Poussé par son génie de l'ingénierie mécanique et sa fascination pour la notion naissante de "voiture sans chevaux", Karl Friedrich Benz a conçu et développé la première automobile à moteur à combustion interne du monde en 1885.

Il est difficile d'imaginer une contribution plus profonde à l'histoire des transports, mais Benz a continué à jouer un rôle de premier plan dans l'industrie automobile tout au long de sa carrière sans cesse innovante.

1. Benz a grandi dans la pauvreté mais a développé un intérêt précoce pour l'ingénierie.

Né à Karlsruhe, en Allemagne, le 25 novembre 1844, Karl Benz est élevé dans des conditions difficiles : son père, ingénieur des chemins de fer, meurt d'une pneumonie alors qu'il n'a que deux ans, et sa mère se bat pour trouver de l'argent pendant toute son enfance.

Mais l'intelligence de Benz était évidente dès son plus jeune âge, en particulier son aptitude pour la mécanique et l'ingénierie. Ces talents précoces lui ont permis d'aider financièrement en réparant des montres et des horloges. Il a même construit une chambre noire où il développait des photos pour les touristes de la Forêt-Noire.

2. malgré les difficultés financières, Benz a développé des technologies de moteur innovantes

Karl Benz (au milieu) avec sa famille

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Après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur en mécanique à l'université de Karlsruhe, Benz passe d'un emploi d'ingénieur à l'autre avant de s'installer à Mannheim où il crée une fonderie et un atelier de tôlerie avec un associé, August Ritter.

L'entreprise périclite, mais la fiancée de Benz (qui deviendra bientôt sa femme), Bertha Ringer, utilise sa dot pour racheter Ritter, qui s'avère être un partenaire peu fiable, et sauver l'entreprise.

Malgré les défis que représente la gestion d'une entreprise, Benz trouve le temps de travailler au développement de la "voiture sans chevaux" qu'il a longtemps imaginée et invente plusieurs composants innovants.

3. son moteur à deux temps révolutionnaire a suivi une succession d'inventions importantes.

Benz fait breveter plusieurs composants qui viendront compléter la production de son moteur à deux temps et qui seront finalement intégrés à sa première automobile : papillon des gaz, allumage, bougies d'allumage, engrenage, carburateur, radiateur à eau et embrayage. Il termine le moteur en 1879 et en obtient le brevet l'année suivante.

4. il a fondé une nouvelle société, Benz & ; Cie, en 1883.

Malgré ses percées en matière d'ingénierie à la fin des années 1870 et au début des années 1880, Benz était frustré par le manque d'opportunités pour développer ses idées. Ses investisseurs étaient réticents à lui accorder le temps et les ressources dont il avait besoin, il a donc fondé une nouvelle société, Benz & ; Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, ou Benz & ; Cie, en 1883. Le succès précoce de cette nouvelle société a permis à Benz d'approfondir le concept de l'automobile.le développement de sa voiture sans chevaux.

La voiture brevetée de Benz est devenue la première automobile commercialisée en 1888.

Benz Patent-Motorwagen, Musée des transports de Dresde. 25 mai 2015.

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Disposant de la liberté et des ressources nécessaires pour travailler sur sa "voiture sans chevaux", Benz a rapidement concrétisé sa vision et, en 1885, il a dévoilé un tricycle motorisé révolutionnaire. Dotée de roues en fil métallique et de pneus en caoutchouc - contrairement aux roues en bois typiques des voitures - et d'un moteur monté à l'arrière, la conception de l'automobile de Benz regorgeait de caractéristiques novatrices.

Mais son innovation la plus importante est l'utilisation d'un moteur à combustion interne alimenté par de l'essence. Les voitures automotrices précédentes dépendaient de moteurs à vapeur lourds et inefficaces. L'automobile révolutionnaire de Benz représente l'avènement d'un véhicule de consommation plus pratique et plus réaliste.

6. Bertha Benz a démontré l'invention de son mari en effectuant un trajet longue distance.

Sentant le besoin de faire connaître l'invention de son mari, Bertha Benz, qui, rappelons-le, a financé le développement de la voiture sans chevaux avec sa dot, décide d'emmener la voiture brevetée n° 3 pour un long voyage sur route. Le 5 août 1888, elle s'embarque pour une traversée du pays entre Mannheim et Pforzheim.

