Karl Friedrich Benz var et geni for mekanisk ingeniørkunst og fascineret af den spirende idé om "hesteløse vogne" og designede og udviklede verdens første bil med forbrændingsmotor i 1885.

Det er svært at forestille sig et mere dybtgående bidrag til transporthistorien, men Benz fortsatte med at spille en ledende rolle i bilindustrien gennem hele sin rastløse og innovative karriere.

1. Benz voksede op i nærmest fattigdom, men udviklede en tidlig interesse for ingeniørvidenskab

Karl Benz blev født i Karlsruhe i Tyskland den 25. november 1844 og voksede op under vanskelige forhold. Hans far, en jernbaneingeniør, døde af lungebetændelse, da han kun var to år gammel, og hans mor kæmpede for penge i hele hans barndom.

Men Benz' intelligens var tydelig fra en ung alder, og især hans evne til mekanik og ingeniørarbejde var tydelig. Disse tidlige talenter gjorde det muligt for ham at hjælpe økonomisk ved at reparere ure og ure. Han byggede endda et mørkekammer, hvor han fremkaldte fotos til turister i Schwarzwald.

2. På trods af økonomiske vanskeligheder udviklede Benz innovative motorteknologier

Karl Benz (i midten) med sin familie

Billede: Ukendt forfatter, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Efter at have taget en eksamen i maskinteknik fra universitetet i Karlsruhe skiftede Benz mellem forskellige ingeniørjobs, inden han slog sig ned i Mannheim, hvor han etablerede et jernstøberi og et pladeværksted sammen med en partner, August Ritter.

Virksomheden gik i stå, men Benz' forlovede (snart kommende kone) Bertha Ringer brugte sin medgift til at købe Ritter ud, som viste sig at være en upålidelig partner, og redde virksomheden.

På trods af udfordringerne ved at lede en virksomhed fandt Benz tid til at arbejde på udviklingen af den "hesteløse vogn", som han længe havde forestillet sig, og opfandt flere innovative komponenter.

3. Hans gennembrud med totaktsmotoren fulgte efter en række vigtige opfindelser

Benz patenterede flere komponenter, der skulle supplere produktionen af hans totaktsmotor og i sidste ende indgå i hans første bil. De omfattede gashåndtag, tænding, tændrør, gear, karburator, vandkøler og kobling. Han færdiggjorde motoren i 1879 og fik patent på den året efter.

4. Han grundlagde et nyt firma, Benz & Cie., i 1883

På trods af hans tekniske gennembrud i slutningen af 1870'erne og begyndelsen af 1880'erne var Benz frustreret over manglende muligheder for at udvikle sine idéer. Hans investorer var tilbageholdende med at give ham den tid og de ressourcer, han havde brug for, så han grundlagde et nyt firma, Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, eller Benz & Cie, i 1883. Den tidlige succes for dette nye firma gjorde det muligt for Benz at fremme denudvikling af hans hesteløse vogn.

5. Den banebrydende Benz Patent-Motorwagen blev den første kommercielt tilgængelige bil i 1888

Benz Patent-Motorwagen, Dresden Transport Museum. 25. maj 2015

Billede: Dmitry Eagle Orlov / Shutterstock.com

Benz fik frihed og ressourcer til at arbejde på sin "hesteløse vogn" og realiserede hurtigt sin vision, og i 1885 præsenterede han en banebrydende trehjulet motoriseret trehjulet bil. Med trådhjul og gummidæk - i modsætning til de træhjul, der var typiske for vogne - og en bagmonteret motor, var Benz' bilkonstruktion fyldt med nye designelementer.

Men den vigtigste nyskabelse var brugen af en benzindrevet forbrændingsmotor. Tidligere selvkørende vogne havde været afhængige af tunge, ineffektive dampmaskiner. Benz' revolutionerende bil repræsenterede indførelsen af et mere praktisk og realistisk forbrugerkøretøj.

