Operaatio Archery oli brittiläisten kommandopartioiden hyökkäys saksalaisia joukkoja vastaan Vågsøyn saarella 27. joulukuuta 1941. Norja oli tuolloin ollut Saksan miehityksen alaisena huhtikuusta 1940 lähtien, ja sen rannikko oli tärkeä osa Atlantin muurin linnoitusjärjestelmää.

Operaatio Archerylla oli viisi päätavoitetta:

• Turvaa Måløyn kaupungin pohjoispuolella Etelä-Vågsoyssa sijaitseva alue ja ota mahdolliset vahvistukset mukaan.
• Måløyn kaupungin turvaaminen.
• Tuhoa viholliset Måløyn saarelta, mikä on tärkeää kaupungin turvaamiseksi.
• tuhota Holvikissa Måløyn länsipuolella sijaitseva tukikohta.
• Tarjotaan kelluva varanto avomerellä

Brittiläiset kommandoyksiköt olivat käyneet läpi tiukan koulutuksen tämänkaltaisia operaatioita varten, ja operaatio oli alun perin suunniteltu brittikomentaja John Durnford-Slaterin ja lordi Mountbattenin välisessä keskustelussa sen jälkeen, kun joukko aiempia hyökkäyksiä oli onnistunut Norjassa.

RAF:n pommikoneet nro 114 hyökkäävät Herdlan saksalaiselle lentokentälle ennen operaatio Archeryn hyökkäystä Saksan miehittämää Norjaa vastaan. Lentokentällä näkyy useita Luftwaffen koneita sekä nousevia lumihiukkaspilviä, joita sirpaleet ja konekiväärituli heittävät ilmaan. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Saksalaisten joukot Måløyssä olivat kuitenkin paljon vahvempia kuin aiemmat hyökkäykset Lofoteille ja Spitzbergenille. Kaupungissa oli noin 240 saksalaista sotilasta, panssarivaunu ja noin 50 merimiestä.

Saksalaisten varuskuntaa vahvisti Gebirgsjäger-joukkojen (vuoristojääkärit) läsnäolo, jotka olivat tuolloin lomalla itärintamalta.

Nämä olivat sotilaita, joilla oli kokemusta tarkka-ampujista ja katutaisteluista, jotka muuttavat operaation luonnetta.

Alueella oli myös joitakin Luftwaffen tukikohtia, joita vastaan RAF voisi antaa rajoitettua tukea, mutta se vaatisi nopeaa toimintaa, koska RAF:n koneet joutuisivat toimimaan polttoainemääränsä äärirajoilla.

Ratsia

Hyökkäys alkoi HMS Kenya -aluksen merivoimien tulituksella, joka pommitti kaupunkia, kunnes kommandot antoivat merkin, että he olivat laskeutuneet.

Kommandot rynnäköivät Måløyyn, mutta kohtasivat heti katkeraa vastarintaa.

Kun nämä saksalaiset joukot osoittautuivat vastustuskykyisemmiksi kuin alun perin oli odotettu, Durnford-Slater käytti kelluvaa reserviä ja kutsui muualla Vågsoyn saarella rynnäköiviä joukkoja.

Useat paikalliset asukkaat avustivat kommandoja auttamalla heitä siirtämään ammuksia, kranaatteja ja räjähteitä sekä kantamalla haavoittuneita turvaan.

Taistelut olivat rajuja. Suuri osa kommandojen johtohenkilöistä kuoli tai haavoittui yrittäessään murtautua yhteen saksalaisten tukikohtaan, Ulvesundin hotelliin. Britit yrittivät rynnätä rakennukseen useita kertoja ja menettivät useita upseereitaan.

Kapteeni Algy Forester ammuttiin sisäänkäynnin luona, ja hänellä oli kädessään viritetty kranaatti, joka räjähti, kun hän putosi sen päälle.

Myös kapteeni Martin Linge sai surmansa hotellin rynnäköinnissä. Linge oli norjalainen kommandomies, joka oli ennen sotaa ollut merkittävä näyttelijä ja esiintynyt muun muassa elokuvissa Den nye lensmanden (1926) ja Det drønner gjennom dalen (1938).

Haavoittunut brittiupseeri O'Flaherty autetaan sidontapaikalle. Credit: Imperial War Museum / Commons.

Lopulta kommandot onnistuivat murtautumaan hotelliin kranaatinheittimillä, jotka kapteeni Bill Bradley oli kekseliäästi hankkinut.

Kommandot tuhosivat neljä tehdasta, suuren osan norjalaisen kalaöljyn varastoista, useita sotilaslaitoksia, joissa oli ampumatarvike- ja polttoainevarastoja, sekä puhelinkeskuksen.

Kommandot menettivät 20 miestä ja 53 haavoittui, kun taas saksalaiset menettivät 120 puolustajaa ja 98 miestä jäi vangiksi. Kapteeni O'Flaherty menetti silmänsä tarkka-ampujan tulituksessa, ja hän käytti myöhemmin sodan aikana silmälappua.

Useita Quislingeja, norjalainen termi natsien yhteistyökumppanille natsi-Norjan johtajan Vidkun Quislingin mukaan, otettiin myös kiinni. 70 norjalaista tuotiin myös takaisin taistelemaan Vapaan Norjan joukkojen puolesta.

Haavoittuneita autetaan maihinnousualukseen hyökkäyksen aikana. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Jälkiseuraukset

Kommandojoukot osoittautuisivat ratkaisevan tärkeiksi koko sodan ajan ja useilla rintamilla. Isku, jonka tämä kommandoisku oli aiheuttanut natsien sotakoneistolle, ei ollut aineellinen vaan psykologinen.

Vaikka saksalaiset olivat kärsineet vähäisiä tappioita, Adolf Hitler oli huolissaan siitä, että britit saattaisivat yrittää vastaavia hyökkäyksiä, ja erityisesti siitä, että tämä hyökkäys oli alustava hyökkäys, josta saattaisi tulla täysimittainen hyökkäys.

Hitler pelkäsi myös, että hyökkäykset Norjaan voisivat painostaa Ruotsia ja Suomea, joista ensin mainittu toimitti suuren osan rautamalmista natsien sotakoneistolle ja Suomi oli elintärkeä liittolainen Venäjää vastaan.

Suomi ja Pohjois-Norja tarjosivat tukikohtia, joista voitiin iskeä Venäjän Murmanskin ja Arkkiengelin satamiin, joiden kautta suurin osa liittoutuneiden Venäjälle myöntämästä laina-avusta kulki.

Saksan laivasto siirsi hyökkäyksen johdosta suuria yksiköitä, kuten superlohikäärme Tirpitzin ja useita muita risteilijöitä, pohjoiseen.

Generalfeldmarschall Siegmund List lähetettiin arvioimaan Norjan puolustustilannetta, ja Norjaan lähetettiin huomattavia vahvistuksia, vaikka Britannian operatiivinen kiinnostus maata kohtaan oli vähäistä.

Norjan puolustusta johtanut kenraalieversti Rainer von Falkenhorst sai 30 000 miestä ja rannikkotykkien laivueen.

D-päivään 1944 mennessä saksalaisten varuskunta Norjassa oli paisunut hämmästyttävän suureksi: lähes 400 000 miestä.

Pääkuvan luotto: Brittiläisiä kommandoja toiminnassa hyökkäyksen aikana. Luotto: Imperial War Museums / Commons.