detta slag, och operationen utformades ursprungligen efter ett samtal mellan den brittiske befälhavaren John Durnford-Slater och lord Mountbatten, efter att en serie tidigare lyckade räder i Norge hade varit framgångsrika.

RAF-bombare från No. 114 Squadron attackerar det tyska flygfältet i Herdla före Operation Archery mot det tyskockuperade Norge. Flera Luftwaffe-flygplan syns på flygfältet, tillsammans med stigande moln av snöpartiklar som kastas upp av splitter och kulspruteeld.

De tyska styrkorna i Måløy var dock mycket starkare än tidigare räder på Lofotens och Spetsbergen. Det fanns cirka 240 tyska soldater i staden, en stridsvagn och cirka 50 sjömän.

Den tyska garnisonen förstärktes av en Gebirgsjäger-enhet (bergsjägare) med trupper som då hade permission från östfronten.

Det var soldater med erfarenhet av prickskytte och gatustrider, vilket förändrade operationens karaktär.

Det fanns också några Luftwaffebaser i området, som RAF kunde ge begränsat stöd mot, men det skulle kräva att operationen var snabb, eftersom RAF-planen skulle operera på gränsen till sin bränslemängd.

Razzian

Anfallet inleddes med en spärreld från HMS Kenya, som bombade staden tills kommandosoldaterna gav signal om att de hade landat.

Kommandotrupperna stormade in i Måløy, men stötte genast på bittert motstånd.

Eftersom de tyska styrkorna visade sig vara mer motståndskraftiga än vad man först hade förväntat sig, utnyttjade Durnford-Slater den flytande reserven och kallade in trupper som gjorde en räd på Vågsoy-ön.

Ett antal lokala medborgare bistod kommandosoldaterna genom att hjälpa dem att flytta ammunition, granater och sprängämnen och genom att bära de skadade i säkerhet.

Striderna var våldsamma. En stor del av kommandosoldaterna dödades eller skadades när de försökte ta sig in i en tysk fästning, Ulvesund Hotel. Britterna försökte storma byggnaden flera gånger och förlorade flera av sina officerare i processen.

Kapten Algy Forester blev skjuten vid ingången, med en spänd granat i handen, som exploderade när han föll på den.

Kapten Martin Linge dödades också när han stormade hotellet. Linge var en norsk kommandosoldat som före kriget hade varit en framstående skådespelare och medverkat i klassiker som Den nye lensmanden (1926) och Det drønner gjennom dalen (1938).

En skadad brittisk officer, O'Flaherty, hjälps åt till en förbandsstation. Kredit: Imperial War Museum / Commons.

Till slut lyckades kommandosoldaterna bryta sig in i hotellet med hjälp av granatkastare som kapten Bill Bradley på ett uppfinningsrikt sätt hade införskaffat.

Kommandotrupperna förstörde fyra fabriker, en stor del av lagren av norsk fiskolja, flera militära installationer med lager av ammunition och bränsle samt en telefonväxel.

Kommandotrupperna förlorade 20 män och 53 skadades ytterligare, medan tyskarna förlorade 120 försvarare och 98 fler män togs till fånga. Kapten O'Flaherty förlorade ett öga i krypskytteeld och började bära en ögonlapp senare under kriget.

Flera Quislings, den norska termen för nazistkollaboratörer efter ledaren för nazistnorge, Vidkun Quisling, tillfångatogs också. 70 norrmän hämtades också tillbaka för att slåss för de fria norska styrkorna.

Sårade hjälps upp på en landningsbåt under raiden. Kredit: Imperial War Museums / Commons.

Efterdyningarna

Kommandotrupperna skulle visa sig vara avgörande under hela kriget och på flera fronter. Det slag som just denna kommandoanfall hade åsamkat den nazistiska krigsmaskinen var inte materiellt utan psykologiskt.

Även om tyskarna hade lidit obetydliga förluster var Adolf Hitler orolig för att britterna skulle försöka göra liknande räder, och i synnerhet för att denna räd var ett förberedande angrepp på vad som skulle kunna bli en fullskalig invasion.

Hitler fruktade också att attacker mot Norge skulle kunna utöva tryck på Sverige och Finland, där det förstnämnda landet levererade en stor del av järnmalmen till den nazistiska krigsmaskinen och Finland var en viktig allierad mot Ryssland.

Finland och Nordnorge var baser för att slå till mot de ryska hamnarna Murmansk och Archangel, som var rutten för en stor del av de allierades lånehjälp till Ryssland.

Som svar på attacken flyttade den tyska flottan stora enheter norrut, till exempel superstridsfartyget Tirpitz och en rad andra kryssare.

Generalfeldmarschall Siegmund List skickades för att utvärdera den defensiva situationen i Norge, vilket ledde till att betydande förstärkningar skickades till Norge, trots att britterna inte hade något operativt intresse för landet.

Generalöverste Rainer von Falkenhorst, som hade befälet över försvaret av Norge, fick 30 000 man och en flottilj med kustkanoner.

Vid tiden för D-dagen 1944 hade den tyska garnisonen i Norge vuxit till en häpnadsväckande storlek: nästan 400 000 man.

Huvudbilden: Brittiska kommandosoldater i aktion under attacken. Kredit: Imperial War Museums / Commons.