De Volksrepubliek China werd opgericht aan het einde van de Chinese Burgeroorlog, die tussen 1945 en 1949 had gewoed tussen de Republiek China en de zegevierende Chinese Communistische Partij. Tijdens een vergadering van afgevaardigden in Peking op 21 september 1949 kondigde de communistische leider Mao Zedong de nieuwe Volksrepubliek aan als een eenpartijdictatuur.

Op 1 oktober luidde een massale viering op het Plein van de Hemelse Vrede het nieuwe China in, dat een vergelijkbaar gebied besloeg als de Qing-dynastie die regeerde tussen 1644 en 1911. De Volksrepubliek China voerde ambitieuze industriële en ideologische projecten uit voordat ze in de jaren tachtig overging tot transformerende economische hervormingen. Hier zijn 10 feiten over de Volksrepubliek China.

1. Het werd opgericht na de Chinese Burgeroorlog

De Volksrepubliek China werd opgericht door de Chinese Communistische Partij na het einde van de Chinese Burgeroorlog, die in 1945 was begonnen en in 1949 eindigde. Na twee decennia daarvoor bijna te zijn vernietigd door de regerende Kuomintang-partij van Chiang Kai-shek, was het communistische succes een triomf voor de CCP en haar leider Mao Zedong.

Tijdens de voorafgaande Japanse bezetting had Zedong van de Chinese communisten een effectieve politieke en strijdmacht gemaakt. Het Rode Leger was uitgebreid tot 900.000 soldaten en het partijlidmaatschap had 1,2 miljoen bereikt. De oprichting van de PRC was de eerste keer dat China werd verenigd door een sterk centraal gezag sinds het Qing-rijk in de 19e eeuw.

Mao Zedong verkondigt in het openbaar de oprichting van de Volksrepubliek China, 1 oktober 1949

Beeld Krediet: Foto 12 / Alamy Stock Photo

2. De VRC is niet het enige China

De Volksrepubliek China omvat niet heel China. Terwijl Mao Zedong de Volksrepubliek China op het Chinese vasteland vestigde, trok de Republiek China (Kuomintang) onder leiding van Chiang Kai-shek zich grotendeels terug op het eiland Taiwan.

Zowel de VRC als de regering van Taiwan beweren de enige legitieme regering van China te zijn, ondanks het feit dat de Verenigde Naties de VRC in 1971 hebben erkend als de regering die China vertegenwoordigt; de VRC nam toen de zetel van de Republiek in als permanent lid van de Veiligheidsraad.

3. De VRC kreeg de macht door landhervorming.

Executie na een "volkstribunaal" in de landhervormingsbeweging.

Image Credit: Everett Collection Historical / Alamy Stock Photo

Om hun gezag na de Burgeroorlog te consolideren, werden de Chinese burgers uitgenodigd om zichzelf te zien als onderdeel van een staatsproject gebaseerd op nationale identiteit en klassenbelangen. De nieuwe Volksrepubliek voerde een gewelddadige klassenstrijd in een programma van landhervormingen dat de structuur van de plattelandssamenleving moest veranderen.

De landhervorming die plaatsvond tussen 1949 en 1950 resulteerde in een herverdeling van 40% van het land. 60% van de bevolking profiteerde misschien van de verandering, maar veroordeelde een miljoen mensen die als landeigenaren werden bestempeld tot de dood.

4. De Grote Sprong Voorwaarts leidde tot massale hongersnood

China was in de jaren vijftig economisch geïsoleerd. Het had geen diplomatieke betrekkingen meer met de Verenigde Staten en een gespannen relatie met de USSR. Maar de CCP wilde China moderniseren. De Grote Sprong Voorwaarts was Mao's ambitieuze alternatief, geworteld in ideeën van zelfvoorziening.

Chinese boeren boeren op een gemeenschappelijke boerderij in de jaren 50 tijdens de 'Grote Sprong Voorwaarts'.

Image Credit: World History Archive / Alamy Stock Photo

Het plan was om de industriële technologie te gebruiken om de Chinese productie van staal, kolen en elektriciteit te verbeteren en de landbouwhervorming te bevorderen. Maar zijn methoden veroorzaakten een enorme hongersnood en meer dan 20 miljoen doden. Toen de Sprong in 1962 eindigde, was Mao's enthousiasme voor radicale hervormingen en het aantonen van de superioriteit van het Chinese marxisme boven het kapitalisme niet afgenomen.

5. De Culturele Revolutie veroorzaakte een decennium van omwentelingen...

In 1966 werd de Culturele Revolutie door Mao en zijn bondgenoten in gang gezet. Tot Mao's dood in 1976 bleven politieke verwijten en onrust het land achtervolgen. In deze periode propageerde Mao een ideologische vernieuwing en een visie op moderniteit waarin de geïndustrialiseerde staat de boerenarbeid waardeerde en vrij was van burgerlijke invloed.

De Culturele Revolutie omvatte ook de zuivering van degenen die ervan werden verdacht "contrarevolutionairen" te zijn, zoals kapitalisten, buitenlanders en intellectuelen. In heel China vonden bloedbaden en vervolgingen plaats. Terwijl communistische functionarissen die bekend stonden als de Bende van Vier verantwoordelijk werden gehouden voor de excessen van de Culturele Revolutie, bereikte Mao een alomtegenwoordige persoonlijkheidscultus: tegen 1969 waren er 2,2 miljard Mao-insignesgemaakt.

