Door de millennia heen, van het oude Egypte tot de moderne tijd, zijn eettrends zowel binnen als buiten het huis veranderd, inclusief de evolutie van het hedendaagse restaurant.

Van thermopolia en straatverkopers tot gezinsgerichte informele eetgelegenheden, eten in restaurants heeft een lange geschiedenis die de hele wereld omspant.

Maar wanneer werden restaurants ontwikkeld en wanneer begonnen mensen er voor het eerst voor hun plezier te eten?

Mensen eten al sinds de oudheid buitenshuis

Al in het oude Egypte zijn er bewijzen dat mensen buitenshuis aten. Bij archeologische opgravingen blijkt dat deze vroege eetgelegenheden slechts één gerecht serveerden.

In de oude Romeinse tijd, bijvoorbeeld in de ruïnes van Pompeii, kochten mensen bereid voedsel van straatverkopers en bij thermopolia . A thermopolium was een plek die eten en drinken serveerde aan mensen van alle sociale klassen. Eten op een thermopolium werd gewoonlijk geserveerd in schalen die in een L-vormige toonbank waren gesneden.

Thermopolium in Herculaneum, Campania, Italië.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Vroege restaurants werden opgericht om ambachtslieden tegemoet te komen

Tegen 1100 na Christus, tijdens de Song-dynastie in China, hadden steden een stedelijke bevolking van 1 miljoen mensen, grotendeels als gevolg van de toegenomen handel tussen verschillende regio's. Deze handelaren uit verschillende gebieden waren niet vertrouwd met de plaatselijke keuken, dus werden de eerste restaurants opgericht om tegemoet te komen aan de verschillende regionale diëten van de handelaren.

Er ontstonden toeristenwijken, met deze eetgelegenheden naast hotels, bars en bordelen. Ze varieerden in grootte en stijl, en hier ontstonden voor het eerst grote, verfijnde plaatsen die leken op restaurants zoals wij die nu kennen. In deze vroege Chinese restaurants waren er zelfs obers die de bestellingen terugzongen naar de keuken om een unieke eetervaring te creëren.

Pub grub werd geserveerd in Europa

In de Middeleeuwen waren in Europa twee belangrijke vormen van eetgelegenheden populair. Ten eerste waren er de tavernes, dat waren typisch ruimtes waar men binnen dineerde en per pot werd afgerekend. Ten tweede boden herbergen basisvoedsel aan zoals brood, kaas en gebraad aan een gemeenschappelijke tafel of om mee te nemen.

Deze herbergen en tavernes lagen meestal aan de kant van de weg voor reizigers en boden zowel voedsel als onderdak. Het eten dat werd geserveerd was naar goeddunken van de kok, en vaak werd slechts één maaltijd per dag geserveerd.

In Frankrijk in de jaren 1500, de table d'hôte (Op deze plaatsen werd een maaltijd tegen een vaste prijs gegeten aan een gemeenschappelijke tafel in het openbaar met zowel vrienden als vreemden. Dit lijkt echter niet echt op de hedendaagse restaurants, want er werd slechts één maaltijd per dag geserveerd en wel om precies 13.00 uur. Er was geen menu en geen keuze. In Engeland werden soortgelijke eetgelegenheden ordinaries genoemd.

Op hetzelfde moment dat in heel Europa vestigingen opkwamen, ontwikkelde zich in Japan de theehuistraditie die een unieke eetcultuur in het land vestigde. Chefs als Sen no Rikyu creëerden proefmenu's die het verhaal van de seizoenen vertelden en serveerden zelfs maaltijden op schotels die pasten bij de esthetiek van het voedsel.

Genshin Kyoraishi, "Poppenspel in een theehuis", midden 18e eeuw.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Mensen "verheven" zichzelf door voedsel tijdens de Verlichting

Parijs in Frankrijk wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne restaurant voor fijnproevers. Er wordt aangenomen dat koninklijke chef-koks die tijdens de Franse Revolutie van de guillotine werden gespaard, op zoek gingen naar werk en restaurants oprichtten. Dit verhaal is echter niet waar, want er verschenen al restaurants in Frankrijk decennia voordat de Revolutie in 1789 begon.

Deze vroege restaurants kwamen voort uit het tijdperk van de Verlichting en spraken de rijke koopmansklasse aan, waar men geloofde dat je gevoelig moest zijn voor de wereld om je heen, en een manier om gevoeligheid te tonen was door niet het 'grove' voedsel te eten dat met gewone mensen werd geassocieerd. Om zichzelf te herstellen werd bouillon gegeten als het voorkeursgerecht van de verlichten, omdat het volledig natuurlijk was,die zacht en licht verteerbaar is, en toch vol voedingsstoffen zit.

