Les pirates ont utilisé une grande variété d'armes au cours de l'"âge d'or de la piraterie", une période comprise entre le milieu du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle. À cette époque, les hors-la-loi de haute mer ciblaient les cargaisons de valeur et les établissements vulnérables en brandissant des coutelas, en lançant des pots puants et en tirant sur un assortiment d'armes à poudre.

Bien que la piraterie maritime soit attestée depuis au moins le XIVe siècle avant J.-C., les pirates qui ont le plus marqué l'imaginaire populaire sont ceux qui se sont illustrés au cours de ce que l'on appelle l'âge d'or. Ces criminels violents, esclavagistes et voleurs sanctionnés par l'État ont profité de l'expansion du commerce impérial pour faire fortune.

Voici 10 armes de pirates utilisées pendant l'âge d'or de la piraterie.

1. hache d'embarquement

L'abordage des navires ennemis était une tactique courante dans les guerres navales entre le 17e et le 19e siècle. La hache d'abordage à une main était à la fois un outil pratique et une arme, qui pouvait être utilisée par une équipe spécialisée d'"abordeurs". Sa pointe pouvait être fixée sur le côté d'un navire et utilisée pour monter à bord comme un piolet, ou pour traîner des débris fumants sur le pont et dans la mer.

Sa lame, quant à elle, était utile pour couper les cordages (en particulier les gréements ennemis) ainsi que les filets anti-abordage. Son manche aplati faisait office de levier. Il pouvait être utilisé pour accéder à des portes fermées et faire levier sur des planches mal fixées.

François l'Olonnais avec un coutelas, illustration d'Alexandre Olivier Exquemelin, De Americaensche zee-roovers (1678)

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2. Cutlass

L'utilisation par les pirates du sabre court et large connu sous le nom de coutelas est bien documentée. Les équipages du pirate anglais William Fly, du pirate écossais William Kidd et du "gentleman pirate" barbadien Stede Bonnet ont tous utilisé le coutelas. Le coutelas était une arme du XVIIe siècle dotée d'un seul tranchant et d'un garde-main protecteur.

Les listes de ce que les groupes de marins armés portaient sur eux incluent souvent des coutelas, ainsi que d'autres armes. Il s'agissait de lames polyvalentes qui se prêtaient à l'utilisation d'un outil sur terre, semblable à la machette qui, par conséquent, est connue sous le nom de "coutelas" dans les Caraïbes anglophones.

Mousquet à silex du 17e siècle

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3. Mousquet

Les pirates utilisaient le mousquet, nom donné à une variété d'armes longues tenues à la main entre le 16e et le 19e siècle. Les mousquets tiraient une balle de plomb qui était enfoncée par la bouche du canon sur de la poudre à canon, qui explosait à l'aide d'une allumette lente. Le mousquet à silex de la fin du 17e siècle a remplacé le mousquet à allumettes et a introduit le mécanisme de la détente.

Lorsqu'elle était pressée, la gâchette entraînait un morceau de silex contre une frisette en acier pour créer une pluie d'étincelles qui allumaient la poudre à canon. Comme il fallait un certain temps pour recharger les mousquets, les marins armés transportaient souvent des charges préparées qui regroupaient la poudre à canon et les munitions.

4. Le tromblon

Le tromblon était un pistolet à chargement par la bouche communément utilisé par les pirates. Il s'agissait d'un pistolet court avec un gros calibre et un fort recul. Il pouvait être chargé d'un seul projectile ou de plusieurs balles plus petites.

5. Pistolet

Les pirates de l'âge d'or de la piraterie utilisaient souvent le pistolet à silex, une arme qui pouvait facilement être utilisée d'une seule main. Il devait être rechargé à chaque tir, mais le fait de porter plusieurs armes pouvait compenser la puissance de feu limitée. Barbe Noire aurait porté six pistolets autour de son torse.

6. Canon

Les pirates pouvaient utiliser des canons pour mettre hors d'état de nuire et intimider les navires qu'ils entendaient capturer. Les navires pirates étaient généralement adaptés à la vitesse. Ils n'avaient souvent pas la puissance de feu nécessaire pour affronter un navire de guerre avec un équipage complet et préféraient généralement les éviter. Un petit nombre de canons, capables de tirer des boulets de 3,5 à 5,5 kilogrammes, aurait probablement suffi pour la plupart des navires pirates.

7. tir en chaîne

Les boulets pleins pouvaient infliger des dégâts considérables, mais il existait d'autres formes de munitions : les boulets creux pouvaient être remplis d'explosifs, les bidons remplis de "grenaille" pouvaient mutiler les marins et déchiqueter les voiles, et un type de munition appelé "grenaille de chaîne" pouvait être utilisé pour briser le gréement et détruire les mâts. La grenaille de chaîne était formée de deux boulets enchaînés ensemble.

8. grappin

Un grappin était un dispositif avec des griffes attachées à une longueur de corde qui pouvait être utilisé pour tirer le gréement d'un navire adverse afin de pouvoir l'aborder. Un manuel de 1626 conseille aux marins de "l'armer sur sa hanche, attachez vos grappins", tandis qu'un grappin est utilisé comme ancre dans le roman de Daniel Defoe de 1719. Robinson Crusoé .

9. Grenade

Un équipage de pirates pouvait disposer d'un stock de grenades. Celles-ci pouvaient être fabriquées à partir de bouteilles en verre remplies de fragments de métal ou de grenaille de plomb ainsi que de poudre à canon. Lorsqu'elles étaient lancées sur un adversaire ou sur le pont d'un navire ciblé, une allumette à combustion lente placée dans le goulot de la bouteille ou fixée à l'extérieur provoquait la combustion du projectile mortel.

10. Pot de puanteur

Une variante de la grenade était le pot puant. Ils étaient remplis de substances intoxicantes comme le soufre. Lorsqu'ils explosaient, les produits chimiques produisaient un nuage nocif destiné à semer la panique et la confusion. Daniel Defoe a décrit un "pot puant" dans son roman de 1720. Capitaine Singleton :

"Un de nos artilleurs a fabriqué un pot puant, comme nous l'appelions, c'est-à-dire une composition qui ne fait que fumer, sans flamber ni brûler ; mais sa fumée est si épaisse, et son odeur si intolérablement nauséabonde, qu'il ne faut pas la souffrir."