Τον Φεβρουάριο του 1891, άρχισαν να κυκλοφορούν στη Βόρεια Αμερική διαφημίσεις για το "Ouija, the Wonderful Talking Board", το οποίο υποσχόταν ότι θα απαντούσε σε ερωτήματα σχετικά με "το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον" παρέχοντας έναν σύνδεσμο "μεταξύ του γνωστού και του άγνωστου, του υλικού και του άυλου".

Η τρέλα του πνευματισμού είχε ξεκινήσει για τα καλά στα τέλη του 19ου αιώνα και η σανίδα Ouija αναδείχθηκε σε ένα από τα πιο διάσημα αντικείμενα που συνδέονταν με το παραφυσικό.

Η σανίδα Ouija, την οποία κάποιοι φοβούνται και κάποιοι άλλοι χλευάζουν, έχει μια συναρπαστική ιστορία και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται και να γιορτάζεται από τους οπαδούς της μέχρι σήμερα.

Μια έγκαιρη εφεύρεση

Το αρχικό σχέδιο του πίνακα Ouija, που δημιουργήθηκε γύρω στο 1890.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Μουσείο ομιλούντων πινάκων

Ο πνευματισμός ήταν δημοφιλής στην Ευρώπη εδώ και χρόνια, όταν η τάση εξαπλώθηκε στη Βόρεια Αμερική στα μέσα του 19ου αιώνα. Οι πνευματιστικές πρακτικές δεν ήταν καθόλου φοβισμένες, αλλά θεωρούνταν σκοτεινά παιχνίδια, με υποστηρικτές όπως η σύζυγος του προέδρου Λίνκολν, Μαίρη, η οποία διοργάνωσε συνεδρίες στον Λευκό Οίκο μετά τον θάνατο του 11χρονου γιου τους από πυρετό το 1862.

Στα τέλη του 19ου αιώνα στη Βόρεια Αμερική, τα θλιβερά επακόλουθα του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου ήταν έντονα αισθητά. Ευρύτερα, το προσδόκιμο ζωής κυμαινόταν γύρω στα 50 και η παιδική θνησιμότητα παρέμενε υψηλή. Το αποτέλεσμα ήταν μια γενιά που αναζητούσε απεγνωσμένα να συνδεθεί με τους χαμένους φίλους και συγγενείς της, γεγονός που αποτέλεσε πρόσφορο έδαφος για τον πνευματισμό - και την ευκαιρία να επικοινωνήσει με τους νεκρούς - να πάρει πλήρωςκρατήστε.

Η πρώτη κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ομιλούσα σανίδα

Η εμφάνιση μιας μορφής πνευματισμού "αυτόματης γραφής", σύμφωνα με την οποία οι λέξεις φαινομενικά δημιουργούνται από μια εξωτερική δύναμη, δεν ήταν καινούργια. Η πρώτη αναφορά της fuji ή "γραφή με πλακέτα" χρονολογείται γύρω στο 1100 μ.Χ. σε ιστορικά έγγραφα από τη δυναστεία Σονγκ στην Κίνα. Πριν από την επίσημη εφεύρεση του πίνακα Ouija, η χρήση των ομιλούντων πινάκων ήταν τόσο συνηθισμένη που το 1886 οι ειδήσεις ανέφεραν ότι το φαινόμενο κατέλαβε πνευματιστικές κατασκηνώσεις στο Οχάιο.

Το 1890, ο Ελάιτζα Μποντ, ένας τοπικός δικηγόρος και επιχειρηματίας στη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ, αποφάσισε να επωφεληθεί από την τρέλα, και έτσι επισημοποίησε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας έναν εμπορικό ομιλούντα πίνακα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας πίνακας με τα γράμματα του αλφαβήτου, καθώς και τους αριθμούς 0-9 και τις λέξεις "ναι", "όχι" και "αντίο". Είχε επίσης μια μικρή πλάντζα σε σχήμα καρδιάς, η οποία χρησιμοποιούνταν στις σεάνς κάθε φορά που μιατο πνεύμα ήθελε να γράψει ένα μήνυμα στον πίνακα.

Για να χρησιμοποιηθεί ένας πίνακας Ouija, μια ομάδα ανθρώπων συγκεντρώνεται γύρω από ένα τραπέζι με τον πίνακα πάνω του και κάθε άτομο τοποθετεί τα δάχτυλά του στην πλαντσέτα. Στη συνέχεια είναι δυνατόν να γίνουν ερωτήσεις στο πνεύμα, με την πλαντσέτα να κινείται στα γράμματα, τους αριθμούς ή τις λέξεις για να διατυπωθεί μια απάντηση. Ο σχεδιασμός και η μέθοδος του πίνακα παραμένουν οι ίδιοι μέχρι σήμερα.

Ένα αποκριάτικο πάρτι με πίνακα Ouija.

Πηγή εικόνας: Flikr / simpleinsomnia

Για παράδειγμα, η ίδια η λέξη "ouija" έχει αναφερθεί ότι είναι μια αρχαία αιγυπτιακή λέξη για την "καλή τύχη", ενώ μια σύγχρονη ετυμολογική εξήγηση είναι ότι η λέξη είναι ένας συνδυασμός της γαλλικής και της γερμανικής λέξης "ναι".

Ωστόσο, είναι πιο πιθανό να προέρχεται από την Helen Peters, αδελφή του Elijah Bond, η οποία φέρεται να είχε πνευματικές δυνάμεις και φορούσε ένα μενταγιόν με το όνομα "Ouija" ενώ καθόταν στο γραφείο ευρεσιτεχνίας.

