Í næstum eins lengi og peningar hafa verið til, hefur verðbólga einnig verið til. Gjaldmiðillinn sveiflast og verðið hækkar og lækkar af ýmsum ástæðum og oftast er því haldið í skefjum. En þegar röng efnahagsaðstæður eiga sér stað geta hlutirnir farið úr böndunum mjög fljótt.

Ofverðbólga er hugtakið sem gefið er yfir mjög háa og oft ört vaxandi verðbólgu. Það stafar venjulega af auknu framboði gjaldeyris (þ.e. prentun á fleiri seðlum) og kostnaður við grunnvörur hækkar hratt. Eftir því sem peningar verða minna virði og minna virði, kosta vörur meira og meira.

Sem betur fer er óðaverðbólga tiltölulega sjaldgæf: Stöðugustu gjaldmiðlin, eins og sterlingspundið, Bandaríkjadalur og japanskt jen, eru talin æskilegast fyrir marga þar sem þeir hafa í gegnum tíðina haldið tiltölulega stöðluðu gildi. Aðrir gjaldmiðlar hafa hins vegar ekki verið svo heppnir.

Hér eru 5 verstu dæmi sögunnar um óðaverðbólgu.

1. Kína til forna

Þó að sumir hafi ekki talið dæmi um óðaverðbólgu, var Kína eitt af fyrstu löndunum í heiminum til að byrja að nota pappírsgjaldmiðil. Þekktur sem fiat gjaldmiðill, hefur pappírsgjaldmiðill ekkert innra gildi: gildi hans er viðhaldið af stjórnvöldum.

Pappagjaldmiðill reyndist afar vel í Kína og eins ogorð barst, það var vaxandi eftirspurn eftir því. Um leið og ríkið slakaði á eftirliti með útgáfu þess fór verðbólgan að ríkja.

Yuan-ættin (1278-1368) var sú fyrsta sem varð fyrir áhrifum gífurlegrar verðbólgu þegar það byrjaði að prenta mikið magn af pappírspeninga til að fjármagna herferðir. Þegar gjaldmiðillinn lækkaði hafði fólk ekki efni á grunnvörum og vanhæfni stjórnvalda til að takast á við kreppuna og í kjölfarið skortur á almennum stuðningi leiddi til hnignunar ættarinnar um miðja 14. öld.

2. Weimar-lýðveldið

Líklega eitt frægasta dæmið um óðaverðbólgu, Weimar-Þýskaland varð fyrir mikilli kreppu árið 1923. Þeir voru bundnir af Versalasáttmálanum til að greiða bandalagsríki skaðabótagreiðslur og misstu af greiðslu árið 1922 og sögðu þeir höfðu ekki efni á þeirri upphæð sem krafist var.

Frakkar trúðu Þýskalandi ekki og héldu því fram að þeir væru að velja að borga ekki frekar en að geta það ekki. Þeir hertóku Ruhr-dalinn, lykilsvæði fyrir þýskan iðnað. Ríkisstjórn Weimar skipaði verkamönnum að taka þátt í „aðgerðalausri andspyrnu“. Þeir hættu að vinna en ríkið hélt áfram að greiða laun þeirra. Til þess þurfti ríkisstjórnin að prenta meiri peninga, sem í raun felldi gengi gjaldmiðilsins.

Biðraðir fyrir utan verslanir í óðaverðbólgukreppunni árið 1923 þegar fólk reyndi að kaupa grunnmat áður en verð hækkaði á ný.

Myndinneign:Bundesarchiv Bild / CC

Kreppan fór fljótt úr böndunum: lífeyrissparnaður var minna virði en brauðhleif innan nokkurra vikna. Þeir sem urðu verst úti voru miðstéttirnar sem fengu mánaðarlega borgað og höfðu bjargað lífi sínu. Sparnaður þeirra lækkaði algjörlega og verðlag hækkaði svo hratt að mánaðarlaun þeirra gátu ekki haldið í við.

Matur og grunnvörur urðu fyrir mestum áhrifum: í Berlín kostaði brauðhleif um 160 mörk síðla árs 1922. A ári síðar hefði sama brauðið kostað um 2 milljarða marka. Kreppan var leyst af stjórnvöldum árið 1925, en hún olli milljónum manna ómældum eymd. Margir þakka óðaverðbólgukreppunni vaxandi óánægjutilfinningu í Þýskalandi sem myndi halda áfram að kynda undir þjóðernishyggju þriðja áratugarins.

