Ο Οίκος των Στιούαρτ κυβέρνησε την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ιρλανδία από το 1603 έως το 1714, μια περίοδος που περιλάμβανε τη μοναδική εκτέλεση Άγγλου μονάρχη, μια εξόρμηση στον ρεπουμπλικανισμό, μια επανάσταση, την ένωση της Αγγλίας και της Σκωτίας και την τελική κυριαρχία του Κοινοβουλίου επί του μονάρχη. Ποιοι ήταν όμως οι άνδρες και οι γυναίκες που ηγήθηκαν αυτής της περιόδου αλλαγής;

James I

Ο Ιάκωβος έγινε βασιλιάς της Σκωτίας σε ηλικία μόλις ενός έτους, μετά την αναγκαστική παραίτηση και φυλάκιση της μητέρας του Μαρίας. Αντιβασιλείς κυβέρνησαν στη θέση του μέχρι το 1578, και ο Ιάκωβος έγινε βασιλιάς της Αγγλίας και της Ιρλανδίας μετά το θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ Α' το 1603 - ως δισέγγονος του βασιλιά Ερρίκου Ζ', ο Ιάκωβος είχε σχετικά ισχυρές αξιώσεις για τον αγγλικό θρόνο.

Μετά τη στέψη του ως βασιλιάς της Αγγλίας, ο Ιάκωβος ονόμασε τον εαυτό του βασιλιά της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας και εγκαταστάθηκε στην Αγγλία: επέστρεψε στη Σκωτία μόνο μία φορά κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης ζωής του.

Ως ένθερμος προστάτης των τεχνών, συγγραφείς όπως ο Σαίξπηρ, ο Τζον Ντον και ο Φράνσις Μπέικον συνέχισαν να παράγουν έργα και το θέατρο παρέμεινε βασικό μέρος της ζωής της αυλής. Όπως και η Ελισάβετ, ο Ιάκωβος ήταν αφοσιωμένος προτεστάντης και έγραψε τη φιλοσοφική πραγματεία Daemonologie (1597). Χορηγούσε επίσης μια αγγλική μετάφραση της Βίβλου, η οποία χρησιμοποιείται συχνά ακόμη και σήμερα.

Η φήμη του Ιάκωβου έχει συχνά αμαυρωθεί από το επίθετο ότι ήταν "ο πιο σοφός ανόητος της Χριστιανοσύνης": ωστόσο, η επιθυμία του να αποφύγει τους δαπανηρούς εξωτερικούς πολέμους, να διατηρήσει την ειρήνη με μεγάλο μέρος της Ευρώπης και να ενώσει την Αγγλία και τη Σκωτία συνέβαλε στο να είναι η βασιλεία του μια σχετικά ειρηνική και ευημερούσα περίοδος.

Βασιλιάς Ιάκωβος Α'

Κάρολος Α'

Γνωστός ως ο μοναδικός Άγγλος βασιλιάς που εκτελέστηκε, ο Κάρολος επιδείνωσε τις εντάσεις μεταξύ του στέμματος και του Κοινοβουλίου σε βαθμό που οι σχέσεις του να καταρρεύσουν εντελώς. Ο Κάρολος ήταν σταθερός οπαδός του θεϊκού δικαιώματος των βασιλιάδων - της αντίληψης ότι ο μονάρχης ήταν υπόλογος μόνο στον Θεό.

Κυβερνώντας επί 11 χρόνια χωρίς Κοινοβούλιο, πολλοί αντιλήφθηκαν τις ενέργειές του ως όλο και πιο αυταρχικές και τυραννικές. Αυτό επιδεινώθηκε από την αντιπάθεια για τις θρησκευτικές του πολιτικές: ως Αγγλικανός της υψηλής εκκλησίας, οι πολιτικές του Καρόλου έμοιαζαν ύποπτα με τον καθολικισμό σε πολλούς Προτεστάντες.

Charles I από τον Sir Anthony van Dyck.

Αν και δεν είχε τη διπλωματία και τις πολιτικές ικανότητες του πατέρα του, ο Κάρολος κληρονόμησε το πάθος του για τις τέχνες. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, συγκέντρωσε μια από τις καλύτερες συλλογές έργων τέχνης στην Ευρώπη της εποχής εκείνης, ενώ φιλοξενούσε τακτικά μασκέ και θεατρικές παραστάσεις στην αυλή.

