Catherine de Médicis était l'une des femmes les plus puissantes du XVIe siècle, régnant sur la cour royale française pendant 17 ans, avec des degrés d'influence et de force variables.

Dévouée à ses enfants et à la réussite de la lignée des Valois, Catherine a soutenu ses trois fils en tant que rois de France pendant les troubles religieux les plus violents du pays. Son influence était si étendue pendant cette période qu'elle a souvent été surnommée "l'âge de Catherine de Médicis", et elle est devenue l'une des femmes les plus infâmes de l'histoire.

Voici 10 faits sur la formidable Catherine de Médicis :

1. elle est née au sein de la puissante famille Médicis de Florence.

Catherine est née le 13 avril 1519 de Lorenzo de Médicis et de son épouse Madeleine de La Tour d'Auvergne, qui auraient été "aussi heureux que si c'était un garçon".

Les Médicis étaient une puissante famille de banquiers qui régnait sur Florence, la transformant en une glorieuse ville de la Renaissance au cours des siècles précédents. Cependant, un mois après sa naissance, Catherine s'est retrouvée orpheline lorsque sa mère est morte de la peste et son père de la syphilis. Elle a alors été prise en charge par sa grand-mère et plus tard par sa tante à Florence, où les Florentins l'ont appelée "Catherine". duchessina : "la petite duchesse".

2. à 14 ans, elle épouse le prince Henri, deuxième fils du roi François Ier et de la reine Claude.

Lorsque le roi de France François Ier propose son deuxième fils, le prince Henri, duc d'Orléans, comme époux à Catherine de Médicis, son oncle, le pape Clément VII, saute sur l'occasion, la qualifiant de "plus beau mariage du monde".

Bien que les Médicis soient immensément puissants, ils ne sont pas de souche royale, et ce mariage permet à sa progéniture d'entrer directement dans la lignée royale de France. En 1536, son sort s'améliore à nouveau lorsque le frère aîné d'Henri, François, meurt d'un empoisonnement présumé. Catherine est désormais en lice pour devenir reine de France.

Henri II de France, l'époux de Catherine de Médicis, par l'atelier de François Clouet, 1559.

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3. elle a été accusée d'être une sorcière en raison de son manque de fertilité.

Le mariage n'est cependant pas heureux. Pendant dix ans, le couple n'a pas eu d'enfants et les discussions sur le divorce n'ont pas tardé. Désespérée, Catherine a essayé tous les trucs possibles pour favoriser sa fertilité, y compris boire de l'urine de mule et placer de la bouse de vache et des bois de cerf broyés sur sa "source de vie".

En raison de son infertilité apparente, beaucoup ont commencé à soupçonner Catherine de sorcellerie. Traditionnellement, les femmes vertueuses avaient le pouvoir de créer la vie, tandis que les sorcières ne savaient que la détruire.

Heureusement, le 19 janvier 1544, elle donna naissance à un fils nommé Francis, et peu après, 9 autres enfants suivirent.

4. elle n'avait pratiquement aucun pouvoir en tant que reine de France.

Le 31 mars 1547, le roi François Ier meurt et Henri et Catherine deviennent roi et reine de France. Malgré sa réputation moderne d'acteur puissant à la cour de France, Catherine n'a reçu que peu ou pas de pouvoir politique pendant le règne de son mari.

Au lieu de cela, la maîtresse d'Henri, Diane de Poiters, jouissait d'une vie de reine, exerçant une influence sur lui et sur la cour. Il lui confiait la rédaction d'un grand nombre de ses lettres officielles, qui étaient signées conjointement "HenriDiane", et lui confia même à un moment donné les joyaux de la couronne. Une épine constante dans le pied de Catherine, le favoritisme du roi pour Diane était total, et tant qu'il était en vie, il y avait peu de choses à faire.qu'elle pouvait faire à ce sujet.

Catherine de Médicis, reine de France, par Germain Le Mannier, vers 1550.

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5. Marie, reine d'Écosse, a été élevée aux côtés de ses enfants.

Un an après son ascension en tant que reine de France, le fils aîné de Catherine, François, est fiancé à Marie, reine d'Écosse. À 5 ans, la princesse écossaise est envoyée à la cour de France où elle passera les 13 années suivantes, élevée aux côtés des enfants royaux français.

Belle, charmante et talentueuse, Marie est la préférée de tous à la cour - sauf de Catherine de Médicis, qui voit en elle une menace pour la lignée des Valois, puisqu'elle est la nièce des puissants frères de Guise. Lorsque François II, malade, meurt à l'âge de 16 ans, Catherine s'assure que Marie est sur le premier bateau pour l'Écosse.

François II et Marie, reine d'Écosse, figurent dans le livre d'heures de Catherine de Médicis, vers 1573.