3. Grikkland

Þýskaland réðst inn í Grikkland árið 1941 og varð til þess að verð hækkaði þegar fólk fór að hamstra matvæli og aðrar vörur, óttast skort eða að hafa ekki aðgang að þeim. Hernámsöflin náðu einnig yfirráðum yfir grískum iðnaði og fóru að flytja út lykilvörur á tilbúnu lágu verði, sem minnkaði verðmæti grísku drakmunnar miðað við aðrar evrópskar hrávörur.

Þegar uppsöfnun og óttalegur skortur hófst fyrir alvöru. Eftir herstöðvar sjóhersins hækkaði verð á grunnvörum. Öxulveldin fóru að fá Seðlabanka Grikklands til að framleiða sífellt fleiri drachma seðla og lækkuðu gengi gjaldmiðilsins enn frekar.þar til óðaverðbólga tók við.

Um leið og Þjóðverjar fóru frá Grikklandi minnkaði óðaverðbólga verulega, en það liðu nokkur ár þar til verðlag náði tökum á ný og verðbólga fór niður fyrir 50%.

4. Ungverjaland

Síðasta ár síðari heimsstyrjaldarinnar reyndist hörmulegt fyrir ungverska hagkerfið. Ríkisstjórnin tók við stjórn seðlaprentunar og nýkominn sovéski herinn fór að gefa út eigin herpening og ruglaði málið enn frekar.

Sovéskir hermenn komu til Búdapest 1945.

Myndafrit: CC

Á 9 mánuðum milli ársloka 1945 og júlí 1946 var í Ungverjalandi mestu verðbólga sem mælst hefur. Gjaldmiðill þjóðarinnar, pengő, var bætt við með nýjum gjaldmiðli, sérstaklega fyrir skatta- og póstgreiðslur, adópengő.

Gildi gjaldmiðlanna tveggja var tilkynnt á hverjum degi í útvarpi, svo mikil og hröð. var verðbólga. Þegar verðbólga náði hámarki tvöfaldaðist verðið á 15,6 klukkustunda fresti.

Til að leysa málið þurfti að skipta algjörlega um gjaldmiðilinn og í ágúst 1946 var ungverski forintinn tekinn upp.

5. Simbabve

Zimbabve varð viðurkennt sjálfstætt ríki í apríl 1980 og kom upp úr fyrrum bresku nýlendunni Ródesíu. Hið nýja land upplifði upphaflega mikinn vöxt og þróun, sem jók hveiti- og tóbaksframleiðslu. Þetta entist þó ekki lengi.

Í tíð nýs forsetaUmbætur Roberts Mugabe, efnahagur Simbabve hrundi þar sem landaumbætur urðu til þess að bændur og land sem var gefið hollustumönnum var vísað úr landi eða fór í niðurníðslu. Matvælaframleiðsla minnkaði verulega og bankageirinn nánast hrundi þegar ríkir hvítir kaupsýslumenn og bændur flúðu land.

Zimbabve byrjaði að búa til meira fé til að fjármagna hernaðarþátttöku og vegna stofnanavæddrar spillingar. Þegar þeir gerðu það, leiddu hinar þegar slæmu efnahagsaðstæður til frekari gengisfellingar gjaldmiðils og skorts á trausti á verðmæti peninga og ríkisstjórna, sem sameinuðust, á eitruðum nótum, til að skapa óðaverðbólgu.

Glæsileg óðaverðbólga og spilling jukust í raun. í byrjun 2000, náði hámarki á milli 2007 og 2009. Innviðir hrundu þar sem lykilstarfsmenn höfðu ekki lengur efni á strætófargjöldum sínum til að vinna, stór hluti Harare, höfuðborgar Simbabve, var án vatns og erlendur gjaldeyrir var það eina sem hélt hagkerfinu gangandi.

Í hámarki þýddi óðaverðbólga að verð tvöfaldaðist um það bil á hverjum sólarhring. Kreppan var leyst, að hluta að minnsta kosti, með upptöku nýs gjaldmiðils, en verðbólga er enn stórt mál í landinu.