Inflaatio on ollut olemassa lähes yhtä kauan kuin raha. Valuutta vaihtelee ja hinnat nousevat ja laskevat monista eri syistä, ja useimmiten tämä pysyy kurissa. Mutta kun taloudelliset olosuhteet ovat väärät, tilanne voi riistäytyä käsistä hyvin nopeasti.

Hyperinflaatio on termi, jolla tarkoitetaan hyvin korkeaa ja usein nopeasti kiihtyvää inflaatiota. Se johtuu yleensä rahan tarjonnan lisääntymisestä (eli seteleiden painamisesta) ja perustavaroiden hintojen nopeasta noususta. Kun rahan arvo laskee, tavarat maksavat yhä enemmän.

Hyperinflaatio on onneksi suhteellisen harvinaista: vakaimmat valuutat, kuten Englannin punta, Yhdysvaltain dollari ja Japanin jeni, ovat monien mielestä kaikkein halutuimpia, koska ne ovat historiallisesti säilyttäneet suhteellisen vakioarvonsa. Muut valuutat eivät kuitenkaan ole olleet yhtä onnekkaita.

Tässä on 5 historian pahinta esimerkkiä hyperinflaatiosta.

1. Muinainen Kiina

Vaikka jotkut eivät pidä Kiinaa esimerkkinä hyperinflaatiosta, se oli yksi ensimmäisistä maista maailmassa, joka alkoi käyttää paperivaluuttaa. Paperivaluutalla, jota kutsutaan fiat-valuutaksi, ei ole itseisarvoa: sen arvon ylläpitää hallitus.

Paperivaluutta osoittautui Kiinassa valtavaksi menestykseksi, ja kun sana levisi, sen kysyntä kasvoi. Heti kun hallitus höllensi sen liikkeeseenlaskun valvontaa, inflaatio alkoi kiihtyä.

Yuan-dynastia (1278-1368) koki ensimmäisenä äärimmäisen korkean inflaation vaikutukset, kun se alkoi painaa valtavia määriä paperirahaa sotaretkien rahoittamiseksi. Valuutan devalvoituessa ihmisillä ei ollut varaa perushyödykkeisiin, ja hallituksen kyvyttömyys käsitellä kriisiä ja siitä seurannut kansan tuen puute johtivat dynastian rappioon 1300-luvun puolivälissä.

2. Weimarin tasavalta

Weimarin Saksa kärsi suuresta kriisistä vuonna 1923, joka on kiistatta yksi tunnetuimmista esimerkeistä hyperinflaatiosta. Versaillesin sopimuksen velvoittamana se oli velvollinen maksamaan korvauksia liittoutuneille, mutta jätti maksamatta erään maksun vuonna 1922, koska sillä ei ollut varaa maksaa vaadittua summaa.

Ranskalaiset eivät uskoneet Saksaa ja väittivät, että Saksa oli pikemminkin päättänyt olla maksamatta kuin ollut kykenemätön maksamaan. He miehittivät Ruhrin laakson, joka oli Saksan teollisuuden kannalta keskeinen alue. Weimarin hallitus määräsi työläiset "passiiviseen vastarintaan". He lopettivat työnteon, mutta hallitus jatkoi palkanmaksua. Tätä varten hallitus joutui painattamaan lisää rahaa, mikä käytännössä devalvoi valuutan.

Jonot kauppojen ulkopuolella vuoden 1923 hyperinflaatiokriisin aikana, kun ihmiset yrittivät ostaa peruselintarvikkeita ennen kuin hinnat nousivat jälleen.

Kuva: Bundesarchiv Bild / CC

Kriisi riistäytyi nopeasti käsistä: säästöt olivat muutamassa viikossa arvottomampia kuin leipä. Kovimmin kärsi keskiluokka, jolle maksettiin kuukausipalkkaa ja joka oli säästänyt koko elämänsä ajan. Heidän säästönsä menettivät täysin arvonsa, ja hinnat nousivat niin nopeasti, että heidän kuukausipalkkansa ei pysynyt perässä.

Eniten se vaikutti elintarvikkeisiin ja perushyödykkeisiin: Berliinissä leipä maksoi vuoden 1922 lopulla noin 160 markkaa. Vuotta myöhemmin sama leipä olisi maksanut noin 2 miljardia markkaa. Hallitus sai kriisin ratkaistua vuoteen 1925 mennessä, mutta se aiheutti miljoonille ihmisille sanoinkuvaamatonta kurjuutta. Monet uskovat hyperinflaatiokriisin aiheuttaneen Saksassa kasvavan tyytymättömyyden tunteen, joka ruokkasi myöhemmin1930-luvun nationalismi.

