De aproape tot atâta timp cât există bani, a existat și inflația. Moneda fluctuează, iar prețurile cresc și scad din diverse motive și, de cele mai multe ori, acest lucru este ținut sub control. Însă, atunci când apar condiții economice nepotrivite, lucrurile pot scăpa de sub control foarte repede.

Hiperinflația este termenul dat inflației foarte ridicate și adesea în creștere rapidă. În mod normal, aceasta apare ca urmare a creșterii ofertei de monedă (adică tipărirea mai multor bancnote) și a creșterii rapide a costului bunurilor de bază. Pe măsură ce banii valorează din ce în ce mai puțin, bunurile costă din ce în ce mai mult.

Din fericire, hiperinflația este relativ rară: monedele cele mai stabile, cum ar fi lira sterlină, dolarul american și yenul japonez, sunt considerate cele mai dezirabile pentru mulți, deoarece și-au păstrat dintotdeauna o valoare relativ standard. Alte monede, însă, nu au fost la fel de norocoase.

Iată 5 dintre cele mai grave exemple de hiperinflație din istorie.

1. China antică

Deși unii nu consideră că este un exemplu de hiperinflație, China a fost una dintre primele țări din lume care a început să folosească moneda de hârtie. Cunoscută sub numele de monedă fiduciară, moneda de hârtie nu are valoare intrinsecă: valoarea sa este menținută de guvern.

Moneda de hârtie s-a dovedit a fi un succes uriaș în China și, pe măsură ce se răspândea vestea, a crescut cererea pentru ea. Imediat ce guvernul a relaxat controlul asupra emisiunii sale, inflația a început să se manifeste în mod galopant.

Dinastia Yuan (1278-1368) a fost prima care a resimțit efectele unei inflații extrem de ridicate, deoarece a început să tipărească cantități uriașe de bani de hârtie pentru a finanța campaniile militare. Pe măsură ce moneda se devaloriza, oamenii nu-și mai puteau permite bunuri de bază, iar incapacitatea guvernului de a gestiona criza și lipsa ulterioară de sprijin popular au dus la declinul dinastiei la mijlocul secolului al XIV-lea.

2. Republica de la Weimar

Probabil unul dintre cele mai faimoase exemple de hiperinflație, Germania de la Weimar a suferit o criză majoră în 1923. Obligată prin Tratatul de la Versailles să plătească despăgubiri puterilor aliate, Germania a ratat o plată în 1922, afirmând că nu-și permitea să plătească suma necesară.

Francezii nu au crezut Germania, susținând că aceasta a ales să nu plătească, în loc să fie în imposibilitatea de a o face. Ei au ocupat Valea Ruhr, o zonă cheie pentru industria germană. Guvernul de la Weimar a ordonat muncitorilor să se angajeze într-o "rezistență pasivă". Aceștia au încetat lucrul, dar guvernul a continuat să le plătească salariile. Pentru a face acest lucru, guvernul a trebuit să tipărească mai mulți bani, devalorizând efectiv moneda.

Cozi în fața magazinelor în timpul crizei hiperinflației din 1923, când oamenii încercau să cumpere alimente de bază înainte ca prețurile să crească din nou.

Credit imagine: Bundesarchiv Bild / CC

Criza a scăpat rapid de sub control: în câteva săptămâni, economiile de-o viață au ajuns să valoreze mai puțin decât o pâine. Cei mai afectați au fost cei din clasa de mijloc, care erau plătiți lunar și care economisiseră o viață întreagă. Economiile lor s-au devalorizat complet, iar prețurile au crescut atât de rapid încât salariile lor lunare nu au putut ține pasul.

Alimentele și bunurile de bază au fost cele mai afectate: la Berlin, o pâine costa în jur de 160 de mărci la sfârșitul anului 1922. Un an mai târziu, aceeași pâine ar fi costat aproximativ 2 miliarde de mărci. Criza a fost rezolvată de guvern până în 1925, dar a adus milioane de oameni într-o mizerie de nedescris. Mulți atribuie crizei hiperinflației un sentiment de nemulțumire în creștere în Germania, care avea să alimenteze în continuarenaționalismul din anii 1930.

