Perang Dunia Pertama terkenal dengan kemunculan peperangan parit, dengan pasukan lawan bertempur antara satu sama lain dari kedudukan yang digali. Namun ketika senapang mesin meraung di atas kepala ke arah tentera yang tidak dapat mara ke atas tanah tanpa manusia, satu-satunya cara yang tinggal untuk melemahkan musuh adalah dengan menggali terowong yang luas di bawah parit mereka – dan mengisinya dengan bahan letupan.

Meruntuhkan musuh

Antara tahun 1914 dan 1918, tentera British, Perancis, New Zealand dan Australia Bersekutu telah menubuhkan rangkaian terowong yang luas, terutamanya merentasi Ypres Salient di Belgium, kerana Jerman melakukannya dari seberang. Orang Jerman menggunakan terowong pada awalnya: pada bulan Disember 1914, penerowong berjaya meletakkan lombong di bawah Briged Sirhind India dan dalam serangan yang berlaku, syarikat itu terbunuh.

Namun pihak Berikat segera memasang unit terowong khas mereka sendiri dipandu oleh Mejar Tentera British Norton-Griffiths, seorang jurutera di terowong kumbahan di Manchester dan Liverpool. Pada April 1915, 6 periuk api milik Bersekutu meletup, membelah Bukit 60 yang diduduki Jerman.

Oleh itu, dengan Pertempuran Somme, peperangan terowong telah menjadi ciri yang tidak dapat dielakkan dalam Perang Dunia Pertama.

Pertempuran Messines

Sejurus selepas 3.10 pagi 7 Jun 1917, Perdana InggerisMenteri Lloyd-George bangun di 10 Downing Street dengan bunyi gemuruh perang yang mendalam dari seberang Saluran. Apa yang didengari Perdana Menteri ialah pengeboman artileri sengit yang dilancarkan British terhadap Jerman berikutan letupan besar apabila 19 periuk api diletupkan dalam jarak 8,000 meter dari terowong di bawah kedudukan Jerman yang berakar umbi.

Pertempuran Messines berterusan sehingga 14 Jun, dan walaupun dimulakan oleh letupan apokaliptik, kejayaan serangan British adalah hasil kerja bertahun-tahun. Sejak 1914, orang Jerman telah ditempatkan di Messines Ridge yang terlepas pandang Ypres, memberikan mereka kelebihan, jadi menjelang 1915, cadangan untuk memulakan terowong yang meluas di bawah tempat taktikal ini telah dibuat.

Untuk memecahkan kebuntuan, British terowong merayap di bawah parit dan kompleks terowong Jerman untuk meletakkan ammonia yang sangat meletup, gabungan ammonium nitrat dan serbuk aluminium. Malah, kejayaan pihak Berikat bergantung pada set kedua terowong yang telah menipu orang Jerman: terowong sebenar yang diikat dengan bahan letupan terletak jauh di bawahnya, tidak dapat dikesan. Apabila periuk api diletupkan kedudukan Jerman telah musnah dan beribu-ribu askar Jerman terbunuh serta-merta.

Parit Jerman yang musnah di Messines Ridge, 7 Jun 1917.

Kredit Imej: CC / John Warwick Brooke

Field Marshal Herbert Plumer biasanya dikreditkanmendalangi serangan Bersekutu, dan letupan itu serta-merta diikuti oleh taktik inovatif Plumer mengenai 'rempuhan merayap', di mana pasukan infantri yang maju disokong oleh tembakan artileri di atas kepala. Messines sememangnya satu kejayaan luar biasa dalam perancangan dan strategi yang membolehkan pihak Berikat menawan semula rabung dan memperoleh kelebihan sebenar pertama ke atas Jerman di Ypres sejak Pertempuran Somme.

'Clay-kickers' dan 'sappers '

Plumer tidak dapat memudahkan salah satu pertempuran paling berjaya dalam perang sahaja. Terowong bukanlah kerja yang mudah dan mereka yang menggali menghadapi waktu yang panjang dan gelap di bawah tanah apatah lagi kemungkinan ngeri tertimbus apabila terowong runtuh atau diletupkan oleh lombong musuh. Atas sebab ini, tugas terowong tidak dilakukan oleh askar biasa tetapi pelombong dan jurutera.

