Σχεδόν όσο υπάρχει χρήμα, υπάρχει και πληθωρισμός. Τα νομίσματα αυξομειώνονται και οι τιμές ανεβαίνουν και πέφτουν για διάφορους λόγους, και τις περισσότερες φορές αυτό διατηρείται υπό έλεγχο. Όταν όμως δημιουργούνται οι λάθος οικονομικές συνθήκες, τα πράγματα μπορούν να ξεφύγουν πολύ γρήγορα από τον έλεγχο.

Υπερπληθωρισμός είναι ο όρος που δίνεται στον πολύ υψηλό και συχνά ταχέως επιταχυνόμενο πληθωρισμό. Συνήθως προέρχεται από την αύξηση της προσφοράς χρήματος (δηλαδή την εκτύπωση περισσότερων χαρτονομισμάτων) και την ταχεία αύξηση του κόστους των βασικών αγαθών. Καθώς τα χρήματα αξίζουν όλο και λιγότερο, τα αγαθά κοστίζουν όλο και περισσότερο.

Ευτυχώς, ο υπερπληθωρισμός είναι σχετικά σπάνιος: τα πιο σταθερά νομίσματα, όπως η στερλίνα, το αμερικανικό δολάριο και το ιαπωνικό γεν, θεωρούνται τα πιο επιθυμητά για πολλούς, καθώς ιστορικά έχουν διατηρήσει μια σχετικά σταθερή αξία. Άλλα νομίσματα, ωστόσο, δεν ήταν τόσο τυχερά.

Ακολουθούν 5 από τα χειρότερα παραδείγματα υπερπληθωρισμού στην ιστορία.

1. Αρχαία Κίνα

Αν και δεν θεωρείται από κάποιους ως παράδειγμα υπερπληθωρισμού, η Κίνα ήταν μία από τις πρώτες χώρες στον κόσμο που άρχισαν να χρησιμοποιούν χάρτινο νόμισμα. Γνωστό ως fiat currency, το χάρτινο νόμισμα δεν έχει εσωτερική αξία: η αξία του διατηρείται από την κυβέρνηση.

Το χαρτονόμισμα αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία στην Κίνα, και καθώς διαδόθηκε, αυξήθηκε η ζήτησή του. Μόλις η κυβέρνηση χαλάρωσε τους ελέγχους στην έκδοσή του, ο πληθωρισμός άρχισε να οργιάζει.

Η δυναστεία Γιουάν (1278-1368) ήταν η πρώτη που βίωσε τις συνέπειες του εξαιρετικά υψηλού πληθωρισμού, καθώς άρχισε να τυπώνει τεράστιες ποσότητες χαρτονομισμάτων για τη χρηματοδότηση στρατιωτικών εκστρατειών. Καθώς το νόμισμα υποτιμήθηκε, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αγοράσουν βασικά αγαθά και η αδυναμία της κυβέρνησης να διαχειριστεί την κρίση και η επακόλουθη έλλειψη λαϊκής υποστήριξης οδήγησαν στην παρακμή της δυναστείας στα μέσα του 14ου αιώνα.

2. Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης

Αναμφισβήτητα ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα υπερπληθωρισμού, η Γερμανία της Βαϊμάρης υπέστη μια μεγάλη κρίση το 1923. Δεσμευμένη από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών να καταβάλει αποζημιώσεις στις συμμαχικές δυνάμεις, δεν πλήρωσε μια πληρωμή το 1922, λέγοντας ότι δεν μπορούσε να αντέξει το απαιτούμενο ποσό.

Οι Γάλλοι δεν πίστεψαν τη Γερμανία, ισχυριζόμενοι ότι επέλεξαν να μην πληρώσουν παρά να μην είναι σε θέση να πληρώσουν. Κατέλαβαν την κοιλάδα του Ρουρ, μια περιοχή-κλειδί για τη γερμανική βιομηχανία. Η κυβέρνηση της Βαϊμάρης διέταξε τους εργάτες να προβούν σε "παθητική αντίσταση". Σταμάτησαν την εργασία τους, αλλά η κυβέρνηση συνέχισε να πληρώνει τους μισθούς τους. Για να το κάνει αυτό, η κυβέρνηση έπρεπε να τυπώσει περισσότερο χρήμα, υποτιμώντας ουσιαστικά το νόμισμα.