Οι προσπάθειες να εξαναγκάσει το σκωτσέζικο Κερκ να αποδεχτεί το νέο του Βιβλίο της Κοινής Προσευχής κατέληξαν σε πόλεμο, ο οποίος τελικά κατέληξε σε εμφύλιο πόλεμο. Ο Κάρολος ύψωσε τη βασιλική σημαία του στο Νότιγχαμ το 1642, και ακολούθησαν επτά χρόνια αψιμαχιών και μαχών, με τις όλο και πιο αποδυναμωμένες βασιλικές δυνάμεις να αντιπαρατίθενται με τον φοβερό στρατό του Νέου Μοντέλου.

Ο Κάρολος τελικά συνελήφθη και κρατήθηκε στο Κάστρο Κάρισμπρουκ, στο Κάστρο Χερστ και στο Κάστρο Ουίνδσορ. Το Κοινοβούλιο ήταν πρόθυμο να διαπραγματευτεί με τον βασιλιά, αλλά μετά την εκκαθάριση του Πράιντ (ουσιαστικά ένα στρατιωτικό πραξικόπημα κατά το οποίο πολλοί βασιλικοί υποστηρικτές εμποδίστηκαν να εισέλθουν στο Κοινοβούλιο), τα κοινοβούλια ψήφισαν να παραπεμφθεί ο Κάρολος με την κατηγορία της προδοσίας. Κρίθηκε ένοχος και εκτελέστηκε στο Γουάιτχολ τον Ιανουάριο του1649.

Κάρολος Β'

Ο Κάρολος Β' επανήλθε στον αγγλικό θρόνο το 1660 και πήρε το προσωνύμιο "ο εύθυμος μονάρχης" για την ηδονιστική του αυλή και τον παρακμιακό τρόπο ζωής του. Πέρα από την έφεσή του για την πολυτέλεια και τις πολλές ερωμένες του, ο Κάρολος αποδείχθηκε επίσης σχετικά ικανός μονάρχης.

Παρά τη δική του πίστη στη θρησκευτική ανεκτικότητα, αποδέχθηκε τον Κώδικα Κλάρεντον (τέσσερις πράξεις που ψηφίστηκαν μεταξύ 1661 και 1665 και αποσκοπούσαν στη διασφάλιση της υπεροχής του αγγλικανισμού) πιστεύοντας ότι αυτό θα βοηθούσε καλύτερα στην επίτευξη ειρήνης και σταθερότητας.

Charles II του John Michael Wright (Πίστωση εικόνας: Royal Collections Trust / CC).

Ο Κάρολος παντρεύτηκε την πορτογαλίδα πριγκίπισσα Αικατερίνη της Μπραγκάνζα το 1661 - η Πορτογαλία ήταν καθολική χώρα και η κίνηση αυτή δεν ήταν ευρέως δημοφιλής στην πατρίδα του. Σε συνδυασμό με τον Δεύτερο και Τρίτο Αγγλο-Ολλανδικό Πόλεμο και τη γενικά φιλική στάση απέναντι στη Γαλλία, η εξωτερική πολιτική του Καρόλου τον έφερε σε σύγκρουση με το Κοινοβούλιο, το οποίο ήταν καχύποπτο για τις προθέσεις του Καρόλου.

Ως ένθερμος προστάτης των τεχνών και των επιστημών, τα θέατρα άνοιξαν και πάλι και άνθισε μια χρυσή εποχή με κωμωδίες της αποκατάστασης. Ο Κάρολος πέθανε σε ηλικία 54 ετών, χωρίς νόμιμα παιδιά, αφήνοντας το στέμμα στον αδελφό του Ιάκωβο.

Ιάκωβος Β'

Ο Ιάκωβος κληρονόμησε το θρόνο το 1685 από τον αδελφό του Κάρολο. Παρά τον καθολικισμό του, το κληρονομικό του δικαίωμα στο θρόνο σήμαινε ότι η άνοδός του είχε ευρεία υποστήριξη από το Κοινοβούλιο. Η υποστήριξη αυτή καταστρατηγήθηκε γρήγορα όταν ο Ιάκωβος προσπάθησε να προωθήσει νομοθεσία που θα επέτρεπε μεγαλύτερη ανεξιθρησκεία.

Ενώ το Κοινοβούλιο δεν συμπαθούσε τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις, οι προσπάθειές του να παρακάμψει το Κοινοβούλιο χρησιμοποιώντας βασιλικό διάταγμα αποδείχθηκαν μοιραίες για τη βασιλεία του.

Η δεύτερη σύζυγος του Ιακώβου, η Μαρία της Μόντενα, ήταν επίσης ευσεβής Καθολική και η γέννηση ενός γιου και κληρονόμου, του Ιακώβου Φράνσις Έντουαρντ Στιούαρτ, δημιούργησε φόβους ότι ο Ιάκωβος θα δημιουργούσε μια καθολική δυναστεία.

