Konetekniikan neron ja "hevosettomien vaunujen" orastavan ajatuksen innoittamana Karl Friedrich Benz suunnitteli ja kehitti maailman ensimmäisen polttomoottorikäyttöisen auton vuonna 1885.

On vaikea kuvitella syvällisempää panosta liikenteen historiaan, mutta Benz jatkoi johtavassa asemassa autoteollisuudessa koko levollisen innovatiivisen uransa ajan.

1. Benz kasvoi lähes köyhyydessä, mutta kiinnostui varhain tekniikasta.

Karl Benz syntyi Karlsruhessa, Saksassa 25. marraskuuta 1844, ja hän varttui haastavissa olosuhteissa. Hänen isänsä, rautatieinsinööri, kuoli keuhkokuumeeseen, kun hän oli vain kaksivuotias, ja hänen äitinsä kamppaili rahasta koko lapsuuden ajan.

Benzin älykkyys oli kuitenkin selvä jo nuoresta pitäen, ja erityisesti hänen kykynsä mekaniikkaan ja insinööritieteisiin korostuivat. Näiden varhaiskypsän lahjakkuutensa ansiosta hän pystyi auttamaan taloudellisesti korjaamalla kelloja. Hän rakensi jopa pimiön, jossa hän kehitti valokuvia Mustametsän turisteja varten.

2. Taloudellisista vaikeuksista huolimatta Benz kehitti innovatiivista moottoriteknologiaa.

Karl Benz (keskellä) perheensä kanssa

Image Credit: Tuntematon tekijä, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Valmistuttuaan Karlsruhen yliopistosta konetekniikan diplomi-insinööriksi Benz vaihteli insinöörin töitä ennen kuin hän asettui Mannheimiin, jossa hän perusti rautavalimo- ja ohutlevysepän yhdessä kumppaninsa August Ritterin kanssa.

Liiketoiminta horjui, mutta Benzin kihlattu (ja pian vaimo) Bertha Ringer käytti myötäjäisrahojaan ostaakseen Ritterin, joka oli osoittautunut epäluotettavaksi kumppaniksi, ja pelastaakseen yrityksen.

Yrityksen johtamiseen liittyvistä haasteista huolimatta Benz löysi aikaa kehittää hevosetonta vaunua, josta hän oli jo pitkään haaveillut, ja keksi useita innovatiivisia komponentteja.

3. Hänen läpimurto kaksitahtimoottorinsa seurasi useita tärkeitä keksintöjä.

Benz patentoi useita komponentteja, jotka täydensivät hänen kaksitahtimoottorinsa tuotantoa ja jotka lopulta sisältyivät hänen ensimmäiseen autoonsa. Niitä olivat kaasuläppä, sytytys, sytytystulpat, vaihteisto, kaasutin, vesijäähdytin ja kytkin. Hän sai moottorin valmiiksi vuonna 1879 ja sai siihen patentin seuraavana vuonna.

4. Hän perusti vuonna 1883 uuden yrityksen Benz & Cie.

Huolimatta 1870-luvun lopun ja 1880-luvun alun teknisistä läpimurroistaan Benz turhautui siihen, ettei hänellä ollut mahdollisuuksia kehittää ideoitaan. Hänen sijoittajansa olivat haluttomia antamaan hänelle tarvitsemaansa aikaa ja resursseja, joten hän perusti uuden yrityksen, Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrikin eli Benz & Cie:n, vuonna 1883. Tämän uuden yrityksen varhainen menestys mahdollisti Benzin jatkavanhevosettoman vaunun kehittäminen.

5. Uraauurtava Benz Patent-Motorwagen oli ensimmäinen kaupallisesti saatavilla oleva auto vuonna 1888.

Benz Patent-Motorwagen, Dresdenin liikennemuseo. 25. toukokuuta 2015.

Image Credit: Dmitry Eagle Orlov / Shutterstock.com

Benz sai vapauden ja resurssit työskennellä "hevosettoman vaununsa" parissa, ja hän toteutti visionsa nopeasti, ja vuonna 1885 hän esitteli uraauurtavan moottoroidun kolmipyöräisen autonsa. Benzin autosuunnittelussa oli lankapyörät ja kumirenkaat - toisin kuin vaunuille tyypillisissä puupyörissä - sekä taakse asennettu moottori, ja se sisälsi runsaasti uudenlaisia muotoilullisia ominaisuuksia.

Sen merkittävin innovaatio oli kuitenkin bensiinikäyttöisen polttomoottorin käyttö. Aiemmat itseliikkuvat vaunut olivat olleet riippuvaisia raskaista ja tehottomista höyrykoneista. Benzin vallankumouksellinen auto edusti käytännöllisemmän ja realistisemman kulutusajoneuvon tuloa.

6. Bertha Benz demonstroi miehensä keksintöä pitkän matkan ajomatkalla.

Bertha Benz, joka oli rahoittanut hevosettoman vaunun kehittämisen myötäjäisrahoillaan, päätti ottaa Patent-Motorwagen No. 3:n mukaan pitkän matkan maantieajelulle. 5. elokuuta 1888 hän lähti Mannheimin ja Pforzheimin väliselle maastoajelulle.

Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun polttomoottoriautolla ajettiin merkittävä matka, minkä vuoksi se herätti runsaasti huomiota. Berthan historiallinen matka, jonka hän teki kertomatta Karlille tai pyytämättä lupaa viranomaisilta, osoittautui nerokkaaksi markkinointikeinoksi.

7. Kun Benz & Cie. kasvoi, se alkoi kehittää edullisempia sarjatuotantoautoja.

1800-luvun loppupuolella autojen myynti alkoi kasvaa, ja Benzillä oli hyvät edellytykset johtaa kasvavia markkinoita. Yhtiö vastasi kasvaneeseen kysyntään valmistamalla halvempia malleja, joita voitiin valmistaa massatuotantona. Nelipyöräinen, kaksipaikkainen Velocipede Benzin vuosina 1894-1902 myymää autoa pidetään usein maailman ensimmäisenä sarjatuotantona.

8. Benzin innovaatioille kilpaili toisen saksalaisen insinöörin, Gottlieb Daimlerin, työ.

Gottlieb Daimler

Image Credit: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Benzin uraauurtavaa työtä polttomoottorikäyttöisen henkilöauton kehittämisessä peilasi saksalainen insinöörikollegansa Gottlieb Daimler. Itse asiassa Daimlerin moottori oli patentoitu viisi kuukautta aikaisemmin, ja sitä pidetään yleisesti ottaen parempana. Mutta Benz asensi moottorinsa kolmipyöräiseen polkupyörään, kun taas Daimler kiinnitti omansa polkupyörään. Näin ollen Benziä pidetään laajemmin "moottorin kehittäjänä".polttomoottorikäyttöisen auton keksijä.

Benzin ja Daimlerin välinen kilpailu oli kovaa, ja molemmat miehet pyrkivät päihittämään toisensa. Vuonna 1889 Daimler esitteli Daimler-moottorivaununsa, joka oli nopeampi ja tehokkaampi kuin mikään Benzin luoma. Benz vastasi luomalla nelipyöräisen ajoneuvon vuonna 1892.

9. Kuuluisa Mercedes-Benz-merkki perustettiin vuonna 1926.

Huolimatta heidän toisiinsa kietoutuneesta urastaan ja suuresta kilpailusta Benz ja Daimler eivät koskaan tavanneet toisiaan. Daimler kuoli vuonna 1900, mutta hänen yrityksensä Daimler Motoren Gesellschaft jatkoi toimintaansa ja pysyi Benzin tärkeimpänä kilpailijana koko 1900-luvun kahden ensimmäisen vuosikymmenen ajan.

Vaikka Benz ja Daimler liittyivät toisiinsa menestyksensä alkuvaiheessa, ensimmäisen maailmansodan jälkeinen taloudellinen lama alkoi vaikeuttaa molempien yritysten toimintaa. Yritykset päättivät, että niiden selviytymismahdollisuudet olisivat paremmat, jos ne liittyisivät yhteen. Ne allekirjoittivat vuonna 1924 keskinäisen edunvalvontasopimuksen (Agreement of Mutual Interest).

Kesäkuun 8. päivänä 1926 Benz & Cie. ja DMG fuusioituivat lopulta Daimler-Benz-yhtiöksi. Uuden yhtiön autot saivat Mercedes-Benz-merkin viitaten DMG:n menestyneimpään malliin, Mercedes 35 hv:hen, joka oli nimetty suunnittelijan 11-vuotiaan tyttären, Mercédès Jelinekin mukaan.

10. Ikoninen Mercedes-Benz SSK julkaistiin vuosi ennen Benzin kuolemaa.

Mercedes-Benz-merkki, jolla oli uusi näyttävä kolmikärkinen tähtilogo (joka edusti Daimlerin mottoa: "moottorit maalle, ilmaan ja veteen"), vakiinnutti nopeasti asemansa, ja sen myynti nousi nopeasti. Mercedes-Benz SSK ei ole varmaankaan mikään auto, joka edustaisi paremmin uuden merkin vaikuttavaa esiinmarssia.

Vuonna 1928 julkaistu SSK oli viimeinen auto, jonka Ferdinand Porsche suunnitteli Mercedes-Benzille ennen kuin hän lähti perustamaan omaa yritystään. Se oli uudenlaisen urheiluauton alkusoittoa. SSK:ta valmistettiin vain 31 kappaletta, mutta se oli riittävän nopea, tyylikäs ja haluttava, jotta siitä tuli yksi aikakauden ikonisimmista ajoneuvoista. Se oli myös vahva symboli autoteollisuuden edistyksestä, jota se oli saavuttanut 40-luvulla.vuotta siitä, kun Karl Benz esitteli ensimmäisen kerran Patent-Motorwagen-moottorivaununsa.