Catherine de Medici foi unha das mulleres máis poderosas do século XVI, gobernando a corte real francesa durante 17 anos en diferentes graos de influencia e forza.

Devota. aos seus fillos e ao éxito da liña Valois, Catalina apoiou a 3 fillos como reis de Francia durante algunhas das máis violentas convulsións relixiosas do país. A súa influencia foi tan ampla durante este período que a miúdo foi denominada "a idade de Catalina de Médicis" e pasou a ser unha das mulleres máis infames da historia.

Aquí están 10. feitos sobre a formidable Catalina de Médicis:

1. Naceu no seo da poderosa familia Medici de Florencia

Catherine naceu o 13 de abril de 1519 de Lorenzo de Médicis e a súa esposa Madeleine de La Tour d'Auvergne, dos que se dicía que estaban "tan contentos coma se fora un neno'.

Os Medici foron unha poderosa familia bancaria que gobernaba Florencia, transformándoa nunha gloriosa cidade renacentista nos séculos anteriores. Non obstante, ao cabo dun mes do seu nacemento, Catalina quedou orfa cando a súa nai morreu pola peste e o seu pai de sífilis. Logo foi atendida pola súa avoa e máis tarde pola súa tía en Florencia, onde os florentinos a chamaban duquesina: ‘a pequena duquesa’.

2. Aos 14 anos casou co príncipe Henrique, segundo fillo do rei Francisco I e da raíña Claude

Cando o reiFrancisco I de Francia ofreceu como marido ao seu segundo fillo o príncipe Henrique, duque de Orleans, a Catalina de Médicis, o seu tío o papa Clemente VII aproveitou a oportunidade, cualificándoo de "o mellor partido do mundo".

Aínda que os Medici eran inmensamente poderosos, non eran de estirpe real, e este matrimonio levou á súa descendencia directamente á liña de sangue real de Francia. En 1536, o seu destino mellorou unha vez máis cando o irmán maior de Henrique, Francisco, morreu por sospeita de envelenamento. Catalina estaba agora en liña para ser raíña de Francia.

Enrique II de Francia, o marido de Catalina de Médicis, polo estudo de François Clouet, 1559.

Crédito da imaxe: público dominio

3. Acusárona de ser unha meiga debido á súa falta de fertilidade

O matrimonio non foi feliz. Durante 10 anos a parella non produciu fillos, e pronto as discusións sobre o divorcio estaban sobre a mesa. Desesperada, Catherine intentou todos os trucos do libro para promover a súa fertilidade, incluíndo beber ouriños de mula e colocar esterco de vaca e cornamentas de cervo moídos na súa "fonte de vida".

Debido á súa infertilidade percibida, moitos comezaron. para sospeitar a Catalina de bruxería. Tradicionalmente, as mulleres virtuosas tiñan o poder de crear a vida, mentres que as meigas só sabían como destruíla.

Afortunadamente, o 19 de xaneiro de 1544 deu a luz un fillo chamado Francisco, e pouco despois seguiron 9 fillos máis.

4. Ela practicamente non tiñapoder como raíña de Francia

O 31 de marzo de 1547 morreu o rei Francisco I e Henrique e Catalina convertéronse en rei e raíña de Francia. A pesar da súa reputación moderna como unha poderosa xogadora na corte francesa, Catalina recibiu pouco ou ningún poder político durante o reinado do seu marido.

En cambio, a amante de Henrique, Diane de Poiters, gozou da vida dunha raíña. exercendo influencia sobre el e sobre a corte. Confiou nela para escribir moitas das súas cartas oficiais, que estaban asinadas conxuntamente 'HenriDiane', e nun momento mesmo lle confiou as xoias da coroa. Unha constante espiña no costado de Catalina, o favoritismo do rei cara a Diane era omnipresente, e mentres estaba vivo, ela pouco podía facer ao respecto.

Catherine de Médicis mentres era raíña de Francia, por Germain Le Mannier, c.1550s.

Crédito da imaxe: dominio público

5. María, raíña de Escocia, criouse xunto aos seus fillos

Un ano despois da súa ascensión como raíña de Francia, o fillo maior de Catalina, Francisco, estaba prometido con María, raíña de Escocia. Aos 5 anos de idade, a princesa escocesa foi enviada a vivir á corte francesa e pasaría alí os próximos 13 anos, sendo criada xunto aos fillos reais franceses.

Fermosa, encantadora e talentosa, Mary era unha das favoritas. a todos os da corte, excepto a Catalina de Médicis. Catherine vía a Mary como unha ameaza para a liña de Valois, sendo ela a sobriña dos poderosos irmáns Guise. Candoo enfermo Francisco II morreu aos 16 anos, Catalina asegurou que María estaba no primeiro barco de regreso a Escocia.