Ουρές έξω από τα καταστήματα κατά τη διάρκεια της κρίσης υπερπληθωρισμού το 1923, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να αγοράσουν βασικά είδη διατροφής πριν οι τιμές αυξηθούν και πάλι.

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv Bild / CC

Η κρίση ξέφυγε γρήγορα από τον έλεγχο: οι αποταμιεύσεις μιας ζωής άξιζαν λιγότερο από μια φρατζόλα ψωμί μέσα σε λίγες εβδομάδες. Αυτοί που επλήγησαν περισσότερο ήταν οι μεσαίες τάξεις, οι οποίοι πληρώνονταν μηνιαίως και είχαν αποταμιεύσει όλη τους τη ζωή. Οι αποταμιεύσεις τους απαξιώθηκαν εντελώς και οι τιμές αυξήθηκαν τόσο γρήγορα που οι μηνιαίοι μισθοί τους δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν.

Τα τρόφιμα και τα βασικά αγαθά επηρεάστηκαν περισσότερο: στο Βερολίνο, μια φρατζόλα ψωμί κόστιζε περίπου 160 μάρκα στα τέλη του 1922. Ένα χρόνο αργότερα, η ίδια φρατζόλα ψωμί θα κόστιζε περίπου 2 δισεκατομμύρια μάρκα. Η κρίση επιλύθηκε από την κυβέρνηση μέχρι το 1925, αλλά έφερε σε εκατομμύρια ανθρώπους ανείπωτη δυστυχία. Πολλοί αποδίδουν στην κρίση του υπερπληθωρισμού ένα αυξανόμενο αίσθημα δυσαρέσκειας στη Γερμανία, το οποίο θα τροφοδοτούσε στη συνέχεια τοεθνικισμός της δεκαετίας του 1930.

3.

Η Γερμανία εισέβαλε στην Ελλάδα το 1941, προκαλώντας την εκτόξευση των τιμών, καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να συσσωρεύουν τρόφιμα και άλλα αγαθά, φοβούμενοι τις ελλείψεις ή τη μη δυνατότητα πρόσβασης σε αυτά. Οι δυνάμεις του Άξονα κατοχής κατέλαβαν επίσης τον έλεγχο της ελληνικής βιομηχανίας και άρχισαν να εξάγουν βασικά είδη σε τεχνητά χαμηλές τιμές, μειώνοντας την αξία της ελληνικής δραχμής σε σχέση με άλλα ευρωπαϊκά αγαθά.

Καθώς η αποθησαύριση και οι φοβούμενες ελλείψεις άρχισαν σοβαρά μετά τους ναυτικούς αποκλεισμούς, οι τιμές των βασικών αγαθών εκτοξεύτηκαν. Οι δυνάμεις του Άξονα άρχισαν να βάζουν την Τράπεζα της Ελλάδος να παράγει όλο και περισσότερα δραχμικά χαρτονομίσματα, υποτιμώντας περαιτέρω το νόμισμα μέχρι που επικράτησε υπερπληθωρισμός.

Μόλις οι Γερμανοί έφυγαν από την Ελλάδα, ο υπερπληθωρισμός μειώθηκε δραματικά, αλλά χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να επανέλθουν οι τιμές υπό έλεγχο και τα ποσοστά πληθωρισμού να πέσουν κάτω από το 50%.

4. Ουγγαρία

Το τελευταίο έτος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου αποδείχθηκε καταστροφικό για την ουγγρική οικονομία. Η κυβέρνηση ανέλαβε τον έλεγχο της εκτύπωσης τραπεζογραμματίων και ο νεοαφιχθείς σοβιετικός στρατός άρχισε να εκδίδει το δικό του στρατιωτικό χρήμα, προκαλώντας περαιτέρω σύγχυση.

