Næsten lige så længe som penge har eksisteret, har inflationen også eksisteret. Valutaen svinger, og priserne stiger og falder af forskellige årsager, og for det meste holdes det under kontrol. Men når de forkerte økonomiske forhold opstår, kan tingene meget hurtigt løbe løbsk.

Hyperinflation er betegnelsen for en meget høj og ofte hurtigt accelererende inflation. Den skyldes normalt en stigning i udbuddet af valuta (dvs. trykning af flere sedler) og en hurtig stigning i prisen på basisvarer. Efterhånden som pengene bliver mindre og mindre værd, koster varerne mere og mere.

Heldigvis er hyperinflation relativt sjælden: De mest stabile valutaer, såsom det britiske pund, den amerikanske dollar og den japanske yen, betragtes af mange som de mest ønskværdige, da de historisk set har bevaret en relativt standardværdi. Andre valutaer har imidlertid ikke været så heldige.

Her er 5 af historiens værste eksempler på hyperinflation.

1. Det gamle Kina

Selv om nogle ikke anser Kina for at være et eksempel på hyperinflation, var Kina et af de første lande i verden, der begyndte at bruge papirvaluta. Papirvaluta, der kaldes fiatvaluta, har ingen værdi i sig selv: dens værdi opretholdes af regeringen.

Papirvaluta viste sig at være en stor succes i Kina, og efterhånden som rygtet spredte sig, var der en voksende efterspørgsel efter den. Så snart regeringen lempede kontrollen med udstedelsen af papirvalutaen, begyndte inflationen at vokse voldsomt.

Yuan-dynastiet (1278-1368) var det første, der oplevede virkningerne af ekstremt høj inflation, da det begyndte at trykke store mængder papirpenge for at finansiere militære kampagner. Da valutaen devaluerede, havde folk ikke råd til basale varer, og regeringens manglende evne til at håndtere krisen og den efterfølgende mangel på folkelig støtte førte til dynastiets fald i midten af det 14. århundrede.

2. Weimarrepublikken

Weimar-Tyskland, der nok er et af de mest berømte eksempler på hyperinflation, led en stor krise i 1923. Weimar-Tyskland, der i henhold til Versailles-traktaten var forpligtet til at foretage reparationsbetalinger til de allierede magter, undlod at foretage en betaling i 1922, da de ikke havde råd til det krævede beløb.

Franskmændene troede ikke på Tyskland og hævdede, at de valgte ikke at betale og ikke var ude af stand til det. De besatte Ruhr-dalen, et nøgleområde for tysk industri. Weimar-regeringen beordrede arbejderne til at yde "passiv modstand". De indstillede arbejdet, men regeringen fortsatte med at betale deres løn. For at kunne gøre det måtte regeringen trykke flere penge, hvilket devaluerede valutaen.

Køer foran butikkerne under hyperinflationskrisen i 1923, hvor folk forsøgte at købe basale fødevarer, før priserne steg igen.

Billede: Bundesarchiv Bild / CC

Krisen udviklede sig hurtigt til en ukontrollabel spiral, og i løbet af få uger var livsopsparinger mindre værd end et brød. De hårdest ramte var middelklassen, som fik månedsløn og havde sparet op hele deres liv. Deres opsparing blev fuldstændig devalueret, og priserne steg så hurtigt, at deres månedslønninger ikke kunne følge med.

Fødevarer og basisvarer blev hårdest ramt: i Berlin kostede et brød omkring 160 mark i slutningen af 1922. Et år senere ville det samme brød have kostet omkring 2 milliarder mark. Krisen blev løst af regeringen i 1925, men den bragte millioner af mennesker i umådelig elendighed. Mange tilskriver hyperinflationskrisen en stigende utilfredshed i Tyskland, som senere skulle give næring til dennationalisme i 1930'erne.

3. Grækenland

Tyskland invaderede Grækenland i 1941, hvilket fik priserne til at skyde i vejret, da folk begyndte at hamstre fødevarer og andre varer af frygt for mangel eller for ikke at kunne få adgang til dem. De besættende aksemagter overtog også kontrollen med den græske industri og begyndte at eksportere vigtige varer til kunstigt lave priser, hvilket reducerede den græske drakmes værdi i forhold til andre europæiske råvarer.

Da hamstringen og den frygtede mangel begyndte for alvor efter flådeblokaderne, steg prisen på basisvarer kraftigt. Aksemagterne begyndte at få den græske centralbank til at producere flere og flere drakmesedler, hvilket yderligere devaluerede valutaen, indtil hyperinflationen tog fat.

Så snart tyskerne forlod Grækenland, faldt hyperinflationen dramatisk, men det tog flere år, før priserne var under kontrol igen, og inflationen faldt til under 50 %.

4. Ungarn

Det sidste år af Anden Verdenskrig viste sig at være katastrofalt for den ungarske økonomi. Regeringen overtog kontrollen med seddeltrykkeriet, og den nyankomne sovjetiske hær begyndte at udstede sine egne militærpenge, hvilket gjorde tingene endnu mere forvirrende.

Sovjetiske soldater ankommer til Budapest i 1945.

Billede: CC

I de ni måneder mellem slutningen af 1945 og juli 1946 havde Ungarn den højeste inflation nogensinde, og landets valuta, pengő, blev suppleret med en ny valuta, adópengő, der specielt var beregnet til skatte- og postbetalinger.

Værdien af de to valutaer blev meddelt hver dag i radioen, så stor og hurtig var inflationen, og da inflationen toppede, fordobledes priserne hver 15,6 time.

For at løse problemet måtte valutaen udskiftes fuldstændigt, og i august 1946 blev den ungarske forint indført.

5. Zimbabwe

Zimbabwe blev en anerkendt uafhængig stat i april 1980, da landet udgik af den tidligere britiske koloni Rhodesia. Det nye land oplevede i begyndelsen en stærk vækst og udvikling med stigende hvede- og tobaksproduktion, men det varede ikke længe.

Under den nye præsident Robert Mugabes reformer styrtede Zimbabwes økonomi sammen, da landreformerne førte til fordrivelse af landmænd, og jord blev givet til loyalister eller forfaldt. Fødevareproduktionen faldt dramatisk, og banksektoren brød næsten sammen, da rige hvide forretningsmænd og landmænd flygtede ud af landet.

Zimbabwe begyndte at skabe flere penge for at finansiere militært engagement og på grund af institutionaliseret korruption. Det førte til yderligere devaluering af valutaen og manglende tillid til penge og regeringers værdi, hvilket på giftig vis førte til hyperinflation.

Den voldsomme hyperinflation og korruptionen eskalerede virkelig i begyndelsen af 2000'erne og nåede sit højdepunkt mellem 2007 og 2009. Infrastrukturen smuldrede, da nøglemedarbejdere ikke længere havde råd til at betale busbilletterne til arbejdet, store dele af Harare, Zimbabwes hovedstad, var uden vand, og udenlandsk valuta var det eneste, der kunne holde økonomien i gang.

På sit højdepunkt betød hyperinflationen, at priserne fordobledes ca. hver 24. time. Krisen blev løst, i det mindste delvist, ved at indføre en ny valuta, men inflationen er stadig et stort problem i landet.