Εκτοξευόμενη δημοτικότητα

Η Kennard Novelty Company άρχισε να κατασκευάζει μαζικά τις πατενταρισμένες από τον Bond σανίδες Ouija. Έγιναν αμέσως κερδοφόρες. Μέχρι το 1892, η εταιρεία πρόσθεσε άλλο ένα εργοστάσιο στη Βαλτιμόρη, στη συνέχεια ίδρυσε δύο στη Νέα Υόρκη, δύο στο Σικάγο και ένα στο Λονδίνο. Εμπορευματοποιούμενες κάπου μεταξύ μυστικιστικού μαντείου και οικογενειακού παιχνιδιού, περίπου 2.000 σανίδες Ouija πωλούνταν την εβδομάδα.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, ο πίνακας γνώρισε έξαρση της δημοτικότητας σε περιόδους αβεβαιότητας. Η καταστροφή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και τα μανιακά χρόνια της εποχής της τζαζ και της ποτοαπαγόρευσης προκάλεσαν έξαρση στις αγορές του πίνακα Ouija, όπως και η Μεγάλη Ύφεση.

Μέσα σε πέντε μήνες το 1944, ένα μόνο πολυκατάστημα στη Νέα Υόρκη πούλησε 50.000 ταμπλό. Το 1967, που συνέπεσε με την αποστολή περισσότερων αμερικανικών στρατευμάτων στο Βιετνάμ, την αντικουλτούρα Summer of Love στο Σαν Φρανσίσκο και τις φυλετικές ταραχές στο Νιούαρκ, το Ντιτρόιτ, τη Μινεάπολη και το Μιλγουόκι, πωλήθηκαν πάνω από 2 εκατομμύρια ταμπλό, ξεπερνώντας σε πωλήσεις τη Monopoly.

Πίνακας του Norman Rockwell που απεικονίζει ένα ζευγάρι που χρησιμοποιεί έναν πίνακα Ouija. Ο πίνακας αυτός χρησιμοποιήθηκε για το εξώφυλλο της εφημερίδας The Saturday Evening Post την 1η Μαΐου 1920.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Norman Rockwell

Ο διάσημος εικονογράφος Νόρμαν Ρόκγουελ, ο οποίος ήταν γνωστός για τις απεικονίσεις του της οικιακής ζωής του 20ού αιώνα, απεικόνισε έναν άνδρα και μια γυναίκα στο σπίτι που χρησιμοποιούσαν μια σανίδα Ouija στο σαλόνι τους. Η τρέλα αυξήθηκε, και κατά καιρούς αναφέρθηκαν ακόμη και εγκλήματα που υποτίθεται ότι διαπράχθηκαν κατόπιν αιτήματος των πνευμάτων της σανίδας Ouija.

Ο εξορκιστής άλλαξε τη φήμη της για πάντα

Μέχρι το 1973, οι πίνακες Ouija υπήρχαν ως μια δημοφιλής αλλά σε μεγάλο βαθμό μη απειλητική περιέργεια. Όλα αυτά άλλαξαν με την κυκλοφορία της καλτ ταινίας T αυτός Εξορκιστής , η οποία παρουσίαζε ένα 12χρονο παιδί που καταλαμβάνεται από έναν δαίμονα αφού παίζει με μια σανίδα Ouija. Ως αποτέλεσμα, η απόκρυφη ιδιότητα της σανίδας εδραιώθηκε για πάντα, και έκτοτε έχει εμφανιστεί σε περισσότερες από 20 ταινίες και πολυάριθμες τηλεοπτικές εκπομπές με παραφυσικό θέμα.

Εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται από ορισμένους με καχυποψία έως και απόλυτη καταδίκη. Το 2001, οι πίνακες Ouija μαζί με το Χάρι Πότερ βιβλία κάηκαν από φονταμενταλιστικές ομάδες στο Αλαμογκόρντο του Νέου Μεξικού, οι οποίες πίστευαν ότι ήταν "σύμβολα μαγείας." Πιο επικρατούσα θρησκευτική κριτική έχει δηλώσει ότι οι πίνακες Ouija αποκαλύπτουν πληροφορίες που θα έπρεπε να γνωρίζει μόνο ο Θεός, πράγμα που σημαίνει ότι είναι επομένως ένα εργαλείο του Σατανά.

Αντίθετα, εκτεταμένα επιστημονικά πειράματα έχουν δείξει ότι η πλακέτα κινείται λόγω του φαινομένου του "φαινομένου του ιδεομέτρου", κατά το οποίο τα άτομα κάνουν αυτόματες μυϊκές κινήσεις χωρίς συνειδητή βούληση ή θέληση, όπως το κλάμα ως απάντηση σε μια θλιβερή ταινία. Νεότερα αναδυόμενες επιστημονικές έρευνες υποδεικνύουν την ιδέα ότι μέσω του πίνακα Ouija, είμαστε σε θέση να αγγίξουμε ένα μέρος του ασυνείδητου μαςμυαλά που δεν αναγνωρίζουμε πλήρως ή δεν κατανοούμε σε επιφανειακό επίπεδο.

Ένα πράγμα είναι βέβαιο: η δύναμη του πίνακα Ouija έχει αφήσει το σημάδι της τόσο στους πιστούς όσο και στους μη πιστούς και θα συνεχίσει να μας γοητεύει για πολύ καιρό ακόμα.