Catherine de Medici var ein valdamesta kona 16. aldar og ríkti yfir konunglegu frönsku hirðinni í 17 ár með mismiklum áhrifum og styrk.

Einvígð til barna sinna og velgengni Valois línunnar, Katrín studdi 3 syni sem konunga Frakklands í gegnum einhverja ofbeldisfullustu trúaróróa landsins. Svo víðtæk voru áhrif hennar á þessu tímabili að það hefur oft verið kallað „öld Catherine de' Medici“ og hún hefur farið niður sem ein alræmdasta kona sögunnar.

Hér eru 10 staðreyndir um hina ægilegu Catherine de' Medici:

1. Hún fæddist inn í hina öflugu Medici fjölskyldu í Flórens

Catherine fæddist 13. apríl 1519 af Lorenzo de' Medici og eiginkonu hans Madeleine de La Tour d'Auvergne, sem voru sögð hafa verið 'eins ánægð og ef það hafði verið strákur'.

Medici voru öflug bankafjölskylda sem réð ríkjum yfir Flórens og breytti henni í glæsilega endurreisnarborg á fyrri öldum. Innan mánaðar frá fæðingu hennar fann Catherine sig hins vegar munaðarlaus þegar móðir hennar dó úr plágunni og faðir hennar úr sárasótt. Hún var síðan í pössun hjá ömmu sinni og síðar frænku sinni í Flórens, þar sem Flórensbúar kölluðu hana hertogaynju: ‘litlu hertogaynjuna’.

2. 14 ára giftist hún Hinrik prins, öðrum syni Frans I konungs og Claude drottningar

Þegar konungurFrans I af Frakklandi bauð öðrum syni sínum Hinrik prins, hertoga af Orleans, sem eiginmann til Catherine de' Medici, frændi hennar, Klemens VII páfi, greip tækifærið og kallaði þetta „besta leik í heimi“.

Þó Medici voru gríðarlega öflug, þau voru ekki af konunglegum stofni, og þetta hjónaband færði afkvæmi hennar beint inn í konunglega blóðlínu Frakklands. Árið 1536 batnaði hlutur hennar enn og aftur þegar eldri bróðir Henry lést af grun um eitrun. Katrín var nú í röð til að verða drottning Frakklands.

Henry II af Frakklandi, eiginmaður Catherine de' Medici, við vinnustofu François Clouet, 1559.

Image Credit: Public lén

3. Hún var sökuð um að vera norn vegna skorts á frjósemi

Hjónabandið var þó ekki farsælt. Í 10 ár eignuðust hjónin engin börn og fljótlega voru umræður um skilnað á borðinu. Í örvæntingu reyndi Catherine öll brögð í bókinni til að efla frjósemi sína, þar á meðal að drekka múlaþvag og setja kúaskít og malaða hjartslátt á „lífsuppsprettu“ hennar.

Vegna þess að hún var talin ófrjó, byrjuðu margir að gruna Katrínu um galdra. Venjulega höfðu dyggðugar konur vald til að skapa líf, á meðan nornir vissu aðeins hvernig á að eyða því.

Sem betur fer fæddi hún son að nafni Francis 19. janúar 1544 og skömmu síðar fylgdu 9 börn í viðbót.

4. Hún hafði nánast enginvöld sem drottning Frakklands

Þann 31. mars 1547 dó Frans I konungur og Hinrik og Katrín urðu konungur og drottning Frakklands. Þrátt fyrir orðspor sitt í dag sem öflugur leikmaður við franska hirðina fékk Catherine lítið sem ekkert pólitískt vald á valdatíma eiginmanns síns.

Þess í stað naut ástkona Henrys, Diane de Poiters, drottningarlífsins, hafa áhrif á hann og dóminn. Hann treysti henni til að skrifa mörg af opinberu bréfunum sínum, sem voru undirrituð sameiginlega „HenriDiane“, og á einum tímapunkti fól hún henni jafnvel krúnudjásnin. Stöðugur þyrnir í augum Katrínu, ívilnun konungs í garð Díönu var alltumlykjandi og á meðan hann lifði var lítið sem hún gat gert í því.

Catherine de' Medici á meðan Frakklandsdrottning, eftir Germain Le Mannier, c.1550s.

Image Credit: Public domain

5. María Skotadrottning var alin upp við hlið barna sinna

Ári eftir uppstigningu hennar sem Frakklandsdrottning var elsti sonur Katrínu trúlofaður Maríu Skotadrottningu. 5 ára gömul var skoska prinsessan send til að búa við frönsku hirðina og átti að dvelja þar næstu 13 árin og ólst upp ásamt frönsku konungsbörnunum.

Falleg, heillandi og hæfileikarík, Mary var í uppáhaldi. öllum við dómstólinn - nema Catherine de' Medici. Catherine leit á Maríu sem ógn við Valois-ættina, hún var frænka hinna öflugu Guise-bræðra. Hvenærhinn sjúki Frans II dó 16 ára gömul, Katrín tryggði að María væri á fyrsta bátnum aftur til Skotlands.

Francis II og María Skotadrottning, sem koma fram í Stundabók Catherine de' Medici, ca. 1573.