6. Bertha Benz demonstrerede sin mands opfindelse med en langdistancetur

Bertha Benz, der havde behov for at gøre opmærksom på sin mands opfindelse, besluttede sig for at tage patentmotorvogn nr. 3 med på en langtur på landevejen, og den 5. august 1888 begav hun sig ud på en langtur mellem Mannheim og Pforzheim.

Det var første gang, at en bil med forbrændingsmotor blev kørt over en længere strækning, og det tiltrak sig derfor stor opmærksomhed. Berthas historiske rejse, som hun foretog uden at fortælle Karl om den og uden at søge tilladelse hos myndighederne, viste sig at være et genialt markedsføringstrick.

7. Efterhånden som Benz & Cie. voksede, begyndte de at udvikle mere overkommelige masseproducerede biler

Mod slutningen af det 19. århundrede begyndte bilsalget at tage fart, og Benz var godt positioneret til at lede det spirende marked. Virksomheden reagerede på den øgede efterspørgsel ved at producere billigere modeller, der kunne masseproduceres. Den firehjulede, to-sæders Velocipede Bilen, som Benz solgte mellem 1894 og 1902, bliver ofte omtalt som verdens første masseproducerede bil.

8. Benz' nyskabelser blev rivaliseret af en anden tysk ingeniør, Gottlieb Daimler

Gottlieb Daimler

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons

Benz' pionerarbejde i udviklingen af en bil med forbrændingsmotor blev modsvaret af en tysk ingeniørkollega, Gottlieb Daimler. Faktisk blev Daimlers motor patenteret fem måneder tidligere og anses generelt for at være bedre. Men mens Benz monterede sin motor i en trehjulet cykel, monterede Daimler sin motor på en cykel. Derfor er Benz mere almindeligt anerkendt som denopfinder af bilen med forbrændingsmotor.

Rivaliseringen mellem Benz og Daimler var hård, og begge mænd stræbte efter at overgå hinanden. I 1889 præsenterede Daimler sin Daimler-motorvogn, som var hurtigere og kraftigere end alt, hvad Benz havde skabt, og Benz svarede igen ved at skabe et firehjulet køretøj i 1892.

9. Det berømte mærke Mercedes-Benz blev grundlagt i 1926

På trods af deres indbyrdes forbundne karrierer og store rivalisering mødtes Benz og Daimler aldrig. Daimler døde i 1900, men hans firma Daimler Motoren Gesellschaft fortsatte med at drive virksomhed og forblev Benz' største rival i de første to årtier af det 20. århundrede.

Ligesom de var forbundet af deres tidlige succes, begyndte både Benz og Daimler at få det svært i den økonomiske depression efter 1. verdenskrig. De to virksomheder besluttede, at de ville have en bedre chance for at overleve ved at slå sig sammen og underskrev derfor i 1924 en "aftale om gensidig interesse".

Den 8. juni 1926 blev Benz & Cie. og DMG endelig fusioneret til Daimler-Benz. Det nye selskabs biler blev mærket Mercedes-Benz med henvisning til DMG's mest succesfulde model, Mercedes 35 hk, som blev opkaldt efter designerens 11-årige datter Mercédès Jelinek.

10. Den ikoniske Mercedes-Benz SSK blev udgivet et år før Benz døde

Mercedes-Benz-mærket med et markant nyt logo med tre stjerner (som repræsenterer Daimlers motto: "motorer til land, luft og vand") etablerede sig hurtigt, og salget steg voldsomt. Ingen bil repræsenterer det nye mærkes imponerende fremkomst bedre end Mercedes-Benz SSK.

SSK blev lanceret i 1928 og var den sidste bil, som Ferdinand Porsche designede for Mercedes-Benz, inden han forlod virksomheden for at starte sit eget firma. Den varslede begyndelsen på en spændende ny type sportsvogn. Der blev kun fremstillet 31 SSK'er, men den var hurtig, stilfuld og eftertragtet nok til at blive et af tidens mest ikoniske køretøjer. Den var også et stærkt symbol på de fremskridt, som bilindustrien havde gjort i de 40 år.år siden Karl Benz for første gang præsenterede sin Patent-Motorwagen.