Das Haus Stuart regierte England, Schottland und Irland von 1603 bis 1714 - ein Zeitraum, der die einzige Hinrichtung eines englischen Monarchen, einen Ausflug in den Republikanismus, eine Revolution, die Vereinigung von England und Schottland und die endgültige Vorherrschaft des Parlaments über den Monarchen umfasste. Doch wer waren die Männer und Frauen an der Spitze dieser Zeit des Wandels?

Jakobus I.

Nach der erzwungenen Abdankung und Inhaftierung seiner Mutter Maria wurde James im Alter von etwas mehr als einem Jahr König James VI. von Schottland. 1578 regierten Regenten an seiner Stelle, und nach dem Tod von Königin Elisabeth I. im Jahr 1603 wurde James König von England und Irland - als Ururenkel von König Heinrich VII. hatte James einen relativ starken Anspruch auf den englischen Thron.

Nach seiner Krönung zum König von England nannte sich Jakobus König von Großbritannien und Irland und residierte in England: Er kehrte nur einmal in seinem Leben nach Schottland zurück.

Als eifriger Kunstmäzen schrieben Schriftsteller wie Shakespeare, John Donne und Francis Bacon weiterhin Werke, und das Theater blieb ein wichtiger Bestandteil des Hoflebens. Wie Elisabeth war James ein überzeugter Protestant und schrieb die philosophische Abhandlung Daemonologie (1597). Er förderte auch eine englische Übersetzung der Bibel, die noch heute häufig verwendet wird.

Jakobus' Ruf wurde oft mit dem Beinamen "der weiseste Narr der Christenheit" belegt: Sein Wunsch, teure Kriege im Ausland zu vermeiden, den Frieden mit einem Großteil Europas aufrechtzuerhalten und England und Schottland zu vereinen, trug jedoch dazu bei, dass seine Herrschaft eine relativ friedliche und wohlhabende Zeit war.

König Jakob I.

Karl I.

Karl, der als einziger englischer König hingerichtet wurde, verschärfte die Spannungen zwischen der Krone und dem Parlament so sehr, dass die Beziehungen völlig zerrüttet waren. Karl glaubte fest an das göttliche Recht der Könige - die Vorstellung, dass der Monarch allein Gott gegenüber rechenschaftspflichtig sei.

Da er 11 Jahre lang ohne Parlament regierte, wurde sein Handeln von vielen als zunehmend autokratisch und tyrannisch empfunden, was durch die Abneigung gegen seine Religionspolitik noch verstärkt wurde: Als hochkirchlicher Anglikaner kam die Politik Karls vielen Protestanten verdächtig nach Katholizismus vor.

Karl I. von Sir Anthony van Dyck.

Obwohl ihm die Diplomatie und das politische Geschick seines Vaters fehlten, erbte Karl dessen Leidenschaft für die Künste: Während seiner Herrschaft legte er eine der besten Kunstsammlungen Europas an und veranstaltete regelmäßig Hofmasken und Theaterstücke.

Versuche, die schottische Kirche zu zwingen, sein neues Book of Common Prayer zu akzeptieren, endeten in einem Krieg, der schließlich zum Bürgerkrieg führte. 1642 hob Karl seine königliche Standarte in Nottingham, und es folgten sieben Jahre voller Scharmützel und Schlachten, in denen die zunehmend geschwächten royalistischen Streitkräfte der furchterregenden New Model Army gegenüberstanden.

Karl wurde schließlich verhaftet und auf den Schlössern Carisbrooke, Hurst und Windsor festgehalten. Das Parlament wollte mit dem König verhandeln, doch nach der "Pride's Purge" (einem Militärputsch, bei dem viele Sympathisanten der Royalisten am Betreten des Parlaments gehindert wurden) stimmte das Unterhaus dafür, Karl wegen Hochverrats anzuklagen. Er wurde für schuldig befunden und im Januar in Whitehall hingerichtet1649.

Karl II.

Karl II. wurde 1660 wieder auf den englischen Thron gesetzt und erhielt wegen seines hedonistischen Hofstaats und seines dekadenten Lebensstils den Spitznamen "Merry Monarch". Abgesehen von seiner Vorliebe für Luxus und seinen zahlreichen Mätressen erwies sich Karl auch als relativ geschickter Monarch.

Trotz seiner eigenen Überzeugung von religiöser Toleranz akzeptierte er den Clarendon Code (vier Gesetze, die zwischen 1661 und 1665 verabschiedet wurden und die Vorherrschaft des Anglikanismus sichern sollten) in der Überzeugung, dass dies am besten zu Frieden und Stabilität beitragen würde.

Charles II. von John Michael Wright (Bildnachweis: Royal Collections Trust / CC).