Image Credit: Public domain

6. Nostradamus var ráðinn sjáandi við hirð Katrínu

Nostradamus var franskur stjörnuspekingur, læknir og virtur sjáandi, en útgefin verk sem gefa í skyn að ógnir við konungsfjölskylduna vöktu athygli Katrínu í kringum 1555. Hún kallaði hann snögglega til útskýrt sjálfan sig og las stjörnuspákort barna hennar, og gerði hann síðar að ráðgjafa og venjulegum lækni syni síns, hins unga Karls IX. konungs.

Í óhugnanlegri örlagsbreytingu segir goðsögnin að Nostradamus hafi spáð dauða Katrínu. eiginmaður Hinrik II, þar sem fram kemur:

Hið unga ljón mun sigrast á því eldra,

Á bardagavelli í einum bardaga;

Hann mun stinga augunum í gegnum gyllt búr,

Tvö sár eitt, svo deyr hann grimmum dauða.

Árið 1559 hlaut Hinrik II dauðasár í kasti gegn hinum unga greifa de Montgomery, en lansa hans skarst í gegnum hjálm hans og í augað. Hann lést 11 dögum síðar af kvölum eins og spáð var.

7. Þrír sona hennar voru konungar Frakklands

Þegar Hinrik II konungur væri látinn, myndu synir Katrínu nú bera byrðar krúnunnar. Fyrstur var Frans II, á stuttum valdatíma hansGuise-bræðurnir fundu áberandi og dreifðu öfgafullri kaþólsku sinni í gegnum ríkisstjórn Frakklands.

Francis var konungur í minna en ár áður en hann dó of snemma, í kjölfarið varð bróðir hans Karl IX konungur 10 ára gamall. Barnið grét í gegnum krýningu sína og Katrín hafði svo miklar áhyggjur af öryggi hans að hún svaf í herbergjum hans á fyrstu valdatíð hans.

Þegar 23 ára dó Charles IX líka og hásætið flutti til yngri bróður síns Henrys. III. Þegar hún skrifaði Henry um andlát bróður síns, harmaði Katrín:

Eina huggun mín er að sjá þig hér fljótlega, eins og ríki þitt krefst, og við góða heilsu, því ef ég myndi missa þig, myndi ég láta grafa mig lifandi með þér.

Alla valdatíma sona sinna gegndi hún stóru hlutverki í ríkisstjórninni, allt frá því að vera drottning Regent fyrir Frans og Karl til þess að vera flakkaður stjórnarerindreki undir stjórn Henry. Eitt sameiginlegt í hverri reglu var hins vegar skuldbinding hennar við að sætta stríðandi trúarflokka Frakklands.

8. Hún ríkti á tímabili mikilla trúarátaka

Á valdatíma sona sinna var trúarlegt landslag Frakklands hlaðið af átökum milli kaþólikka og húgenóta. Milli 1560 og 1570 áttu sér stað þrjú borgarastyrjöld þar sem Katrín reyndi í örvæntingu að koma á friði, í átökum sem nú eru þekkt sem trúarstríð Frakklands.

Í tilraunum til að sættaFrakklandi með mótmælenda nágrönnum sínum, reyndi hún að gifta 2 sonum sínum Elísabetu I af Englandi (sem kallaði yngsta son sinn Frans 'froskinn hennar'), og tókst að gifta dóttur sína Margaret við mótmælendaleiðtoganum Hinrik af Navarra.

Það sem gerðist í kjölfar brúðkaups þeirra gerði trúardeilurnar enn verri...

9. Henni er jafnan kennt um fjöldamorð heilags Bartólómeusardags

Með þúsundum merkra húgenóta í París vegna brúðkaups Margrétar og Hinriks braust út heimsfaraldur nóttina 23. til 24. ágúst 1572. Þúsundir húgenóta voru myrtar vegna ofbeldisins. breiddist út úr París og inn í nærliggjandi svæði, þar sem margir töldu að Katrín hefði staðið á bak við samsærið um að koma leiðtoga sínum frá.

Margir litu á fjöldamorðin sem tilraun til að þurrka út allt. óvinir hennar í einu höggi, meginregla sem Machiavelli virti.

Catherine de Medici horfði á mótmælendur sem voru myrtir í kjölfar fjöldamorðanna á heilagi Bartólómeus, eftir Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Myndeign: Almenningur

10. Hún fékk eitt lokahögg 2 vikum fyrir dauða hennar

Trúarástandið hélt áfram að versna, þar til hinn 23. desember 1588 lét Hinrik III hertogann af Guise myrða með ofbeldi. Hann fór strax til móður sinnar til að flytja fréttirnar og sagði við hana:

Vinsamlegast fyrirgefðu mér. Herrade Guise er dáinn. Það verður ekki talað um hann aftur. Ég hef látið drepa hann. Ég hef gert við hann það sem hann ætlaði að gera við mig.

Hrærð yfir þessum fréttum, á jóladag harmaði Catherine:

Ó, vesalingur maður! Hvað hefur hann gert? … Biðjið fyrir honum … ég sé hann þjóta í átt að glötun sinni.

13 dögum síðar dó hún og þeir sem voru nálægt henni trúðu því að þetta síðasta áfall hafi sent hana til grafar. 8 mánuðum síðar var Henry III sjálfur myrtur og batt þar með enda á næstum 3 alda valdatíma Valois.