Der Erste Weltkrieg ist bekannt für die Einführung des Grabenkriegs, bei dem sich die gegnerischen Truppen von eingegrabenen Stellungen aus bekämpften. Da Maschinengewehre über den Truppen dröhnten, die nicht über das Niemandsland vorstoßen konnten, bestand die einzige verbleibende Möglichkeit, den Feind zu untergraben, darin, weitläufige Tunnel unter seinen Gräben zu graben - und sie mit Sprengstoff zu füllen.

Unterminierung des Feindes

Zwischen 1914 und 1918 errichteten die alliierten britischen, französischen, neuseeländischen und australischen Streitkräfte ein ausgedehntes Tunnelnetz, vor allem im belgischen Ypern-Salient, während die Deutschen dies von der anderen Seite her taten. Die Deutschen setzten den Tunnelbau schon früh ein: Im Dezember 1914 gelang es Tunnelbauern, Minen unter der indischen Sirhind-Brigade zu verlegen, und bei dem darauf folgenden Angriff wurde die Kompanie getötet.

Doch die Alliierten stellten schnell ihre eigenen Spezialeinheiten von Tunnelbauern zusammen, die von Major Norton-Griffiths, einem Ingenieur für Abwassertunnel in Manchester und Liverpool, angeleitet wurden. Im April 1915 explodierten sechs von den Alliierten gelegte Minen und spalteten den von den Deutschen besetzten Hügel 60.

Spätestens mit der Schlacht an der Somme war der Tunnelkrieg zu einem unausweichlichen Merkmal des Ersten Weltkriegs geworden.

Die Schlacht von Messines

Kurz nach 3.10 Uhr am Morgen des 7. Juni 1917 erwachte der britische Premierminister Lloyd-George in der Downing Street 10 durch das tiefe Grollen des Krieges jenseits des Ärmelkanals. Was der Premierminister hörte, war das intensive Artilleriebombardement, das die Briten gegen die Deutschen einsetzten, nachdem 19 Minen innerhalb von 8.000 Metern unter den Tunneln der Deutschen zur Explosion gebracht worden waren.eine festgefahrene Position.

Die Schlacht von Messines dauerte bis zum 14. Juni, und obwohl sie durch die apokalyptische Explosion ausgelöst wurde, war der Erfolg des britischen Angriffs das Ergebnis jahrelanger Arbeit. 1914 waren die Deutschen auf dem Messines-Rücken mit Blick auf Ypern in Stellung gegangen, was ihnen einen Vorteil verschaffte, so dass 1915 empfohlen wurde, unterhalb dieses taktischen Ortes mit umfangreichen Tunnelarbeiten zu beginnen.

Um die Pattsituation zu durchbrechen, schlichen sich die britischen Tunnelbauer unter die deutschen Schützengräben und Tunnelkomplexe, um das hochexplosive Ammonal, eine Kombination aus Ammoniumnitrat und Aluminiumpulver, zu verlegen. Tatsächlich hing der Erfolg der Alliierten von einer zweiten Reihe von Tunneln ab, die die Deutschen getäuscht hatten: Die echten, mit Sprengstoff versehenen Tunnel lagen tief unter ihnen, unentdeckt. Als die Minen gezündet wurden, war dieDie deutsche Stellung wurde zerstört, und Tausende von deutschen Soldaten wurden auf der Stelle getötet.

Ein zerstörter deutscher Graben auf dem Messines Ridge, 7. Juni 1917.

Bildnachweis: CC / John Warwick Brooke

Feldmarschall Herbert Plumer wird gemeinhin die Leitung des alliierten Angriffs zugeschrieben, und auf die Explosion folgte unmittelbar die von Plumer entwickelte innovative Taktik des "schleichenden Sperrfeuers", bei der die vorrückenden Infanteristen durch Artilleriefeuer aus der Luft unterstützt wurden. Messines war in der Tat eine außergewöhnliche planerische und strategische Leistung, die es den Alliierten ermöglichte, den Bergrücken zurückzuerobern und den ersten echten Sieg zu erringen.seit der Schlacht an der Somme einen Vorteil gegenüber den Deutschen in Ypern.