Karl heiratete 1661 die portugiesische Prinzessin Katharina von Braganza - Portugal war ein katholisches Land, und dieser Schritt stieß im eigenen Land auf wenig Gegenliebe. Hinzu kamen der Zweite und der Dritte Englisch-Niederländische Krieg und eine allgemein freundliche Haltung gegenüber Frankreich, so dass Karls Außenpolitik ihn in Konflikt mit dem Parlament brachte, das Karls Absichten misstrauisch gegenüberstand.

Als eifriger Mäzen der Künste und Wissenschaften wurden die Theater wiedereröffnet, und ein goldenes Zeitalter der unzüchtigen Restaurationskomödien begann. Karl starb im Alter von 54 Jahren ohne legitime Kinder und hinterließ die Krone seinem Bruder James.

Jakobus II.

James erbte den Thron 1685 von seinem Bruder Charles. Trotz seines Katholizismus hatte er aufgrund seines erblichen Anspruchs auf den Thron eine breite Unterstützung im Parlament. Diese Unterstützung wurde schnell verspielt, als James versuchte, Gesetze durchzusetzen, die mehr religiöse Toleranz ermöglichen sollten.

Seine religiösen Überzeugungen gefielen dem Parlament zwar nicht, doch seine Versuche, das Parlament mit Hilfe königlicher Dekrete zu umgehen, erwiesen sich als verhängnisvoll für seine Herrschaft.

James' zweite Frau, Maria von Modena, war ebenfalls gläubige Katholikin, und die Geburt eines Sohnes und Erben, James Frances Edward Stuart, gab Anlass zu der Befürchtung, James würde eine katholische Dynastie gründen.

Im Juni 1688 schrieben sieben protestantische Adlige an Jakobs Schwiegersohn, den Protestanten Wilhelm von Oranien, und forderten ihn auf, den englischen Thron zu besteigen. Jakob kämpfte nicht gegen Wilhelm, sondern floh nach Frankreich ins Exil.

König Jakob II.

Maria II. & Wilhelm von Oranien

Maria II., die älteste Tochter Jakobs II., hatte 1677 Wilhelm von Oranien geheiratet: Beide waren protestantisch, was sie zu beliebten Herrscherkandidaten machte. Kurz nach ihrer Thronbesteigung wurde die Bill of Rights verabschiedet - eines der wichtigsten Verfassungsdokumente der englischen Geschichte -, das die Autorität des Parlaments gegenüber der Krone festigte.

Maria II. von Sir Godfrey Kneller, um 1690.

Während William auf Feldzügen unterwegs war, erwies sich Mary als entschlossene und relativ geschickte Herrscherin. 1692 starb sie im Alter von 32 Jahren an den Pocken. William soll untröstlich gewesen sein, und seine Popularität in England nahm nach dem Tod seiner Frau erheblich ab. William verbrachte einen Großteil seiner Zeit und Energie damit, die französische Expansion unter Ludwig XIV. einzudämmen, und diese Bemühungen wurden auch nach seinem Tod fortgesetzt.seinen Tod.

Anne

Marys jüngere Schwester Anne beaufsichtigte die Unionsakte von 1707, mit der die Königreiche England und Schottland zu einem einzigen Staat Großbritannien vereinigt wurden, sowie die stärkere Entwicklung der Fraktionen im britischen politischen System.

Anne bevorzugte die Tories, die die anglikanische Kirche stärker unterstützten, während die Whigs den anglikanischen Dissidenten gegenüber toleranter waren. Auch in der Außen- und Innenpolitik vertraten die Parteien unterschiedliche Ansichten: Annes Bevorzugung der Tories erwies sich als politisch schwierig zu manövrieren.

Sie interessierte sich nach wie vor sehr für Staatsangelegenheiten und nahm an mehr Kabinettssitzungen teil als jeder ihrer Vorgänger (oder Nachfolger, um genau zu sein).

Anne (damals Prinzessin Anne) von Sir Godfrey Kneller, Bildnachweis: National Trust / CC

Anne, die von einer schlechten Gesundheit geplagt war und 17 Schwangerschaften hinter sich hatte, von denen nur ein Kind bis zum Alter von 11 Jahren überlebte, ist auch für ihre enge Freundschaft mit Sarah Churchill, Herzogin von Marlborough, bekannt, die sich dank ihrer Beziehung zu Anne als äußerst einflussreich am Hof erwies.

Sarahs Ehemann John, Herzog von Marlborough, führte die britischen und alliierten Streitkräfte zu vier großen Siegen im Spanischen Erbfolgekrieg, doch mit zunehmender Dauer des Krieges verlor er an Popularität und der Einfluss der Churchills schwand. 1714 starb Anne, ohne dass es Erben gab.