Op 6 augustus 1945 liet een Amerikaanse B-29 bommenwerper, de zogenaamde Enola Gay, een atoombom vallen op de Japanse stad Hiroshima. Het was de eerste keer dat een kernwapen werd ingezet in oorlogsvoering en de bom doodde onmiddellijk 80.000 mensen. Tienduizenden anderen zouden later sterven door blootstelling aan straling.

Drie dagen later viel er nog een atoombom op de Japanse stad Nagasaki, waarbij nog eens 40.000 mensen omkwamen. Ook hier nam het aantal dodelijke slachtoffers na verloop van tijd aanzienlijk toe naarmate de verwoestende effecten van een nucleaire fall-out zich voor de hele wereld afspeelden.

Er wordt algemeen aangenomen dat de bombardementen een beslissende rol hebben gespeeld in het overtuigen van Japan om zich over te geven en een einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog - hoewel over deze bewering veel discussie bestaat. Hier zijn 10 feiten over de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki in de Tweede Wereldoorlog.

1. Er stonden vijf Japanse steden op de aanvankelijke hitlijst van de VS en Nagasaki hoorde daar niet bij.

Op de lijst stonden Kokura, Hiroshima, Yokohama, Niigata en Kyoto. Er wordt gezegd dat Kyoto uiteindelijk gespaard werd omdat de Amerikaanse minister van Oorlog, Henry Stimson, dol was op de oude Japanse hoofdstad, omdat hij er tientallen jaren eerder zijn huwelijksreis had doorgebracht. Nagasaki kwam ervoor in de plaats.

Het Verenigd Koninkrijk gaf op 25 juli 1945 toestemming voor het bombarderen van vier steden - Kokura, Niigata, Hiroshima en Nagasaki.

2. De bommen van Hiroshima en Nagasaki waren gebaseerd op zeer verschillende ontwerpen...

De op Hiroshima afgeworpen "Little Boy"-bom was gemaakt van hoogverrijkt uranium-235, terwijl de op Nagasaki afgeworpen "Fat Man"-bom van plutonium was gemaakt. De Nagasaki-bom werd beschouwd als het complexere ontwerp.

De verschillende assemblagemethoden voor atoombommen met plutonium- en uranium-235-splijting.

3. De codenaam voor ten minste één van de bommen is ontleend aan de film noir... The Maltese Falcon

De codenamen van de bommen, Little Boy en Fat Man werden gekozen door hun bedenker Robert Serber, die blijkbaar inspiratie haalde uit John Huston's film uit 1941. The Maltese Falcon .

In de film is Fat Man een bijnaam voor het personage van Sydney Greenstreet, Kasper Gutman, terwijl de naam Little Boy zou zijn afgeleid van de bijnaam die Humphrey Bogart's personage, Spade, gebruikt voor een ander personage dat Wilmer heet. Dit is sindsdien echter in diskrediet gebracht - Spade noemt Wilmer alleen "boy", nooit "little boy".

4. De meest vernietigende bombardementen op Japan in de Tweede Wereldoorlog waren noch op Hiroshima noch op Nagasaki.

Operatie Meetinghouse, het Amerikaanse vuurbombardement op Tokio op 9 maart 1945, wordt beschouwd als het dodelijkste bombardement in de geschiedenis. Meetinghouse was een napalmaanval uitgevoerd door 334 B-29 bommenwerpers en kostte aan meer dan 100.000 mensen het leven. Een veelvoud daarvan raakte ook gewond.

5. Voor de atoomaanvallen dropte de Amerikaanse luchtmacht pamfletten in Japan...

Soms wordt beweerd dat dit een waarschuwing was aan het Japanse volk, maar in werkelijkheid waarschuwden deze pamfletten niet specifiek voor een op handen zijnde nucleaire aanval op Hiroshima of Nagasaki. In plaats daarvan beloofden ze alleen "onmiddellijke en totale vernietiging" en riepen ze de burgers op te vluchten.

6. Spookachtige schaduwen werden in de grond gedrukt toen de atoombom Hiroshima trof...

De explosie in Hiroshima was zo hevig dat de schaduwen van mensen en voorwerpen permanent in de grond werden gebrand. Deze werden bekend als "Hiroshima-schaduwen".

7. Sommigen betwisten de populaire stelling dat de bommen de Tweede Wereldoorlog beëindigden...

Recente studies, gebaseerd op de notulen van vergaderingen tussen Japanse regeringsfunctionarissen in de aanloop naar de overgave, suggereren dat de onverwachte toetreding van de Sovjet-Unie tot de oorlog met Japan een meer beslissende rol heeft gespeeld.

8. De bombardementen leidden tot de dood van ten minste 150.000-246.000 mensen.

Men schat dat tussen de 90.000 en 166.000 mensen zijn gestorven als gevolg van de aanval op Hiroshima, terwijl de bom op Nagasaki vermoedelijk de dood van 60.000-80.000 mensen heeft veroorzaakt.

9. De oleander is de officiële bloem van de stad Hiroshima...

...omdat het de eerste plant was die weer bloeide na de atoombom.

10. In Hiroshima's Peace Memorial Park brandt een vlam onafgebroken sinds hij in 1964 werd aangestoken.

De "Vredesvlam" zal blijven branden totdat alle kernbommen op de planeet zijn vernietigd en de planeet vrij is van de dreiging van nucleaire vernietiging.