Le 6 août 1945, un bombardier américain B-29 surnommé Enola Gay largue une bombe atomique sur la ville japonaise d'Hiroshima. C'est la première fois qu'une arme nucléaire est déployée dans une guerre et la bombe tue immédiatement 80 000 personnes. Des dizaines de milliers d'autres mourront plus tard des suites de l'exposition aux radiations.

Trois jours plus tard, une autre bombe atomique a été larguée sur la ville japonaise de Nagasaki, tuant instantanément 40 000 autres personnes. Là encore, le nombre de victimes a considérablement augmenté au fur et à mesure que les effets dévastateurs des retombées nucléaires se manifestaient aux yeux du monde.

On pense généralement que les bombardements ont joué un rôle décisif en convainquant le Japon de se rendre et en mettant fin à la Seconde Guerre mondiale - bien que cette affirmation soit très controversée. Voici 10 faits concernant les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale.

1) Cinq villes japonaises figuraient sur la liste initiale des villes frappées par les États-Unis et Nagasaki n'en faisait pas partie.

La liste comprenait Kokura, Hiroshima, Yokohama, Niigata et Kyoto. On dit que Kyoto a finalement été épargnée parce que le secrétaire américain à la guerre, Henry Stimson, aimait beaucoup l'ancienne capitale japonaise, y ayant passé sa lune de miel plusieurs décennies auparavant. Nagasaki a pris sa place.

Le Royaume-Uni a donné son accord au bombardement de quatre villes - Kokura, Niigata, Hiroshima et Nagasaki - le 25 juillet 1945.

2) Les bombes d'Hiroshima et de Nagasaki étaient basées sur des conceptions très différentes.

La bombe "Little Boy" larguée sur Hiroshima était constituée d'uranium 235 hautement enrichi, tandis que la bombe "Fat Man" larguée sur Nagasaki était constituée de plutonium. La bombe de Nagasaki était considérée comme étant de conception plus complexe.

Les différentes méthodes d'assemblage des bombes atomiques utilisant la fission du plutonium et de l'uranium 235.

3. le nom de code d'au moins une des bombes est tiré d'un film noir. Le Faucon Maltais

Les noms de code des bombes, Little Boy et Fat Man, ont été choisis par leur créateur Robert Serber, qui s'est apparemment inspiré du film de John Huston de 1941 Le Faucon Maltais .

Dans le film, Fat Man est un surnom pour le personnage de Sydney Greenstreet, Kasper Gutman, tandis que le nom Little Boy dériverait de l'épithète que Spade, le personnage de Humphrey Bogart, utilise pour un autre personnage appelé Wilmer, ce qui a depuis été discrédité - Spade n'appelle jamais Wilmer "boy", jamais "little boy".

4. le bombardement le plus destructeur de la Seconde Guerre mondiale sur le Japon n'était ni Hiroshima ni Nagasaki

L'opération Meetinghouse, le bombardement américain de Tokyo le 9 mars 1945, est considérée comme le raid de bombardement le plus meurtrier de l'histoire. Une attaque au napalm menée par 334 bombardiers B-29, Meetinghouse a tué plus de 100 000 personnes. Plusieurs fois ce nombre a également été blessé.

5) Avant les attaques atomiques, l'US Air Force a largué des pamphlets au Japon.

On a parfois prétendu qu'il s'agissait d'un avertissement au peuple japonais, mais en réalité, ces pamphlets ne mettaient pas spécifiquement en garde contre une attaque nucléaire imminente sur Hiroshima ou Nagasaki, mais promettaient seulement une "destruction rapide et totale" et invitaient les civils à fuir.

6. des ombres obsédantes ont été imprimées dans le sol lorsque la bombe atomique a frappé Hiroshima.

L'explosion de la bombe à Hiroshima a été d'une telle intensité qu'elle a brûlé de façon permanente les ombres des personnes et des objets sur le sol, qui sont devenues les "ombres d'Hiroshima".

7) Certains contestent l'affirmation populaire selon laquelle les bombes ont mis fin à la Seconde Guerre mondiale.

Des études récentes, fondées sur les procès-verbaux des réunions tenues entre les responsables du gouvernement japonais à l'approche de la capitulation, suggèrent que l'entrée inattendue de l'Union soviétique dans la guerre contre le Japon a joué un rôle plus décisif.

8. les bombardements ont entraîné la mort d'au moins 150 000 à 246 000 personnes.

On estime qu'entre 90 000 et 166 000 personnes sont mortes à la suite de l'attaque d'Hiroshima, tandis que la bombe de Nagasaki aurait causé la mort de 60 000 à 80 000 personnes.

9. le laurier-rose est la fleur officielle de la ville d'Hiroshima...

...car c'est la première plante à refleurir après l'explosion de la bombe atomique.

10) Dans le parc du mémorial de la paix d'Hiroshima, une flamme brûle en permanence depuis son allumage en 1964.

La "flamme de la paix" restera allumée jusqu'à ce que toutes les bombes nucléaires de la planète soient détruites et que la planète soit libérée de la menace de destruction nucléaire.