3. Kreikka

Saksa hyökkäsi Kreikkaan vuonna 1941, mikä sai hinnat nousemaan, kun ihmiset alkoivat hamstrata elintarvikkeita ja muita hyödykkeitä pelätessään niiden puutetta tai sitä, etteivät ne olleet saatavilla. Akselivaltojen miehittäjät ottivat myös Kreikan teollisuuden hallintaansa ja alkoivat viedä keskeisiä hyödykkeitä keinotekoisen alhaisin hinnoin, mikä alensi Kreikan drakman arvoa suhteessa muihin eurooppalaisiin hyödykkeisiin.

Kun varastointi ja pelätty pula alkoivat merisaartojen jälkeen, perushyödykkeiden hinnat nousivat. Akselivallat alkoivat saada Kreikan keskuspankkia tuottamaan yhä enemmän drakma-seteleitä, jolloin valuutta devalvoitui entisestään, kunnes hyperinflaatio puhkesi.

Heti kun saksalaiset lähtivät Kreikasta, hyperinflaatio laski dramaattisesti, mutta kesti useita vuosia, ennen kuin hinnat saatiin taas kuriin ja inflaatio laski alle 50 prosenttiin.

4. Unkari

Toisen maailmansodan viimeinen vuosi osoittautui katastrofaaliseksi Unkarin taloudelle. Hallitus otti haltuunsa setelipainon, ja vastikään saapunut neuvostoarmeija alkoi laskea liikkeelle omaa sotilasrahaansa, mikä sekoitti asioita entisestään.

Neuvostosotilaita saapumassa Budapestiin vuonna 1945.

Kuvan luotto: CC

Vuoden 1945 lopun ja heinäkuun 1946 välisenä yhdeksän kuukauden aikana Unkarissa oli suurin koskaan mitattu inflaatio. Maan valuuttaa, pengőä, täydennettiin lisäämällä siihen uusi, erityisesti vero- ja postimaksuja varten tarkoitettu valuutta, adópengő.

Kahden valuutan arvot ilmoitettiin joka päivä radiossa, sillä inflaatio oli niin suuri ja nopea, että inflaation ollessa huipussaan hinnat kaksinkertaistuivat 15,6 tunnin välein.

Ongelman ratkaisemiseksi valuutta oli vaihdettava kokonaan, ja elokuussa 1946 otettiin käyttöön Unkarin forintti.

5. Zimbabwe

Zimbabwesta tuli huhtikuussa 1980 tunnustetusti itsenäinen valtio, joka irtautui entisestä Britannian siirtomaasta Rhodesiasta. Uusi maa koki aluksi voimakasta kasvua ja kehitystä, ja sen vehnä- ja tupakkatuotanto lisääntyi. Tämä ei kuitenkaan kestänyt kauan.

Uuden presidentin Robert Mugaben uudistusten aikana Zimbabwen talous romahti, kun maanomistusuudistusten myötä maanviljelijät häädettiin ja maata annettiin uskollisille tai se joutui rappeutumaan. Elintarviketuotanto laski dramaattisesti, ja pankkiala oli lähes romahtaa, kun varakkaat valkoiset liikemiehet ja maanviljelijät pakenivat maasta.

Zimbabwe alkoi luoda lisää rahaa rahoittaakseen sotilaallista osallistumista ja institutionalisoituneen korruption vuoksi. Näin tehdessään jo ennestään huonot taloudelliset olosuhteet johtivat valuutan devalvoitumiseen ja luottamuksen puutteeseen rahan ja hallitusten arvoa kohtaan, mikä yhdessä aiheutti myrkyllisesti hyperinflaation.

Raju hyperinflaatio ja korruptio kiihtyivät 2000-luvun alussa ja saavuttivat huippunsa vuosina 2007-2009. Infrastruktuuri romahti, kun tärkeimmillä työntekijöillä ei ollut enää varaa maksaa bussimatkojaan töihin, suuri osa Zimbabwen pääkaupungista Hararesta oli vailla vettä, ja ulkomaanvaluutta oli ainoa asia, joka piti talouden toiminnassa.

Hyperinflaatio merkitsi huipussaan sitä, että hinnat kaksinkertaistuivat noin vuorokauden välein. Kriisi ratkaistiin ainakin osittain ottamalla käyttöön uusi valuutta, mutta inflaatio on edelleen merkittävä ongelma maassa.