Catherine de Medici ialah salah seorang wanita paling berkuasa pada abad ke-16, memerintah mahkamah diraja Perancis selama 17 tahun dalam pelbagai peringkat pengaruh dan kekuatan.

Berbakti kepada anak-anaknya dan kejayaan barisan Valois, Catherine menyokong 3 anak lelaki sebagai Raja Perancis melalui beberapa kemelut agama yang paling ganas di negara itu. Pengaruhnya begitu meluas dalam tempoh ini sehingga sering digelar sebagai 'zaman Catherine de' Medici', dan dia telah diturunkan sebagai salah seorang wanita paling terkenal dalam sejarah.

Berikut ialah 10 fakta tentang Catherine de' Medici yang menggerunkan:

1. Dia dilahirkan dalam keluarga Medici yang berkuasa di Florence

Catherine dilahirkan pada 13 April 1519 kepada Lorenzo de' Medici dan isterinya Madeleine de La Tour d'Auvergne, yang dikatakan 'berpuas hati seolah-olah ia adalah seorang budak lelaki.

The Medicis ialah keluarga perbankan yang berkuasa yang memerintah Florence, mengubahnya menjadi sebuah bandar Renaissance yang gemilang pada abad-abad sebelumnya. Bagaimanapun, dalam tempoh sebulan selepas kelahirannya, Catherine mendapati dirinya yatim piatu apabila ibunya meninggal dunia akibat wabak dan bapanya sifilis. Dia kemudiannya dijaga oleh neneknya dan kemudian ibu saudaranya di Florence, di mana orang Florentine memanggilnya duchessina: ‘the little duchess’.

2. Pada usia 14 tahun dia berkahwin dengan Putera Henry, anak kedua Raja Francis I dan Ratu Claude

When KingFrancis I dari Perancis menawarkan anak keduanya Putera Henry, Duke of Orleans sebagai suami kepada Catherine de' Medici bapa saudaranya Pope Clement VII memanfaatkan peluang itu, memanggilnya "perlawanan terhebat di dunia".

Walaupun Medici sangat berkuasa, mereka bukan keturunan diraja, dan perkahwinan ini menggerakkan keturunannya terus ke dalam keturunan diraja Perancis. Pada tahun 1536, nasibnya sekali lagi bertambah baik apabila abang Henry Francis meninggal dunia kerana disyaki keracunan. Catherine kini dalam barisan untuk menjadi Ratu Perancis.

Henry II dari Perancis, suami Catherine de' Medici, oleh studio François Clouet, 1559.

Kredit Imej: Awam domain

3. Dia dituduh sebagai ahli sihir kerana kekurangan kesuburannya

Walau bagaimanapun, perkahwinan itu tidak bahagia. Selama 10 tahun pasangan itu tidak menghasilkan anak, dan tidak lama kemudian perbincangan mengenai perceraian telah dibincangkan. Dalam keadaan terdesak, Catherine mencuba setiap helah dalam buku itu untuk mempromosikan kesuburannya, termasuk meminum air kencing keldai dan meletakkan najis lembu dan tanduk rusa jantan di atas "sumber kehidupan"nya.

Oleh kerana ketidaksuburannya yang dirasakan, ramai yang mula untuk mengesyaki Catherine daripada sihir. Secara tradisinya, wanita solehah mempunyai kuasa untuk mencipta kehidupan, manakala ahli sihir hanya tahu bagaimana untuk memusnahkannya.

Syukurlah, pada 19 Januari 1544 dia melahirkan seorang anak lelaki bernama Francis, dan tidak lama kemudian 9 lagi anak menyusul.

4. Dia hampir tidak mempunyaikuasa sebagai Ratu Perancis

Pada 31 Mac 1547, Raja Francis I mangkat dan Henry dan Catherine menjadi Raja dan Ratu Perancis. Walaupun reputasi zaman modennya sebagai pemain berkuasa di mahkamah Perancis, Catherine diberikan sedikit atau tiada kuasa politik semasa pemerintahan suaminya.

Sebaliknya, perempuan simpanan Henry, Diane de Poiters menikmati kehidupan seorang ratu, mengenakan pengaruh ke atasnya dan mahkamah. Dia mempercayainya untuk menulis banyak surat rasminya, yang ditandatangani bersama 'HenriDiane', dan pada satu ketika juga mempercayakannya dengan permata mahkota. Duri yang berterusan di sisi Catherine, sikap pilih kasih Raja terhadap Diane adalah menyeluruh, dan semasa dia masih hidup, tidak banyak yang dapat dia lakukan mengenainya.

Catherine de' Medici semasa Ratu Perancis, oleh Germain Le Mannier, c.1550s.

Kredit Imej: Domain awam

5. Mary, Ratu Scots dibesarkan bersama anak-anaknya

Setahun selepas kenaikan pangkatnya sebagai Ratu Perancis, anak sulung Catherine Francis telah ditunangkan dengan Mary, Ratu Scots. Pada usia 5 tahun, puteri Scotland itu dihantar untuk tinggal di mahkamah Perancis dan akan menghabiskan 13 tahun berikutnya di sana, dibesarkan bersama anak-anak diraja Perancis.

Cantik, menawan dan berbakat, Mary adalah kegemaran kepada semua di mahkamah – kecuali Catherine de' Medici. Catherine melihat Mary sebagai ancaman kepada garis Valois, dia adalah anak saudara kepada saudara Guise yang berkuasa. BilaFrancis II yang sakit meninggal dunia pada usia 16 tahun, Catherine memastikan Mary berada di atas bot pertama pulang ke Scotland.

Francis II dan Mary, Ratu Scots, dipaparkan dalam Buku Jam-jam karya Catherine de' Medici, c. 1573.