De Franse restaurantcultuur werd overgenomen in het buitenland

De cafécultuur was al prominent aanwezig in Frankrijk, dus deze bouillonrestaurants kopieerden het bedieningsmodel door de klanten aan kleine tafels te laten eten en uit een gedrukt menu te laten kiezen. Ze waren ook flexibel met de etenstijden en verschilden van de table d'hôte stijl van dineren.

Eind jaren 1780 werden in Parijs de eerste goede restaurants geopend, die de basis zouden leggen voor het uit eten gaan zoals we dat nu kennen. In 1804 verscheen de eerste restaurantgids, Almanach des Gourmandes werd gepubliceerd, en de Franse restaurantcultuur verspreidde zich over Europa en de Verenigde Staten.

Eerste pagina van Almanach des Gourmands door Grimod de la Reynière.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In de Verenigde Staten opende het eerste restaurant in de groeiende stad New York in 1827. Delmonico's geopend met privé-eetkamers en een wijnkelder met 1000 flessen. Dit restaurant beweert veel gerechten te hebben gecreëerd die vandaag de dag nog steeds populair zijn, waaronder de Delmonico-steak, eggs benedict en gebakken Alaska. Het beweert ook de eerste plaats in Amerika te zijn waar tafelkleden werden gebruikt.

De industriële revolutie maakte restaurants normaal voor gewone mensen

Het is belangrijk op te merken dat deze vroege Amerikaanse en Europese restaurants zich vooral richtten op de rijken, maar toen het reizen in de 19e eeuw toenam door de uitvinding van spoorwegen en stoomschepen, konden mensen grotere afstanden afleggen, waardoor de vraag naar restaurants toenam.

Goed eten buitenshuis werd een deel van de ervaring van reizen en toerisme. Aan een eigen tafel zitten, je maaltijd kiezen uit de opties op een gedrukt menu en aan het eind van de maaltijd betalen was voor velen een nieuwe ervaring. Verder werd het, naarmate de veranderingen in de arbeid zich tijdens de industriële revolutie ontwikkelden, voor veel arbeiders gebruikelijk om tussen de middag in restaurants te eten. Deze restaurantsbegon zich te specialiseren en zich te richten op specifieke klanten.

Nieuwe uitvindingen van de industriële revolutie betekenden bovendien dat voedsel op nieuwe manieren kon worden verwerkt. Toen White Castle in 1921 opende, kon het ter plekke vlees malen om hamburgers te maken. De eigenaars deden veel moeite om aan te tonen dat hun restaurant schoon en steriel was, zodat hun hamburgers veilig waren om te eten.

Na de Tweede Wereldoorlog ontstonden fastfoodketens...

Na de Tweede Wereldoorlog werden meer gelegenheidsrestaurants geopend, zoals McDonald's in 1948, die gebruik maakten van lopende banden om snel en goedkoop eten te maken. McDonald's creëerde een formule voor het franchisen van fastfoodrestaurants in de jaren 1950 die het landschap van het Amerikaanse eten zou veranderen.

De eerste drive-in hamburgerbar in Amerika, met dank aan McDonald's.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In de jaren negentig was de gezinsdynamiek veranderd en was het waarschijnlijker dat twee mensen in één huishouden geld verdienden. De toename van het inkomen in combinatie met de toename van de buitenshuis doorgebrachte tijd betekende dat meer mensen uit eten gingen. Ketens als Olive Garden en Applebee's richtten zich op de groeiende middenklasse en boden gematigd geprijsde maaltijden en kindermenu's aan.

Casual dining met gezinnen als middelpunt veranderde de manier waarop Amerikanen aten opnieuw, en restaurants bleven met hun tijd meegaan: ze boden gezondere opties toen de alarmbel werd geluid over de obesitascrisis, creëerden een aanbod van boerderij tot tafel toen mensen zich zorgen maakten over waar het voedsel vandaan kwam, enzovoort.

Vandaag is restaurant eten beschikbaar om thuis te eten

Door de opkomst van bezorgdiensten in steden hebben mensen tegenwoordig toegang tot talloze restaurants met een verscheidenheid aan keukens zonder ooit hun huis te verlaten. Van tavernes die één maaltijd op een vast tijdstip aanbieden tot het bestellen van eindeloze opties binnen handbereik, restaurants hebben zich wereldwijd ontwikkeld naast nieuwe technologieën en verschuivingen in sociale omstandigheden.

Uit eten gaan is een sociale en ontspannende ervaring geworden, zowel op reis als in het dagelijkse leven, terwijl restaurants met een mix van culturen door de massale migratie populair zijn.