Pelombong arang batu dari Staffordshire, Northumberland, Yorkshire, Wales, serta lelaki yang pernah bekerja di London Underground dan datang dari seluruh Empayar British, semuanya direkrut untuk menggali. Menjelang musim panas 1916 British mempunyai 33 syarikat penerowong di Barisan Barat. Penunggang terowong ini sudah biasa dengan keadaan kerja aci lombong yang lemah dan sudah mempunyai kerja berpasukan yang kuat dan disiplin yang diperlukan untuk kehidupan tentera.

Para pelombong menggunakan teknik yang dipanggil 'menendang tanah liat', di mana seorang lelaki membelakangi bingkai kayu akan menikam ketulan tanah liat(selalunya menggunakan bayonet) untuk dilalui di atas kepalanya dan ke bawah barisan lelaki di sepanjang terowong. Menendang tanah liat menjadikan terowong itu nama 'penendang tanah liat', walaupun mereka juga dikenali sebagai 'sappers' yang bermaksud jurutera tentera.

Teknik ini senyap dan lebih pantas berbanding Jerman, yang terus menggali terowong balas dengan harapan dapat memusnahkan aci Bersekutu. Oleh itu, ahli terowong British akan meninggalkan seseorang di bawah dengan stetoskop ditekan ke dinding, mendengar untuk mendengar orang Jerman bekerja dan bercakap. Apabila perbualan orang Jerman berhenti, mereka mungkin meletakkan lombong, jadi semakin bising mereka adalah lebih baik.

Keadaan bertambah buruk apabila perang bawah tanah berlangsung, dengan gas beracun dicurahkan ke dalam terowong apabila pelombong British ditemui, disertai dengan gua-gua yang tidak dapat dielakkan. Oleh kebuntuan pada pertengahan perang, tentera British sangat memerlukan penerowong sehingga sekatan umur dan ketinggian diabaikan untuk mencari sapper yang berpengalaman, yang menjadi sangat dihormati di kalangan askar lain.

Sejarah yang terkubur

Usaha para penerowong semasa Perang Dunia Pertama meninggalkan parut dramatik pada landskap Belgium dan Perancis. Pada tahun 1920-an dan 1930-an, pelancong akan singgah di jurang yang sangat besar di Kawah Lochnagar di selatan La Boisselle, melihat dengan kagum pada keupayaan peperangan terowong, yang oleh sifat bawah tanahnya masih kekal tidak kelihatan dan hilang akal.

Thekemurungan yang sangat besar di Lochnagar telah tercipta apabila salah satu daripada 19 lombong meletup pada hari pertama Somme, 1 Julai 1916 dan menjadi sebahagian daripada kawasan yang sangat berbintik-bintik oleh lombong yang meletup sehingga tentera British menyebutnya sebagai 'The Glory Hole'.

Askar berdiri di dalam kawah lombong di La Boisselle, Ogos 1916.

Kredit Imej: CC / Muzium Perang Imperial

Bukan sahaja peperangan terowong meninggalkan kawah, tetapi banyak terowong dan kisah mereka yang bekerja dan tinggal di dalamnya tetap terkubur. Pada awal 2019, sebuah kompleks terowong ditemui 4 meter di bawah tanah di medan pertempuran Chemin des Dames di Perancis. Terowong Winterberg telah diserang oleh tembakan artileri Perancis yang tepat pada 4 Mei, 1917, menutup pintu masuk – dan keluar – ke terowong dan memerangkap 270 askar Jerman di dalam.

Persoalan masih ada mengenai cara memperingati tapak tersebut dengan sewajarnya dan mayat manusia ditemui di sana, yang telah menyebabkan kelewatan yang lama dalam penggalian terowong. Namun tapak seperti Winterberg memberi peluang menarik kepada ahli arkeologi dan ahli sejarah untuk terus mengungkap sejarah peperangan terowong semasa Perang Dunia Pertama.