Lehmstampfer" und "Sappeure

Plumer allein hätte eine der erfolgreichsten Schlachten des Krieges nicht ermöglichen können. Der Tunnelbau war keine leichte Aufgabe, und die Grabungsteilnehmer waren mit langen, dunklen Stunden unter der Erde konfrontiert, ganz zu schweigen von den möglichen Schrecken, verschüttet zu werden, wenn die Tunnel einstürzten oder von feindlichen Minen gesprengt wurden. Aus diesem Grund wurde die Aufgabe des Tunnelbaus nicht von einfachen Soldaten, sondern von Bergleuten und Ingenieuren übernommen.

Bergleute aus Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wales sowie Männer, die in der Londoner U-Bahn gearbeitet hatten und aus dem gesamten britischen Empire stammten, wurden zum Graben rekrutiert. Im Sommer 1916 verfügten die Briten über 33 Kompanien von Tunnelbauern an der Westfront. Diese Tunnelbauer waren an die schlechten Arbeitsbedingungen in den Minenschächten gewöhnt und verfügten bereits über ein hohes Maß an Teamwork und Disziplindie für das militärische Leben erforderlich sind.

Die Bergleute wandten eine Technik an, die als "Lehmstoßen" bezeichnet wurde und bei der ein Mann mit dem Rücken gegen einen Holzrahmen stieß (oft mit einem Bajonett), um Lehmstücke über seinen Kopf hinweg an die anderen Männer in den Stollen weiterzugeben. Das Lehmstoßen brachte den Tunnelbauern den Namen "Lehmstoßen" ein, obwohl sie auch als "Sappeure", d. h. Militäringenieure, bekannt waren.

Die Technik war leise und viel schneller als die Deutschen, die weiterhin Gegenstollen gruben, in der Hoffnung, die Schächte der Alliierten zu zerstören. Die britischen Tunnelbauer ließen daher jemanden mit einem Stethoskop an die Wand gepresst unten stehen, um die Deutschen arbeiten und reden zu hören. Wenn die Deutschen aufhörten zu plappern, legten sie wahrscheinlich eine Mine, je lauter sie also waren, desto besser.

Die Bedingungen verschlechterten sich mit dem Fortschreiten des Krieges unter Tage: Giftgas wurde in die Stollen eingeleitet, wenn britische Bergleute entdeckt wurden, und es kam zu unvermeidlichen Einstürzen. In der Mitte des Krieges brauchte die britische Armee so viele Tunnelbauer, dass die Alters- und Größenbeschränkungen außer Acht gelassen wurden, um erfahrene Pioniere zu finden, die bei den anderen Soldaten hohes Ansehen genossen.

Vergrabene Geschichte

Die Anstrengungen der Tunnelbauer während des Ersten Weltkriegs hinterließen dramatische Spuren in der belgischen und französischen Landschaft. In den 1920er und 1930er Jahren hielten Touristen an der riesigen Schlucht des Lochnagar-Kraters südlich von La Boisselle an und bestaunten die Möglichkeiten der Tunnelkriegsführung, die aufgrund ihrer unterirdischen Natur weitgehend ungesehen und aus dem Bewusstsein verschwunden ist.

Die riesige Senke bei Lochnagar entstand, als eine von 19 Minen am ersten Tag der Somme, dem 1. Juli 1916, explodierte. Sie wurde Teil eines Gebiets, das so sehr von explodierten Minen übersät war, dass die britischen Truppen es als "The Glory Hole" bezeichneten.

Soldaten, die in einem Minenkrater bei La Boisselle stehen, August 1916.

Bildnachweis: CC / Imperial War Museum

Der Krieg in den Tunneln hat nicht nur Krater hinterlassen, sondern viele der Tunnel und die Geschichten derer, die in ihnen arbeiteten und lebten, bleiben verschüttet. Anfang 2019 wurde ein Tunnelkomplex vier Meter unter der Erde an der Front des Chemin des Dames in Frankreich gefunden. Die Winterberger Tunnel wurden am 4. Mai 1917 von präzisem französischem Artilleriefeuer getroffen und versiegelten den Eingang - und den Ausgang - zu den Tunneln und270 deutsche Soldaten werden eingeschlossen.

Die Frage, wie die Stätte und die dort gefundenen menschlichen Überreste angemessen gewürdigt werden können, hat zu einer langen Verzögerung bei der Ausgrabung der Tunnel geführt. Dennoch bieten Stätten wie Winterberg Archäologen und Historikern gleichermaßen spannende Möglichkeiten, die Geschichte der Tunnelkriegsführung während des Ersten Weltkriegs weiter aufzudecken.