Francisco II e María, raíña de Escocia, aparecen no Libro de Horas de Catalina de Médicis, c. 1573.

Crédito da imaxe: dominio público

6. Nostradamus foi empregado como vidente na corte de Catalina

Nostradamus foi un astrólogo, médico e vidente de renome francés cuxos traballos publicados que insinuaban ameazas á familia real chamaron a atención de Catalina ao redor de 1555. Ela convocouno rapidamente para explicarse e ler os horóscopos dos seus fillos, converténdoo máis tarde en conselleiro e médico ordinario do seu fillo, o mozo rei Carlos IX.

Nunha estraña volta do destino, a lenda conta que Nostradamus predixo a morte de Catalina. o marido Henrique II, afirmando:

O león novo vencerá ao máis vello,

No campo de combate nunha soa batalla;

Travesará os seus ollos por unha gaiola de ouro,

Dúas feridas fan unha, despois morre dunha morte cruel.

En 1559, Henrique II sufriu unha ferida mortal nunha xusta contra o mozo conde de Montgomery, cuxa lanza atravesou o casco e lle atravesou o ollo. Morreu 11 días despois en agonía, como estaba previsto.

7. Tres dos seus fillos eran reis de Francia

Coa morte do rei Henrique II, os fillos de Catalina cargarían agora o peso da Coroa. Primeiro foi Francisco II, durante cuxo breve reinadoos irmáns Guise atoparon protagonismo, difundindo o seu catolicismo extremo a través do goberno de Francia.

Francisco foi rei durante menos dun ano con todo antes de morrer prematuramente, tras o cal o seu irmán Carlos IX converteuse en rei aos 10 anos. O neno chorou durante a súa coroación e Catalina estaba tan preocupada pola súa seguridade que durmiu nas súas cámaras durante o seu primeiro goberno.

Aos 23 anos, Carlos IX tamén faleceu, e o trono trasladouse ao seu irmán menor Henrique. III. Escribindo a Henrique sobre a morte do seu irmán, Catalina lamentaba:

O meu único consolo é verte aquí pronto, como esixe o teu reino, e con boa saúde, porque se te perdera, teríame enterrado. viva contigo.

Ao longo de cada un dos reinados dos seus fillos desempeñou un papel importante no goberno, desde actuar como raíña rexente de Francisco e Carlos ata ser diplomática itinerante baixo o mandato de Henrique. Non obstante, unha cousa en común en cada regra era o seu compromiso coa reconciliación das faccións relixiosas en guerra de Francia.

8. Ela gobernou durante un período de intenso conflito relixioso

Ao longo dos reinados dos seus fillos, a paisaxe relixiosa de Francia estivo labrada de conflitos entre católicos e hugonotes. Entre 1560 e 1570 tiveron lugar tres guerras civís nas que Catalina intentou desesperadamente negociar a paz, no conflito que hoxe se coñece como as Guerras de Relixión Francesas.

Nos intentos de reconciliación.Francia, cos seus veciños protestantes, intentou casar a dous dos seus fillos con Isabel I de Inglaterra (a quen cariñosamente chamou ao seu fillo máis novo Francisco "a súa ra") e conseguiu casar á súa filla Margarita co líder protestante Henrique de Navarra.

O que pasou a raíz da súa voda non fixo máis que agravar a loita relixiosa...

9. A ela é tradicionalmente culpada da masacre do día de San Bartolomé

Con miles de hugonotes notables en París para a voda de Margaret e Henrique, o pandemonio estalou a noite do 23 ao 24 de agosto de 1572. Miles de hugonotes morreron coa violencia. espallouse fóra de París e nas áreas circundantes, e moitos creron que Catalina estaba detrás do complot para destituír ao seu líder. os seus inimigos dun golpe, un principio venerado por Maquiavelo.

Catherine de Medici mirando aos protestantes masacrados tras a masacre de San Bartolomé, por Édouard Debat-Ponsan, 1880.

Crédito da imaxe: dominio público

10. Recibiu un último golpe 2 semanas antes da súa morte

A situación relixiosa continuou empeorando, ata que o 23 de decembro de 1588 Henrique III fixo asasinar violentamente ao duque de Guisa. Inmediatamente acudiu á súa nai para darlle a noticia, dicíndolle:

Por favor, perdóame. señorde Guise morreu. Non se volverá falar del. Teño que o mataran. Fíxenlle o que me ía facer a min.

Angustiada por esta noticia, o día de Nadal Catalina lamentouse:

¡Ai, desgraciado! Que fixo? ... Reza por el ... véxoo correndo cara á súa ruína.

13 días despois morreu, cos seus achegados crendo que este trauma final a enviou á súa tumba. 8 meses despois, o propio Henrique III foi asasinado, poñendo fin a case 3 séculos de goberno de Valois.