3. Grecia

Germania a invadat Grecia în 1941, ceea ce a dus la creșterea prețurilor, deoarece oamenii au început să acumuleze alimente și alte produse de bază, temându-se de penurie sau de imposibilitatea de a avea acces la acestea. De asemenea, puterile ocupante ale Axei au preluat controlul asupra industriei grecești și au început să exporte produse cheie la prețuri artificial de scăzute, reducând valoarea drahmei grecești în raport cu alte produse de bază europene.

Pe măsură ce acapararea și penuria de care se temea au început cu adevărat după blocadele navale, prețul produselor de bază a crescut vertiginos. Puterile Axei au început să determine Banca Greciei să producă din ce în ce mai multe bancnote de drahme, devalorizând și mai mult moneda până când s-a instalat hiperinflația.

Imediat ce germanii au părăsit Grecia, hiperinflația a scăzut dramatic, dar a fost nevoie de mai mulți ani pentru ca prețurile să revină sub control și pentru ca rata inflației să scadă sub 50%.

4. Ungaria

Ultimul an al celui de-al Doilea Război Mondial s-a dovedit a fi dezastruos pentru economia ungară. Guvernul a preluat controlul asupra tipăririi bancnotelor, iar armata sovietică nou sosită a început să emită propria monedă militară, ceea ce a creat și mai multă confuzie.

Soldați sovietici sosind la Budapesta în 1945.

Credit de imagine: CC

În cele 9 luni dintre sfârșitul anului 1945 și iulie 1946, Ungaria a înregistrat cea mai mare inflație înregistrată vreodată. Moneda națională, pengő, a fost suplimentată prin adăugarea unei noi monede, special pentru plata taxelor și a serviciilor poștale, adópengő.

Valorile celor două monede erau anunțate în fiecare zi prin radio, atât de mare și rapidă era inflația. Când inflația a atins punctul culminant, prețurile se dublau la fiecare 15,6 ore.

Pentru a rezolva această problemă, moneda trebuia înlocuită complet, iar în august 1946 a fost introdus forintul maghiar.

5. Zimbabwe

Zimbabwe a devenit un stat independent recunoscut în aprilie 1980, desprinzându-se din fosta colonie britanică Rhodesia. Inițial, noua țară a cunoscut o creștere și o dezvoltare puternică, crescând producția de grâu și de tutun. Totuși, acest lucru nu a durat mult timp.

În timpul reformelor noului președinte Robert Mugabe, economia Zimbabwe s-a prăbușit, deoarece reformele funciare au dus la evacuarea fermierilor, iar terenurile au fost atribuite loialiștilor sau au fost lăsate în paragină. Producția de alimente a scăzut dramatic, iar sectorul bancar aproape s-a prăbușit, deoarece oamenii de afaceri și fermierii albi bogați au părăsit țara.

Zimbabwe a început să creeze mai mulți bani pentru a finanța implicarea militară și din cauza corupției instituționalizate. Pe măsură ce au făcut acest lucru, condițiile economice deja precare au dus la o devalorizare suplimentară a monedei și la o lipsă de încredere în valoarea banilor și a guvernelor, care s-au combinat, în mod toxic, pentru a crea hiperinflație.

Hiperinflația galopantă și corupția au luat amploare la începutul anilor 2000, atingând apogeul între 2007 și 2009. Infrastructura s-a prăbușit, deoarece muncitorii cheie nu-și mai puteau permite să plătească biletele de autobuz pentru a merge la serviciu, o mare parte din Harare, capitala Zimbabwe, a rămas fără apă, iar moneda străină era singurul lucru care menținea economia în funcțiune.

În perioada de vârf, hiperinflația a însemnat că prețurile se dublau aproximativ la fiecare 24 de ore. Criza a fost rezolvată, cel puțin parțial, prin introducerea unei noi monede, dar inflația rămâne o problemă majoră în această țară.