Σοβιετικοί στρατιώτες φτάνουν στη Βουδαπέστη το 1945.

Πίστωση εικόνας: CC

Κατά τους 9 μήνες μεταξύ του τέλους του 1945 και του Ιουλίου 1946, η Ουγγαρία είχε τον υψηλότερο πληθωρισμό που είχε καταγραφεί ποτέ. Το εθνικό νόμισμα, το pengő, συμπληρώθηκε με την προσθήκη ενός νέου νομίσματος, ειδικά για τις φορολογικές και ταχυδρομικές πληρωμές, το adópengő.

Οι τιμές των δύο νομισμάτων ανακοινώνονταν καθημερινά από το ραδιόφωνο, τόσο μεγάλος και γρήγορος ήταν ο πληθωρισμός. Όταν ο πληθωρισμός κορυφώθηκε, οι τιμές διπλασιάζονταν κάθε 15,6 ώρες.

Για να λυθεί το πρόβλημα, το νόμισμα έπρεπε να αντικατασταθεί πλήρως, και τον Αύγουστο του 1946 εισήχθη το ουγγρικό φιορίνι.

5. Ζιμπάμπουε

Η Ζιμπάμπουε έγινε αναγνωρισμένο ανεξάρτητο κράτος τον Απρίλιο του 1980, εξερχόμενη από την πρώην βρετανική αποικία της Ροδεσίας. Η νέα χώρα γνώρισε αρχικά έντονη ανάπτυξη και μεγέθυνση, αυξάνοντας την παραγωγή σιταριού και καπνού. Ωστόσο, αυτό δεν κράτησε πολύ.

Κατά τη διάρκεια των μεταρρυθμίσεων του νέου προέδρου Ρόμπερτ Μουγκάμπε, η οικονομία της Ζιμπάμπουε κατέρρευσε, καθώς οι μεταρρυθμίσεις στη γη οδήγησαν σε έξωση των αγροτών και η γη δόθηκε σε πιστούς ή κατέρρευσε. Η παραγωγή τροφίμων μειώθηκε δραματικά και ο τραπεζικός τομέας σχεδόν κατέρρευσε, καθώς πλούσιοι λευκοί επιχειρηματίες και αγρότες εγκατέλειψαν τη χώρα.

Η Ζιμπάμπουε άρχισε να δημιουργεί περισσότερο χρήμα προκειμένου να χρηματοδοτήσει τη στρατιωτική εμπλοκή και λόγω της θεσμοθετημένης διαφθοράς. Καθώς το έκανε αυτό, οι ήδη κακές οικονομικές συνθήκες οδήγησαν σε περαιτέρω υποτίμηση του νομίσματος και σε έλλειψη εμπιστοσύνης στην αξία του χρήματος και των κυβερνήσεων, τα οποία συνδυάστηκαν τοξικά για να δημιουργήσουν υπερπληθωρισμό.

Ο αχαλίνωτος υπερπληθωρισμός και η διαφθορά κλιμακώθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και κορυφώθηκαν μεταξύ 2007 και 2009. Οι υποδομές κατέρρευσαν, καθώς οι εργαζόμενοι δεν μπορούσαν πλέον να πληρώσουν τα εισιτήρια των λεωφορείων για να πάνε στη δουλειά τους, μεγάλο μέρος της Χαράρε, της πρωτεύουσας της Ζιμπάμπουε, ήταν χωρίς νερό και το συνάλλαγμα ήταν το μόνο πράγμα που κρατούσε την οικονομία σε λειτουργία.

Στο αποκορύφωμά του, ο υπερπληθωρισμός σήμαινε ότι οι τιμές διπλασιάζονταν περίπου κάθε 24 ώρες. Η κρίση λύθηκε, εν μέρει τουλάχιστον, με την εισαγωγή ενός νέου νομίσματος, αλλά ο πληθωρισμός παραμένει μείζον ζήτημα στη χώρα.