In februari 1891 begonnen in Noord-Amerika advertenties te circuleren voor "Ouija, the Wonderful Talking Board". Het beloofde vragen te beantwoorden over "het verleden, het heden en de toekomst" door een link te leggen "tussen het bekende en het onbekende, het materiële en het immateriële".

Aan het eind van de 19e eeuw was de spiritistische rage goed en wel begonnen, en het Ouija bord kwam naar voren als een van de meest bekende voorwerpen die met het paranormale worden geassocieerd.

Gevreesd door sommigen en bespot door anderen, heeft het Ouija bord een fascinerende geschiedenis en wordt het nog steeds gebruikt en gevierd door zijn cult aanhangers.

Een tijdige uitvinding

Het originele Ouija bord ontwerp, gemaakt rond 1890.

Image Credit: Wikimedia Commons / Museum of Talking Boards

Spiritualisme was al jaren populair in Europa toen de trend zich in het midden van de 19e eeuw naar Noord-Amerika verspreidde. Spiritualistische praktijken werden verre van algemeen gevreesd, maar werden beschouwd als duistere gezelschapsspelletjes. Voorstanders waren onder meer president Lincolns vrouw Mary, die seances hield in het Witte Huis nadat hun 11-jarige zoon in 1862 aan koorts was overleden.

In het Noord-Amerika van de late 19e eeuw was de trieste nasleep van de Amerikaanse Burgeroorlog sterk voelbaar. Meer in het algemeen schommelde de levensverwachting rond de 50 en bleef de kindersterfte hoog. Het resultaat was een generatie die wanhopig op zoek was naar contact met hun verloren vrienden en familieleden, wat een vruchtbare bodem vormde voor het spiritualisme - en de mogelijkheid om met de doden te communiceren - om volledig tot zijn recht te komen.ruim.

De eerste gepatenteerde praatplaat

De opkomst van een vorm van "automatisch schrijven" van spiritisme, waarbij woorden schijnbaar door een externe kracht worden gecreëerd, was niet nieuw. De eerste vermelding van fuji of "planchette schrijven" dateert van rond 1100 na Christus in historische documenten van de Song Dynastie in China. Vóór de formele uitvinding van het Ouija bord was het gebruik van praatplaten zo gewoon dat in 1886 het nieuws berichtte dat het fenomeen spiritistische kampen in Ohio overnam.

In 1890 besloot Elijah Bond, een plaatselijke advocaat en ondernemer in Baltimore, Maryland, om munt te slaan uit de rage, en dus formaliseerde en patenteerde hij een commercieel praatbord. Het resultaat was een bord met de letters van het alfabet, de cijfers 0-9 en de woorden "ja", "nee" en "tot ziens". Het werd ook geleverd met een kleine hartvormige planchette die werd gebruikt in seances wanneer eengeest wilde een bericht op het bord schrijven.

Om een Ouija bord te gebruiken, verzamelt een groep mensen zich rond een tafel met het bord erop, en iedereen plaatst zijn vingers op de planchette. Het is dan mogelijk om vragen te stellen aan de geest, waarbij de planchette naar de letters, cijfers of woorden beweegt om een antwoord te formuleren. Het ontwerp en de methode van het bord zijn tot op de dag van vandaag hetzelfde gebleven.

Een halloweenfeest met een Ouija bord.

Image Credit: Flikr / simpleinsomnia

Delen van het verhaal over de oorsprong van het Ouija bord zijn omstreden. Bijvoorbeeld, het woord "ouija" zelf zou een oud Egyptisch woord zijn voor "geluk", terwijl een hedendaagse etymologische verklaring is dat het woord een combinatie is van het Franse en Duitse voor "ja".

Het is echter waarschijnlijker dat het afkomstig is van Helen Peters, de zus van Elijah Bond die naar verluidt spirituele krachten had en een medaillon droeg met de naam "Ouija" terwijl ze in het octrooibureau zat.

Sterk stijgende populariteit

De Kennard Novelty Company begon massaal Bond's gepatenteerde Ouija borden te produceren. Ze werden onmiddellijke geldmakers. In 1892 voegde het bedrijf nog een fabriek toe in Baltimore, stichtte vervolgens twee in New York, twee in Chicago en één in Londen. Op de markt gebracht ergens tussen mystiek orakel en familiespel, werden er zo'n 2.000 Ouija borden per week verkocht.

De verwoesting van de Eerste Wereldoorlog en de manische jaren van de Jazz Age en het verbod leidden tot een golf van Ouija bord aankopen, evenals de Grote Depressie.

In vijf maanden in 1944 verkocht één enkel warenhuis in New York 50.000 borden. In 1967, dat samenviel met het sturen van meer Amerikaanse troepen naar Vietnam, de tegencultuur Summer of Love in San Francisco, en rassenrellen in Newark, Detroit, Minneapolis en Milwaukee, werden er meer dan 2 miljoen borden verkocht, die Monopoly overtroffen.

Schilderij van Norman Rockwell met de afbeelding van een koppel dat een Ouija bord gebruikt. Dit schilderij werd gebruikt voor de cover van The Saturday Evening Post op 1 mei 1920.

Afbeelding: Wikimedia Commons / Norman Rockwell

De beroemde illustrator Norman Rockwell, die bekend stond om zijn afbeeldingen van het 20e-eeuwse huiselijke leven, portretteerde een man en een vrouw die thuis een Ouija-bord in hun woonkamer gebruikten. De rage nam toe, en zelfs misdaden die zogenaamd op verzoek van de geesten van het Ouija-bord werden gepleegd, werden af en toe gemeld.

The Exorcist veranderde zijn reputatie voorgoed

Tot 1973 bestonden Ouija borden als een populaire maar grotendeels niet-bedreigende curiositeit. Dit alles veranderde met de release van de cultfilm T hij Exorcist met een 12-jarige die bezeten raakt door een demon na het spelen met een Ouija bord. Als gevolg daarvan werd de occulte status van het bord voor altijd vastgelegd, en sindsdien zijn ze in meer dan 20 films en talloze paranormaal getinte TV shows verschenen.

Het wordt door sommigen nog steeds met argwaan tot regelrechte afkeuring bekeken. In 2001 werden Ouija borden naast de Harry Potter boeken werden verbrand door fundamentalistische groepen in Alamogordo, New Mexico, die geloofden dat ze "symbolen van hekserij" waren. Meer mainstream religieuze kritiek heeft verklaard dat Ouija borden informatie onthullen die alleen door God gekend zou moeten worden, wat betekent dat het dus een werktuig van Satan is.

Omgekeerd hebben uitgebreide wetenschappelijke experimenten erop gewezen dat de planchette beweegt als gevolg van het verschijnsel van het "ideometer-effect", waarbij mensen automatische spierbewegingen maken zonder bewuste wil of wil, zoals huilen als reactie op een droevige film. Nieuw wetenschappelijk onderzoek wijst op het idee dat we via het Ouija-bord in staat zijn een deel van ons onbewuste aan te boren.die we niet volledig herkennen of begrijpen aan de oppervlakte.

Eén ding is zeker: de kracht van het Ouija bord heeft zijn stempel gedrukt op zowel gelovigen als niet-gelovigen, en zal ons nog lang blijven fascineren.