"Proletarische revolutionairen verenigen zich onder het grote rode vaandel van de gedachten van Mao Tse-tung" is de titel van deze propagandaposter voor de Culturele Revolutie uit 1967, waarop mensen van verschillende beroepen en etnische groepen staan afgebeeld die zwaaien met boeken met citaten uit het werk van Mao Tse-tung.

Image Credit: Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo

6. China werd een gemengde economie na de dood van Mao.

Deng Xiaoping was de hervormingsgezinde voorzitter van de jaren '80. Hij was een veteraan van de Chinese Communistische Partij, die in 1924 lid werd en tijdens de Culturele Revolutie twee keer werd gezuiverd. Veel beginselen van het Mao-tijdperk werden losgelaten in een programma waarin collectieve boerderijen werden afgebroken en boeren meer gewassen op de vrije markt verkochten.

De nieuwe openheid omvatte de bewering van Deng dat "rijk worden glorieus is" en de opening van Speciale Economische Zones voor buitenlandse investeringen. Zij strekte zich echter niet uit tot democratie. In 1978 eiste Wei Jingsheng deze "Vijfde Modernisering" bovenop het programma van Deng en werd snel gevangen gezet.

7. De protesten op het Plein van de Hemelse Vrede waren een belangrijke politieke gebeurtenis

Na de dood van de hervormingsgezinde communistische partijfunctionaris Hu Yaobang in april 1989 organiseerden studenten demonstraties tegen de rol van de CCP in het openbare leven. De demonstranten klaagden over inflatie, corruptie en beperkte democratische participatie. Bijna een miljoen arbeiders en studenten verzamelden zich vervolgens op het Plein van de Hemelse Vrede voor de komst van Sovjetleider Michail Gorbatsjov.

Begin 4 juni gebruikte de verlegen partij soldaten en gepantserde voertuigen om de resterende demonstranten met geweld te onderdrukken. Bij het incident van 4 juni, waarvan de herinnering in het hedendaagse China op grote schaal wordt gecensureerd, zijn mogelijk enkele duizenden mensen omgekomen. Sinds 1989 worden in Hongkong waken gehouden, zelfs na de machtsoverdracht aan China in 1997.

Een inwoner van Peking staat voor tanks op de Laan van de Eeuwige Vrede, 5 juni 1989.

Image Credit: Arthur Tsang / REUTERS / Alamy Stock Photo

8. De groei van China in de jaren '90 heeft miljoenen mensen uit de armoede gehaald.

De economische hervormingen onder leiding van Deng Xiaoping in de jaren tachtig hielpen China om te vormen tot een land dat gespecialiseerd is in fabrieken met een hoge productiviteit en in technologiegebieden. Onder het tienjarige bestuur van Jiang Zemin en Zhu Rongji in de jaren negentig heeft de explosieve economische groei van de VRC ongeveer 150 miljoen mensen uit de armoede gehaald.

Terwijl het BBP van China in 1952 30,55 miljard dollar bedroeg, was het in 2020 ongeveer 14 biljoen dollar. De levensverwachting verdubbelde in dezelfde periode, van 36 jaar tot 77 jaar. Toch betekende China's industrie dat zijn koolstofuitstoot steeds omvangrijker werd, wat een aanzienlijke uitdaging vormde voor de Chinese autoriteiten en, in de 21e eeuw, voor de wereldwijde pogingen om klimaatafbraak te voorkomen.

29 aug. 1977 - Deng Xiaoping spreekt op Communistisch Partijcongres in Peking

Image Credit: Keystone Press / Alamy Stock Photo

9. China blijft het dichtstbevolkte land ter wereld.

China heeft een bevolking van meer dan 1,4 miljard mensen en beslaat ongeveer 9,6 miljoen vierkante kilometer. Het is het dichtstbevolkte land ter wereld, en dat is zo gebleven sinds de Verenigde Naties in 1950 begonnen met het vergelijken van de nationale bevolkingsaantallen. 82 miljoen van zijn burgers zijn lid van de Chinese Communistische Partij, die het hedendaagse China blijft regeren.

China kan al duizenden jaren bogen op een enorme bevolking. De Chinese bevolking bleef in het eerste millennium na Christus tussen 37 en 60 miljoen, voordat ze vanaf de beginjaren van de Ming-dynastie (1368-1644) snel toenam. De bezorgdheid over China's groeiende bevolking leidde tussen 1980 en 2015 tot een éénkindbeleid.

10. Het Chinese leger is ouder dan de Volksrepubliek China.

Het Volksbevrijdingsleger dateert van vóór de oprichting van de Volksrepubliek China en is in plaats daarvan een vleugel van de Chinese Communistische Partij. Het PLA is het grootste permanente leger ter wereld, ondanks maatregelen vanaf de jaren tachtig om het aantal manschappen met meer dan een miljoen te verminderen en een te grote en verouderde strijdmacht om te vormen tot een hoogtechnologisch leger.