Kredit Imej: Domain awam

6. Nostradamus telah bekerja sebagai pelihat di mahkamah Catherine

Nostradamus ialah seorang ahli nujum Perancis, pakar perubatan dan pelihat terkenal yang karya-karyanya yang diterbitkan membayangkan ancaman kepada keluarga diraja menarik perhatian Catherine pada sekitar 1555. Dia pantas memanggilnya untuk menerangkan dirinya dan membaca horoskop anak-anaknya, kemudian menjadikannya Kaunselor dan Pakar Perubatan Biasa kepada anaknya, Raja Charles IX yang masih muda.

Dalam perubahan nasib yang menakutkan, legenda memberitahu bahawa Nostradamus meramalkan kematian Catherine suami Henry II, menyatakan:

Singa muda akan mengatasi yang lebih tua,

Di medan pertempuran dalam satu pertempuran;

Dia akan menembusi matanya melalui sangkar emas,

Dua luka menjadi satu, kemudian dia mati dengan kematian yang kejam.

Pada tahun 1559, Henry II mengalami luka maut dalam pertempuran melawan Comte de Montgomery muda, yang tombaknya menembusi topi keledarnya dan ke matanya. Dia meninggal dunia 11 hari kemudian dalam kesakitan, seperti yang diramalkan.

7. Tiga daripada anak lelakinya ialah raja Perancis

Dengan kematian Raja Henry II, anak-anak Catherine kini akan menanggung beban Mahkota. Pertama ialah Francis II, semasa pemerintahannya yang singkatsaudara Guise mendapat perhatian, menyebarkan agama Katolik melampau mereka melalui kerajaan Perancis.

Francis adalah raja selama kurang dari setahun namun sebelum meninggal dunia sebelum waktunya, berikutan abangnya Charles IX menjadi raja pada usia 10 tahun. Kanak-kanak itu menangis melalui pertabalannya, dan Catherine sangat bimbang akan keselamatannya sehingga dia tidur di kamarnya semasa pemerintahan awalnya.

Pada usia 23 tahun, Charles IX juga meninggal dunia, dan takhta berpindah kepada adik lelakinya Henry. III. Menulis kepada Henry mengenai kematian abangnya, Catherine mengeluh:

Satu-satunya penghiburan saya adalah untuk berjumpa dengan anda di sini tidak lama lagi, seperti yang diperlukan kerajaan anda, dan dalam keadaan sihat, kerana jika saya kehilangan anda, saya akan mengebumikan diri saya. hidup bersamamu.

Sepanjang setiap pemerintahan anak lelakinya, dia memainkan peranan besar dalam kerajaan, daripada bertindak sebagai Ratu Pemangku Raja Francis dan Charles kepada menjadi seorang diplomat keliling di bawah Henry. Walau bagaimanapun, satu perkara yang sama dalam setiap peraturan ialah komitmennya untuk mendamaikan puak agama Perancis yang berperang.

8. Dia memerintah dalam tempoh konflik agama yang sengit

Sepanjang pemerintahan anak-anak lelakinya, landskap agama Perancis telah ditempa dengan konflik antara Katolik dan Huguenot. Antara tahun 1560 dan 1570, tiga perang saudara berlaku di mana Catherine bermati-matian cuba untuk menjadi perantara keamanan, dalam konflik yang kini dikenali sebagai Perang Agama Perancis.

Dalam percubaan untuk mendamaikanPerancis dengan jirannya yang Protestan, dia cuba mengahwinkan 2 orang anak lelakinya dengan Elizabeth I dari England (yang dengan mesra memanggil anak bongsunya Francis 'kataknya'), dan berjaya mengahwinkan anak perempuannya Margaret dengan pemimpin Protestan Henry dari Navarre.

Apa yang berlaku selepas perkahwinan mereka hanya memburukkan lagi persengketaan agama namun…

9. Dia secara tradisinya dipersalahkan atas pembunuhan beramai-ramai Hari St Bartholomew

Dengan beribu-ribu Huguenot terkenal di Paris untuk perkahwinan Margaret dan Henry, kekacauan tercetus pada malam 23-24 Ogos 1572. Beribu-ribu Huguenots terbunuh sebagai keganasan tersebar dari Paris dan ke kawasan sekitarnya, dengan ramai yang percaya Catherine berada di belakang komplot untuk memecat pemimpin mereka.

Dijenamakan sebagai Itali yang licik oleh penulis Huguenot, ramai yang melihat pembunuhan beramai-ramai itu sebagai percubaan untuk menghapuskan semua musuh-musuhnya dalam satu pukulan, prinsip yang dihormati oleh Machiavelli.

Catherine de Medici merenung Protestan yang dibunuh beramai-ramai selepas pembunuhan beramai-ramai St. Bartholomew, oleh Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Kredit Imej: Domain awam

10. Dia dijatuhkan satu pukulan terakhir 2 minggu sebelum kematiannya

Keadaan agama terus memburuk, sehingga pada 23 Disember 1588 Henry III telah membunuh Duke of Guise dengan ganas. Dia segera pergi kepada ibunya untuk menyampaikan berita itu, memberitahunya:

Tolong maafkan saya. Tuande Guise sudah mati. Dia tidak akan diperkatakan lagi. Saya telah membunuhnya. Saya telah melakukan kepadanya apa yang dia akan lakukan kepada saya.

Kecewa dengan berita ini, pada Hari Krismas Catherine mengeluh:

Oh, manusia celaka! Apa yang dia dah buat? … Doakan dia … Saya melihat dia bergegas menuju kehancurannya.

13 hari kemudian dia meninggal dunia, dengan orang yang rapat dengannya percaya trauma terakhir ini menghantarnya ke kuburnya. 8 bulan kemudian, Henry III sendiri telah dibunuh, menamatkan hampir 3 abad pemerintahan Valois.