Τον Ιούνιο του 1688, επτά προτεστάντες ευγενείς έγραψαν στον γαμπρό του Ιάκωβου, τον προτεστάντη Γουλιέλμο της Οράγγης, καλώντας τον να καταλάβει τον αγγλικό θρόνο. Γνωστός ως Ένδοξη Επανάσταση, ο Ιάκωβος δεν πολέμησε ποτέ τον Γουλιέλμο, αλλά κατέφυγε στην εξορία στη Γαλλία.

Βασιλιάς Ιάκωβος Β'

Mary II & Γουλιέλμος της Οράγγης

Η Μαρία Β', η μεγαλύτερη κόρη του Ιακώβου Β', είχε παντρευτεί τον Γουλιέλμο της Οράγγης το 1677: και οι δύο ήταν προτεστάντες, γεγονός που τους έκανε δημοφιλείς υποψήφιους κυβερνήτες. Λίγο μετά την ενθρόνισή τους, ψηφίστηκε η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων - ένα από τα σημαντικότερα συνταγματικά έγγραφα στην αγγλική ιστορία - που εδραίωσε την εξουσία του Κοινοβουλίου έναντι του Στέμματος.

Mary II από τον Sir Godfrey Kneller, περίπου 1690.

Όσο ο Γουλιέλμος έλειπε σε στρατιωτικές εκστρατείες, η Μαρία αποδείχθηκε σταθερή και σχετικά ικανή κυβερνήτης. Πέθανε από ευλογιά το 1692, σε ηλικία 32 ετών. Ο Γουλιέλμος λέγεται ότι ήταν συντετριμμένος και η δημοτικότητά του μειώθηκε σημαντικά στην Αγγλία μετά το θάνατο της συζύγου του. Μεγάλο μέρος του χρόνου και της ενέργειας του Γουλιέλμου δαπανήθηκε στην προσπάθεια να περιορίσει τη γαλλική επέκταση υπό τον Λουδοβίκο ΙΔ΄, και οι προσπάθειες αυτές συνεχίστηκαν και μετά τοτο θάνατό του.

Anne

Η μικρότερη αδελφή της Μαρίας, η Άννα, επέβλεψε τις Πράξεις της Ένωσης του 1707, οι οποίες ένωσαν τα βασίλεια της Αγγλίας και της Σκωτίας στο ενιαίο κράτος της Μεγάλης Βρετανίας, καθώς και τη μεγαλύτερη ανάπτυξη των κομματικών παρατάξεων στο βρετανικό πολιτικό σύστημα.

Η Άννα προτιμούσε τους Συντηρητικούς, οι οποίοι υποστήριζαν περισσότερο την Αγγλικανική Εκκλησία, ενώ οι Ουίγοι είχαν την τάση να είναι πιο ανεκτικοί απέναντι στους Αγγλικανούς διαφωνούντες. Τα κόμματα είχαν επίσης διαφορετικές απόψεις για την εξωτερική και εσωτερική πολιτική: η προτίμηση της Άννας στους Συντηρητικούς αποδείχτηκε δύσκολη για πολιτικούς ελιγμούς.

Παρέμεινε έντονα ενδιαφερόμενη για τις κρατικές υποθέσεις και παρακολούθησε περισσότερες συνεδριάσεις του υπουργικού συμβουλίου από οποιονδήποτε προκάτοχό της (ή διάδοχό της, για την ακρίβεια).

Anne (τότε πριγκίπισσα Anne) από τον Sir Godfrey Kneller. Πίστωση εικόνας: National Trust / CC

Ταλαιπωρούμενη από κακή υγεία, συμπεριλαμβανομένων 17 κυήσεων με μόνο ένα παιδί να επιβιώνει μέχρι την ηλικία των 11 ετών, η Άννα είναι επίσης γνωστή για τη στενή φιλία της με τη Σάρα Τσόρτσιλ, δούκισσα του Μάρλμπορο, η οποία αποδείχθηκε εξαιρετικά επιδραστική στην αυλή χάρη στη σχέση της με την Άννα.

Ο σύζυγος της Σάρα, ο Ιωάννης, δούκας του Μάρλμπορο, οδήγησε τις βρετανικές και συμμαχικές δυνάμεις σε τέσσερις μεγάλες νίκες στον Πόλεμο της Ισπανικής Διαδοχής, αλλά καθώς ο πόλεμος τραβούσε σε μάκρος, έχασε τη δημοτικότητά του και η επιρροή των Τσόρτσιλ μειώθηκε. Η Άννα πέθανε το 1714, χωρίς επιζώντες κληρονόμους.