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6. Nostradamus était employé comme voyant à la cour de Catherine.

Nostradamus était un astrologue, un médecin et un voyant français réputé dont les travaux publiés, faisant état de menaces pour la famille royale, ont attiré l'attention de Catherine vers 1555. Elle l'a rapidement convoqué pour qu'il s'explique et lise les horoscopes de ses enfants, puis l'a nommé conseiller et médecin ordinaire de son fils, le jeune roi Charles IX.

Par un étrange coup du sort, la légende raconte que Nostradamus a prédit la mort du mari de Catherine, Henri II, en déclarant :

Le jeune lion vaincra le plus vieux,

Sur le champ de bataille dans une seule bataille ;

Il percera ses yeux à travers une cage d'or,

Deux blessures en font une, puis il meurt d'une mort cruelle.

En 1559, Henri II est blessé mortellement lors d'une joute contre le jeune comte de Montgomery, dont la lance traverse son casque et pénètre dans son œil. 11 jours plus tard, il meurt à l'agonie, comme prévu.

7. trois de ses fils ont été rois de France.

Le roi Henri II étant mort, ce sont les fils de Catherine qui portent désormais le fardeau de la Couronne. Le premier est François II, dont le court règne a permis aux frères de Guise de s'imposer, diffusant leur catholicisme extrême au sein du gouvernement français.

François n'est cependant roi que pendant moins d'un an avant de mourir prématurément, à la suite de quoi son frère Charles IX devient roi à l'âge de 10 ans. L'enfant pleure lors de son couronnement, et Catherine est si inquiète pour sa sécurité qu'elle dort dans sa chambre pendant les débuts de son règne.

À 23 ans, Charles IX décède lui aussi, et le trône revient à son frère cadet Henri III. Écrivant à Henri à la mort de son frère, Catherine se lamente :

Ma seule consolation est de vous voir bientôt ici, comme votre royaume l'exige, et en bonne santé, car si je devais vous perdre, je me ferais enterrer vivant avec vous.

Tout au long des règnes de ses fils, elle joue un rôle important dans le gouvernement, que ce soit en tant que reine régente pour François et Charles ou en tant que diplomate itinérante sous Henri. Un point commun à tous les règnes, cependant, est son engagement à réconcilier les factions religieuses en guerre en France.

8. elle a régné sur une période de conflits religieux intenses.

Tout au long des règnes de ses fils, le paysage religieux de la France a été marqué par des conflits entre les catholiques et les huguenots. Entre 1560 et 1570, trois guerres civiles ont eu lieu, au cours desquelles Catherine a désespérément tenté de négocier la paix, dans le conflit connu aujourd'hui sous le nom de "guerres de religion françaises".

Dans le but de réconcilier la France avec ses voisins protestants, elle tente de marier deux de ses fils à Elizabeth I d'Angleterre (qui appelle affectueusement son plus jeune fils François "sa grenouille"), et réussit à marier sa fille Marguerite au chef protestant Henri de Navarre.

Ce qui s'est passé à la suite de leur mariage n'a fait qu'aggraver les conflits religieux...

9. elle est traditionnellement tenue pour responsable du massacre de la Saint-Barthélemy.

Alors que des milliers de huguenots notables se trouvent à Paris pour le mariage de Marguerite et d'Henri, le pandémonium éclate dans la nuit du 23 au 24 août 1572. Des milliers de huguenots sont tués alors que la violence se répand hors de Paris et dans les régions environnantes, beaucoup croient que Catherine est à l'origine du complot visant à destituer leur chef.

Qualifiés d'Italiens intrigants par les écrivains huguenots, beaucoup voient dans ce massacre une tentative d'anéantir tous ses ennemis d'un seul coup, un principe vénéré par Machiavel.

Catherine de Médicis contemplant les protestants massacrés à la suite du massacre de Saint-Barthélemy, par Édouard Debat-Ponsan, 1880.

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10. Elle a reçu un dernier coup deux semaines avant sa mort.

La situation religieuse ne cesse de s'aggraver, jusqu'à ce que, le 23 décembre 1588, Henri III fasse violemment assassiner le duc de Guise, qui se rend immédiatement chez sa mère pour lui annoncer la nouvelle :

Pardonnez-moi. Monsieur de Guise est mort. On ne parlera plus de lui. Je l'ai fait tuer. Je lui ai fait ce qu'il allait me faire.

Bouleversée par cette nouvelle, Catherine se lamente le jour de Noël :

Oh, pauvre homme ! Qu'a-t-il fait ? ... Priez pour lui ... Je le vois se précipiter vers sa ruine.

13 jours plus tard, elle meurt, ses proches pensant que cet ultime traumatisme l'a envoyée dans la tombe. 8 mois plus tard, Henri III lui-même est assassiné, mettant fin à presque 3 siècles de règne des Valois.