C'était la première fois qu'une automobile à moteur à combustion interne était conduite sur une distance significative, ce qui a attiré beaucoup d'attention. Le voyage historique de Bertha, qu'elle a entrepris sans en parler à Karl ni demander la permission des autorités, s'est avéré être un ingénieux stratagème de marketing.

7) Au fur et à mesure que Benz & ; Cie. se développait, elle commençait à développer des automobiles de série plus abordables.

Vers la fin du 19e siècle, les ventes d'automobiles ont commencé à décoller et Benz était bien placé pour prendre la tête de ce marché en plein essor. L'entreprise a répondu à la demande croissante en produisant des modèles moins chers qui pouvaient être fabriqués en série. La voiture à quatre roues et à deux places Vélocipède vendue par Benz entre 1894 et 1902, est souvent citée comme la première voiture produite en série au monde.

Les innovations de Benz ont été concurrencées par les travaux d'un autre ingénieur allemand, Gottlieb Daimler.

Gottlieb Daimler

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Le travail de pionnier de Benz dans le développement de l'automobile à moteur à combustion interne a été repris par un autre ingénieur allemand, Gottlieb Daimler. En fait, le moteur de Daimler a été breveté cinq mois plus tôt et est généralement considéré comme supérieur. Mais, alors que Benz montait son moteur dans un tricycle, Daimler attachait le sien à une bicyclette. Par conséquent, Benz a tendance à être plus largement crédité comme étant l'inventeur du moteur à combustion interne.inventeur de l'automobile à moteur à combustion interne.

La rivalité entre Benz et Daimler est féroce, et les deux hommes s'efforcent de se surpasser l'un l'autre. En 1889, Daimler dévoile son Daimler Motor Carriage, qui est plus rapide et plus puissant que tout ce que Benz a créé. Benz répond en créant un véhicule à quatre roues en 1892.

9) La célèbre marque Mercedes-Benz a été créée en 1926.

Malgré l'imbrication de leurs carrières et leur grande rivalité, Benz et Daimler ne se sont jamais rencontrés. Daimler est mort en 1900, mais sa société, Daimler Motoren Gesellschaft, a poursuivi ses activités et est restée le principal rival de Benz tout au long des deux premières décennies du XXe siècle.

Alors qu'elles étaient liées par leur succès initial, Benz et Daimler ont commencé à connaître des difficultés dans la dépression économique qui a suivi la Première Guerre mondiale. Les deux entreprises ont décidé qu'elles auraient de meilleures chances de survie en s'associant. Elles ont donc signé un "accord d'intérêt mutuel" en 1924.

Puis, le 8 juin 1926, Benz & ; Cie. et DMG ont finalement fusionné pour former la société Daimler-Benz. Les automobiles de la nouvelle société porteront la marque Mercedes-Benz en référence au modèle le plus réussi de DMG, la Mercedes 35 ch, qui porte le nom de la fille du concepteur, Mercédès Jelinek, âgée de 11 ans.

10. l'emblématique Mercedes-Benz SSK est sortie un an avant le décès de Benz.

La marque Mercedes-Benz, dotée d'un nouveau logo frappant à trois étoiles pointues (représentant la devise de Daimler : "des moteurs pour la terre, l'air et l'eau"), s'est rapidement imposée et les ventes ont explosé. On peut dire qu'aucune voiture ne représente mieux l'émergence impressionnante de la nouvelle marque que la Mercedes-Benz SSK.

Commercialisée en 1928, la SSK a été la dernière voiture que Ferdinand Porsche a conçue pour Mercedes-Benz avant de créer sa propre entreprise. Elle a annoncé l'avènement d'une nouvelle race de voitures de sport. Seulement 31 SSK ont été fabriquées, mais elles étaient suffisamment rapides, élégantes et désirables pour devenir l'un des véhicules les plus emblématiques de l'époque. Elles étaient également un puissant emblème des progrès réalisés par l'industrie automobile au cours des 40 dernières années.ans depuis que Karl Benz a dévoilé pour la première fois son Patent-Motorwagen.