Ne reculant devant aucune hyperbole, Hitler prédit que l'avancée allemande imminente à l'ouest se soldera par "la plus grande victoire de l'histoire mondiale" et "décidera du sort de la nation allemande pour les mille prochaines années".

Cette offensive occidentale fait suite à la prise du Danemark et de la Norvège par les Allemands, face à une résistance alliée relativement inefficace, et coïncide également avec des troubles politiques en France et en Grande-Bretagne.

Le matin du 9 mai, Paul Reynaud présente au président français sa démission de Premier ministre, qui est rejetée, et le soir même, Neville Chamberlain se démet de ses fonctions de Premier ministre britannique. Churchill prend sa place le lendemain matin.

Les plans de guerre allemands

À l'inverse du plan Schlieffen, que l'Allemagne avait adopté pour approcher la France en 1914, le commandement allemand a décidé de pénétrer en France par les Ardennes luxembourgeoises, en ignorant la ligne Maginot et en appliquant le plan Sichelsnitt (coupe faucille) de Mannstein, afin de tirer parti des attentes des Alliés, qui pensaient que l'Allemagne chercherait à nouveau à envahir la France par la Belgique.

Bien que les Français aient reçu des renseignements indiquant la menace des Ardennes, ils n'ont pas été pris suffisamment au sérieux et les défenses le long de la Meuse étaient tout à fait insuffisantes. Au lieu de cela, la défense alliée devait se concentrer sur la Dyle, entre Anvers et Louvain. Les Allemands connaissaient les détails de ces plans initiaux, car ils avaient brisé les codes français sans difficulté, ce qui a eu pour effet d'augmenter le nombre d'ennemis.a renforcé la confiance dans leur intention d'envahir par le sud.

Un Panzer Mark II émerge de la forêt des Ardennes, mai 1940.

L'attaque commence

Le 10 mai, la Luftwaffe commence à attaquer la France, la Belgique et la Hollande, en se concentrant particulièrement sur cette dernière. Les Allemands larguent également des troupes d'assaut aéroportées à partir de transporteurs Junkers 52, une tactique inédite dans la guerre. Ils s'emparent de points stratégiques dans l'est de la Belgique et atterrissent au cœur de la Hollande.

Comme on l'espérait, cela a attiré les troupes françaises et le BEF dans la moitié nord de la Belgique et vers la Hollande. Pour compliquer les choses, ils ont été ralentis dans leur réaction par la masse de réfugiés voyageant dans la direction opposée - on pense que 8 millions de personnes ont déserté leurs foyers en France et dans les Pays-Bas au cours de l'été.

Les troupes allemandes traversent Rotterdam, mai 1940.

Pendant ce temps, au cours du 11 mai, les chars, l'infanterie et le matériel de soutien allemands protégés par des Messerschmidts déferlent sur le Luxembourg sous le couvert des forêts ardennaises. La priorité accordée aux Panzer Divisions facilite la vitesse et l'agressivité de l'avancée allemande.

La démolition des ponts au fur et à mesure de la retraite des Français a à peine permis d'enrayer ce phénomène, en raison de la rapidité avec laquelle les compagnies de pontage allemandes avancées pouvaient construire des pontons de remplacement.

Un pont de pontons allemands sur la Meuse près de Sedan, où ils gagneront une bataille décisive. Mai 1940.

Les Alliés dans le chaos

Des communications françaises médiocres et chaotiques, combinées à une réticence persistante à accepter où se trouvait la plus grande menace pour leur frontière, ont aidé les Allemands à se déplacer vers l'ouest en traversant la Meuse. De là, les Allemands ont rencontré la résistance française au village de Sedan.

Bien qu'ils aient subi plus de pertes ici que dans n'importe quelle autre rencontre de la bataille de France, les Allemands l'emportent rapidement en utilisant leurs divisions Panzer avec le soutien de l'infanterie motorisée et se déversent ensuite vers Paris.

Les troupes coloniales françaises, qui ont été soumises à des abus raciaux extrêmes par leurs homologues nazis, sont prises comme prisonniers de guerre. Mai 1940.

Comme les Allemands, de Gaulle comprend l'importance de la guerre mécanisée - il est surnommé " Colonel Motors " - et tente de contrer depuis le sud avec la 4e division blindée le 16 mai. Mais il est mal équipé et manque de soutien et, bien qu'ayant bénéficié de l'élément de surprise en attaquant à Montcornet, il est rapidement contraint de se retirer.

Le 19 mai, le corridor rapide des Panzer avait atteint Arras, séparant la RAF des troupes terrestres britanniques, et la nuit suivante, ils étaient sur la côte. Les Alliés étaient en proie à une suspicion mutuelle, les Français déplorant la décision britannique de retirer la RAF de France et les Britanniques estimant que les Français n'avaient pas la volonté de se battre.

Le miracle de Dunkerque

Au cours des jours suivants, les troupes britanniques et françaises sont progressivement repoussées sous de violents bombardements vers Dunkerque, d'où 338 000 d'entre elles seront miraculeusement évacuées entre le 27 mai et le 4 juin. La RAF parvient alors à maintenir une certaine supériorité sur la Luftwaffe, tandis que les panzerdivisions restent en retrait pour éviter les pertes.

Cadavres abandonnés et matériel anti-aérien à Dunkerque après l'évacuation des Alliés. Juin 1940.

100 000 soldats britanniques restent en France au sud de la Somme. Bien que certaines troupes françaises se défendent courageusement, d'autres rejoignent les masses de réfugiés, et les Allemands marchent sur un Paris désert. L'armistice est signé par les représentants français le 22 juin, acceptant l'occupation allemande d'environ 60 % de la masse continentale. Ils ont perdu 92 000 hommes, avec 200 000 blessés et près de 2 millions d'autres pris en otage.La France vivra sous occupation allemande pendant les quatre années suivantes.

Hitler et Göring devant le wagon de la forêt de Compiègne où l'armistice a été signé le 22 juin 2940. C'est à cet endroit que l'armistice de 1918 a été signé. Le site a été détruit par les Allemands et le wagon a été emporté à Berlin comme trophée.